目が覚めたら、妹の彼氏とつきあうことになっていた件

７・八尾の提案

　たっぷり１０秒は口を閉じたあと、ようやく俺は「いや」と言葉を発した。

「無理だろ、絶対に無理だって！」

「なんでだよ。あいつ、未だお前が別人だって気づいてねーんだろ？」

「そうだけど、だからって『わがままプリンセス』のふりをすんのは……」

「そんな難しいことじゃねーって。要は、わがまま放題、好き勝手に振る舞えばいいだけなんだから」

　八尾があまりにもあっけらかんと言い放つものだから、俺のなかに迷いが生じはじめる。

（本当か？　本当にそれだけでいいのか？）

　その程度なら、俺にもできる──のか？

　そうすれば青野とうまくつきあっていける？

「ええと……わがまま放題って、具体的には？」

「そうだな、たとえば……ここにポテトがあるだろ？」

　おう。Ｌサイズを頼んだはずなのに、すでに半分以下になっちまってるけどな。

「このポテトはしっかり塩味がついてるから、このままでも美味しく食うことができる。けど、こっちの世界のお前は飽きっぽいから、そのうちケチャップ味が恋しくなる」

　……まあ、そういうこともあるかもな。

「すると、あいつは、俺に『ケチャップもらってきて』って命令する」

「……は？」

　八尾に？　なんで？

「お前がケチャップを欲しがっているわけじゃねーのに？」

「それな。ふつうはそう思うだろ？　けど、あいつは俺に命令するんだよ。なぜなら『取りに行くのは面倒くさいから』」

　──めまいがした。

　マジで？　こっちの俺、そんな理由で親友をパシらせんの？

「いや、パシリはしねーよ。あいつの命令なんて無視すっから」

「正解！　そんなわがまま、きく必要ねぇって！」

「だろ？　けど違うんだよなぁ、青野は」

　八尾はしみじみ呟くと、長めのポテトを１本つまんだ。

「あいつはさ、ああ見えて案外断らないっつーか、文句言いつつも何だかんだでリクエストに応えてやるんだよ」

「いやいや、嘘だろ」

　あいつ、年下とは思えないほどズケズケ物を言うし、基本ふてぶてしいじゃん。

　なのに「断らない」？　わがままプリンセスからの理不尽な要求を？

「そんなのありえねぇだろ」

「それがあり得るんだって。マジで」

　八尾はしたり顔でそう言うと、かじりかけのポテトの先を俺の背後に向けた。

「まぁ、試してみろよ。本人も来たことだし」

「……へっ」

「よう、青野」

　軽く手を振る八尾につられて、恐る恐る振り返る。

　入り口から、仏頂面した青野がちょうどこちらに向かってくるところだった。

「バカ、お前っ」

　焦った俺は、八尾のネクタイを力まかせに引っ張った。

「なんであいつを呼んだんだよ！」

「呼んでねーよ。勝手にあいつが来ただけだろ」

「は？　なんで……」

「俺のＳＮＳに、お前の写真を載せたからじゃね？」

　ほら、と見せられたのは八尾のＳＮＳのアカウントだ。「＃久しぶりのラッキーバーガー」「＃親友と」「＃ふたりきり」──

「青野のやつ、俺のＳＮＳをけっこうチェックしていてよ、『いいね』もわりとくれるくせに、お前絡みの投稿だけは絶対スルーするんだよなぁ」

　面白ぇだろ、と八尾は笑うけど、俺はぜんぜん笑えない。まめにＳＮＳをチェックしている青野も、わかっていてタグ付け投稿しているお前も、はっきり言って怖すぎる。

「まあ、そんな顔するなって。むしろ喜ぶとこじゃねーの？　あいつがお前のことを好きな証拠なんだし」

「好きなのは『わがままプリンセス』の方な！　俺には関係ねぇ──」

「なにが関係ないんっすか」

　地を這うような声が、背後から届いた。それが誰かなんて、振り向くまでもなくわかっていた。

「勝手に話に割り込んでくんな！」

「すみません、聞くつもりはなかったんっすけど、あんたの声が勝手に聞こえてきたもので」

　いやいや、俺も八尾も声をひそめていただろ。聞く気がなければ聞こえなかったはずだぞ、絶対。

　そんな俺の抗議を全スルーして、青野は八尾に目を向けた。

「お久しぶりです。退院おめでとうございます」

「今更かよ。まあ、ありがとな！」

　カラカラと笑う八尾とは対照的に、青野はわずかに口の端をあげただけだ。

　怖ぇよ、その顔。──まあ、もしかしたらお前なりに愛想笑いをしたかったのかもしれねーけど。

　そんな微妙な表情のまま、青野は俺の隣の椅子に手をかけた。

「ここ、座っていいっすか」

　いや、他の席に行けよ！

　そう返そうとした俺をさえぎるように、八尾が「いいぜ」と朗らかに応じた。

「ただ、その前にケチャップ持ってきてくれねぇ？」

「……はい？」

「こいつが欲しいんだと。ケチャップ」