目が覚めたら、妹の彼氏とつきあうことになっていた件

１１・らしい？ らしくない？

　帰りのＳＨＲが終わり、教科書をバッグに突っ込んでいると、後ろの席の山本が「あれ」と声をあげた。

「青野じゃん。めずらしいな」

　ああ、もう来たのか。

　軽く手をあげると、ぺこりと頭を下げてきた。

「久しぶりだよなぁ、この光景も」

　山本が、感慨深げに目を細める。

「こういうの見てると、お前らよりを戻したんだなぁって実感するわ」

「……そうか？」

「そうだろ。いつもの日常が戻ってきたって感じじゃん」

　そっか、以前はこれが当たり前だったのか。俺なんて「迎えに来て」のメッセージを送るだけでめちゃくちゃ緊張してたのに。

（こっちの世界の俺、よっぽど自分に自信があるんだろうな）

　そういうところ、正直うらやましい。俺にもそれくらいの自信があれば、もっと堂々と青野にアプローチできるのに。

　バッグのファスナーを締め、青野のもとに向かう。

「悪い、待たせて」

「いえ、来たばかりですし」

　周囲のやつらが、チラチラとこっちを見ている。

　まあ、そうなるよな。こいつ学年が違うし、目立つ容貌しているし。

　ごめんな、居心地悪いだろ。そんな言葉が、喉元から出かかった。

　けど、こういうのはたぶん「わがままプリンセス」らしくない。

　ヤツなら、たぶん──

「これからは毎日来いよ」

「……え」

「教室まで。帰りは毎日迎えに来い」

　さりげなく伝えたつもりだったけど、心臓は壊れたみたいにバクバク鳴っている。だって、こんな命令じみたこと、今まで誰にも言ったことがないんだ。

　これじゃ、やりすぎだったか？　もっとやわらかく言うべきだったか？　せめて「毎日迎えに来てくれると嬉しい」とか、そんな言いまわしにしたほうが──

「わかってます」

　青野は、表情筋を動かすことなく答えた。

「アピールしないといけないっすからね。嘘がバレないように」

「お、おう、それな！」

「まあ、事実ってことにしてもいいっすけど。俺は」

　独り言のような呟きに、今度は心臓がギュウッと引き絞られた。

（お前……っ）

　今のはズルい……マジでズルい！

　不意打ちでそういうのはやめろ。心臓がもたなくなる。

　なのに、青野は不思議そうに首を傾げている。

「どうしたんっすか、夏樹さん。顔がブサイクですよ」

　うるせぇ、放っておけ！

（つーか、マジか）

　お前、さっきの言葉、無意識だったのか。

　もちろん、こいつが俺に好意を抱いていることは知っている。だから、こういう発言をするのも理解はできる。

　でも、それでも直接落とされた言葉の威力は半端ない。

　だって、好きだから。こいつに恋をしてしまったから。

（こんなこと言われたら、嬉しいに決まってんじゃん！）

「……夏樹さん？」

　さすがに怪訝に思いはじめたのか、青野は眉をひそめてこっちを伺っている。

　くそ、何か言わなければ。

　でも、何を？　さっきの言葉に俺なりに一言返せばいい？　けどこいつ、無意識だったみたいだし、だったら俺もスルーしたほうが──

　あれこれ頭を悩ませていると、きゅううっと愛らしい音がした。

「あ、すみません」

　青野が、これまた表情筋を動かすことなく自分の腹に手を当てた。

「ちょっと腹が減ってて」