幽世説話

第3話

　女性はふすまを開ける。スリッパを脱いで中に入った。

　凛音も同じようにスリッパを脱いで女性の後に続いた。

「凛音はどこにいる？」

　市郎の声が聞こえた。

「ここよ」

　畳敷きの上の介護ベットから声は聞こえた。

　凛音は女性にうながされてベットの横に立った。

「こんにちは。凛音です。わかりますか？」

　凛音はしわくちゃな前世の老人にいった。

「わかる。わかっておる。わしだからな。だが、玄気（げんき）の流れが素人だのう？　もう少し訓練が必要だ」

　玄気とは体に流れるエネルギーだ。他にはオドや気という。

「おじいちゃん。初体面の人に何を言っているの？　しっかりして」

　女性はいった。

「しっかりしておるよ。今日という日を待ちわびていたからな。凛音が来るのはわかっていた。だが、もう少し早く来れば修行の手ほどきもできたのに」

　凛音は苦笑した。前世の自分は教えたくてしょうがなかった。しかし、凛音の修行には悪い影響もあった。そのため、市郎に会う日も注意していた。

「おじいちゃん。彼はまだ若いんだから、変なこと教えちゃダメよ」

「何をいう。わしの知識をもらうために来たんだ。出し惜しみなんかしない。それより、例の書物を出してきてくれ。彼に渡さなければならない」

　女性は市郎の耳元に口を近づけた。

「本当にいいの？　おじいちゃんのお宝でしょう？」

「わかっておる。全ては次の者に託すために取って置いた。だが、今が、その時だ。凛音はわしの後継人だ。当然のことだ」

　女性はあきれたように市郎を見ていた。

　ボケているとは感じてないようだ。ただ、あきれていた。

「凛音君でいいのかな？　しばらく、おじいちゃんと話していいけど、後で説明してくれないかな？　納得できないわ」

　女性はいった。

「はい。ですが、オカルトですよ。論理的ではありません」

「それでも、いいわ。こんな元気なおじいちゃんは久しぶりだから」

「わかりました」

「何かあったら。呼んでちょうだい。私は居間にいるから」

　女性は市郎の部屋から去っていった。

「おうおう」

　市郎が手招きをする。

　凛音は顔を近づけた。

「ほう。来世では、こういう顔になるのか」

　凛音は顔を色々な向きに動かされた。

「ちょっと、いい加減にしてくれ。それより、受け継ぐものを渡してくれ」

　凛音は顔を遠ざけていった。

「そうだったな。だが、簡単に渡してはつまらん。おぬしがどう生きたか話してくれ」

　凛音はその言葉にげんなりした。どこにでもある普通の子供だったからだ。

「それでも、いい。おぬしの性格を知りたい。わしがどのように変わったのか知りたいからな」

　凛音はつまらなそうに生い立ちを話した。だが、市郎には興味深いのだろう。詳しく話すように何度もせっつかれた。

　凛音は市郎より短い一生を話すと市郎は満足した顔をした。

　何が面白かったのかわからない。だが、市郎はうんうんとうなずいていた。

「それで、書は？」

　凛音はきいた。

「それなら、ここにある」

　市郎が手から玄気の球を出した。

　手のひらの上で玄気の塊が浮いている。

「書物ではないのか？」

「あれはあくまで、補完だよ。忘れていることをつづっているのに過ぎん。本命はこちらだ」

　凛音は考えた。過去の記憶の中になかったからだ。

　これだけの出来事なら覚えていて当然だ。しかし、記憶にはない。それが不安にさせた。

「それを受け取ったら、自分はどうなるんだ？」

「変わらんよ。わしがわしであるように、おぬし自身に変化はない。ただ、受け入れられるか器が試されるけどな」

「来世では同じ器にはならないのか？」

「わからん。だが、元はわしだ。問題ないだろう」

　凛音はその言葉に不安がよぎる。しかし、ためらう必要はなかった。それを、超えなければ、この先、生きていけないからだ。

　凛音は市郎の手のひらの玄気に触れた。そして、体内に引き込んだ。

　頭の中に色々な記憶と共に情報があふれてくる。そして、光の先に到達すると現実に帰って来た。

「何だ？　これ？」

　凛音はつぶやいた。

「ただの幻だよ。玄気に入っていた情報が見せる幻覚だ。だが、知識は手に入っただろう？」

　凛音は頭を振る。確かに欠けていた情報は手に入った。だが、違和感があった。

「本当に情報だけか？　それ以外のも感じたぞ」

「それはおぬしの行が進んでないためだ。だが、これからしなければならない修行はわかっただろう？」

「まあね。でも、前世より力が下がったのは不満だ」

「それは仕方あるまい。肉体の檻を破れていないのだから」

「なるほどね。理解できた」

「それより、今日は泊っていけ。死ぬ前に話し相手が欲しい」

　凛音はふと笑った。

　前世の自分がわがままを言っている。だが、悪くはない。知らない部分の前世の話を聞きたくなった。