目が覚めたら、妹の彼氏とつきあうことになっていた件

９・青野の言い分

　そんなこんなでいろいろハードな出来事があったものの、なんとか６時間目まできっちり授業を受けて、俺は家に帰ってきた。

　はぁぁ……やっぱり家は落ち着くなぁ。このまま引きこもりたいくらい。

（つーか、こっちの世界の「俺」って今どこにいるんだろう）

　一番考えられるのは、俺が元いた世界だよな。

　つまり、俺と魂が入れ替わった、的な？

　だとしたら、きっとびっくりしてるだろうな。まわりの人たち、みんな目が「黒」だし。あと、青野が「妹の彼氏」なことにも、たぶん驚いて──

「お兄ちゃん？　なにボーッとしてんの」

　うおっ、ナナセ登場！

　いきなり顔を覗き込んでくるなよ。

「ごめんごめん。驚かすつもりはなかったんだけどさー」

　ポテトチップスをバリバリ食べながら、ナナセは「あのさぁ」と俺の隣に腰を下ろした。

「お兄ちゃんさ、青野と何かあった？」

「へっ！？」

「あ、やっぱり。ってことは、青野を殴ったのもお兄ちゃん？　なんで？　また痴話ゲンカ？　それともお兄ちゃんがまたわがままを言ったとか？」

　待て待て、一度にいろいろ訊くな。

　あと、一方的に俺を悪者にするな。

　つーか、今朝からずっと気になってたんだけどさ。

「いいのか？」

「なにが？」

「その……俺と青野が付き合って」

　俺がいた世界では、お前らが付き合っていたんだぞ？　しかも、めちゃくちゃお似合いなカップルで、俺も兄として「いい彼氏ができてよかったな」って安心していたんだぞ？

　なのに、妹は不思議そうに首を傾げるばかりだ。

「なんで？　──え、私、お兄ちゃんと青野が付き合うの反対したことあったっけ？」

「いや、そうじゃなくて！」

　お前、本当は青野のことが好きなんじゃねーの？

　恐る恐るそう口にすると、ナナセは「はぁっ」とすっとんきょうな声をあげた。

「私が？　青野を？　何で！？」

「いや、だって……」

「ないない無理無理！　だって青野、お兄ちゃんの彼氏じゃん！」

「そ、それはいったん置いといて！」

　俺が知りたいのは、お前の本心なんだ。たとえば、実は青野のことが好きなのに、俺に遠慮して気持ちを隠していたりとかさ。そういうの、俺としては心苦しいんだよ。

「だからさ、もしそうなら遠慮なく言ってほしいっていうか」

　そう、これはせめてもの兄心。

　なのに、ナナセは不審そうに黙り込むと、俺のおでこに手を当てやがった。

「大丈夫？　お兄ちゃん」

　おい、こら！　熱なんてねーよ！

「だって、お兄ちゃんらしくないっていうか……ほんとどうしたの？　何かへんなものでも食べた？」

「食べてないっての！」

　つーか、なんだよ「らしくない」って！

　俺、そんなおかしなこと言ってないよな？

「えっ、言ってるでしょ！　どうしたの、私に気を遣うとか。いつもの『わがままプリンセス』っぷりはどこにいったの」

「へっ？」

　なんだよ、それ。プリンセスって「王女」だよな？

　「わがまま」云々も引っかかるけど、そこはせめて「わがままプリンス」じゃねーの？

　もっともなはずの俺の指摘に、ナナセは「今更！？」とさらに目を丸くした。

「ねえ、ほんとどうしちゃったの？　やっぱり熱でもあるんでしょ」

「ねーよ！　３６．５度くらいだよ、たぶん！」

「でも、お兄ちゃんらしくないっていうか、わがままプリンセスらしくないっていうか」

　だから『プリンス』！　俺、男！

「でも、自分で言ってたじゃん。『俺、わがままプリンセスだからー』って、歴代の彼氏彼女にさんざんわがまま言い放題でさ」

　──え、待って。こっちの俺、そんなキャラクターなの？

　つーか今、さらっと「歴代の彼氏・彼女」って言わなかった？

　それ、よく考えると、いろいろ怖いんですけど。

　半ば言葉を失っていると、ナナセが「大丈夫？」とまた顔を覗き込んできた。

「ほんと、今日のお兄ちゃんへんだよ？　青野も心配してたけどさ」

　えっ、あの青野が？

　言葉がキツくて、俺に対して扱いが雑すぎる「こっちの青野」が？

　俺のことを心配していたの？

「そりゃするでしょ。いきなり『別世界から来た』とか言われたりしたらさ」

「あっ」

　そうだ、その話！

「聞いてくれよ、ナナセ。青野は信じてくれなかったけど、俺、本当にこの世界の住人じゃなくて──」

「ハイハイ、わかってます。そんな言い訳しなくても、今更お兄ちゃんの浮気をとがめたりしないって」

「……っ」

　違う、これは言い訳とかじゃなくて──！

「でもさぁ、青野も人がいいよねぇ。お兄ちゃんがどんなにしょうもない言い訳をしても、結局最後は許すんだから」

「いや、だから……」

「なんだっけ……前回の言い訳は、たしか『道案内のお礼にキスされた』で、その前は『ヤラないと出られない部屋に閉じ込められたから、仕方なくヤッちゃった』で、その前は……」

「いい……もういい……」

　これ以上聞いていられなくて、俺はナナセの言葉をさえぎった。

　なるほど、こっちの俺は浮気をするたびにそんな言い訳をしていたのか。そりゃ、どんなに必死に「別世界から来た」って訴えても、信じてもらえるわけがないよな。

　ていうか、こっちの俺、貞操観念ゆるすぎない？　これじゃ、たしかに「尻軽クソビッチ」じゃん。

　めまいを覚える俺の隣で、ナナセは「あのさぁ」とため息をもらした。

「青野のこと、もっと大事にしなよ。さんざん駄々をこねて、ようやく恋人にしてもらえたんだからさ」

　──へ？

「『釣った魚に餌をやらない』ってよく聞くけどさぁ。お兄ちゃん、さすがにそろそろヤバいよ？　未だ青野がお兄ちゃんと付き合えてるの、はっきりいって奇跡だからね」

　「わかった？」と念押しして、ナナセはリビングを出ていった。ほぼ空っぽのポテトチップスの袋を、しっかり俺に押しつけて。

（待てよ。待ってくれ）

　いったん整理させてくれ。