セエ女転セイ ～魔力に目覚めたら性感を与える力だった～

第6話 衆目

「おー楽練（ガクレン）！　よく来たな、こっちに座ってくれ」

　時を動かしたのは、顔勝（ガンショウ）の快活な声だった。

　顔勝は手招きして楽練を近くに来させると、自分は少し横にずれて、隣に座らせた。

　そこは長方形のテーブルの短い辺であった。

　ここ浄（ジョウ）国の習慣では、天板の長い辺の中央が最も上位で、端（はし）に行くほど下位になる。そして、短い辺には席を設けないのが一般的だ。

　しかし顔勝は、それがあまり好きではない。

　顔勝は人を見ながら食事したい。

　誰かと話すとき、または聞くとき、やはり顔を見たい。

　ところが、その望み通りに行うと、顔を右に左にキョロキョロとするはめになってしまう。それは間抜けな様（さま）で、なおかつ、とても面倒であった。

　だから顔勝は短辺に座る。そこからなら、一望できる。

　だが、やはり席次は必要だった。

　そこで彼は、軍旗を自分の後ろに掲（かか）げ、その場所が上座と知らしめた。

『顔』という字を模した紋章は、まさにここに顔があると言わんばかりであった。

　もっとも、これはあくまで彼の陣営内での話。

　顔勝とて、国のならいに則（のっと）る協調性は持ち合わせている。

　ちなみに、北方の国々では顔勝のやり方の方が本則となる。

　つまるところ、顔勝の隣に座るという事は、上座に座るという事であった。

　必然、その卓を囲んでいる者のみならず、周囲の視線も楽練に集約した。

　その中には──。

──もしや、顔勝様はあの者を夫人とされるつもりか？

　などという臆測も含まれていた。

　視線の集中砲火の渦中いる、当の楽練は、反骨モード全開の据（す）えた目で、テーブルの御歴歴（おれきれき）を眺（なが）めている。

　それが傍目（はため）からだと、涼しげな表情に見えてしまうのも、余計な想像を誘った。

　兵が恐る恐る、楽練の前に肉やスープを置いていく。

　それらが並び終わったところで──。

「どう思う？」

　顔勝が楽練に問うた。

「なかなかイイ眺めですね。テーブルはもちろん、遠くの人たちまでよく見える」

「だろう？　そうだよな」

「ところが、コレを理解できない連中が多くてよ。お陰で俺は変わり者だ」

　顔勝はやれやれという表情で、かつて諫言（かんげん）してきた何人かを見る。

　これは根に持ってるというわけではなく。

──ほら、俺の方が正しかっただろ？

　という自慢である。

　視線を送られた方も。

──もういいでしょ。

　という表情で返す──。

　彼らにとって、お決まりのやり取りだった。

「大丈夫ですよ」

「きっと私より、風当たりは強くないと思いますから──」

　と、楽練は遠くを見ながら言う。

　それを聞いた顔勝は、一瞬の間の後「ワハハハー」と豪快に笑い──。

「大した肝（きも）の据わりだ」

　楽練に言い。

「あそこで青くなってるのとは大違いだな」

　と続けた。

　視線の先には文翠（ブンスイ）がいる。

　顔勝は。

「文翠が仕掛けた戯（ざ）れ事を、一声でひっくり返して、ここの奴ら纏（まと）めて凍り付かせやがった」

「それだけでもおもしれぇが、ここに来て、泰然（たいぜん）としたさまも惚（ほ）れ惚（ぼ）れするぜ」

　楽練に賛辞を送った。

「どーも」

　短く返す楽練。

「文翠、お前は楽練を侮った。いや、よく知らなかったと言うべきか。いずれにせよ、武で拠（よ）って立つ者が、相手の力量を見誤るのは命取りだ。いただけんな」

　顔勝はこれまでの陽気さを消した声で語る。

「ひとこと、よろしいでしょうか？」

　女性の重鎮の1人が許可を求め、顔勝は黙って頷（うなず）いた。

　彼女は文翠の方を向くと。

「加えて、予想外の事態になったときに、ただ青くなって固まっているようでは──。いざというとき、顔麗（ガンレイ）様をお守りする事など、出来はしないのではないですか」

　こちらは、かなり叱責の音を含んでいた。

　これには文翠も。

「悪ふざけが過ぎました。すみませんでした──」

　と、半べそかいたような声で、頭を下げていた。

「つーことでだ。どうだい、そろそろ機嫌直しちゃったりしねーか？」

　顔勝は、先程までの明るさを取り戻した声で楽練に尋ねる。

　楽練も、顔勝にここまで気を使ってもらって、流石に申し訳ない気持ちになった。

「いえ、私は、別に、なんとも──」

　楽練の答えが、急にたどたどしくなったのをうけて。

「今度は可愛らしくなりましたなぁー」

　誰かが言ったのをきっかけに、全員が笑い出した。

　通常モードになって、視線のダイレクト感が苦しくなった楽練は。

「旦那──、ここに二人は流石に狭いんで──」

「お嬢。隣に移ってもいいですか？」

　と、斜め前にいる顔麗に助けを求めた。

「ああ──」

　顔麗は少しずれてスペースを作り、楽練はそこに滑り込むようにして座った。

「麗（レイ）。お前、お嬢って呼ばれてるのか？」

　顔勝も驚いた様子で聞く。

「はい──。いえ、そう呼ぶのは、楽練だけです」

「文翠、貴方は知っていましたか？」

　先程の重鎮の女性が問う。

「はい。知ってました──」

　文翠の答えに顔勝は。

「おいおい──。そんな怖いもの知らずみたいな奴に、よく悪戯する気になったな」

　言って笑った。

　女性も。

「見誤る以前の問題ですね」

　と続ける。

「お二人とも、その辺で。このままでは、文翠も楽練さんも固くなって食事になりませんよ」

　年長と思われる男性が諭（さと）す。

　女性が楽練の方を向いて。

「ごめんなさいね。あの子が馬鹿なことして──」

　と、謝る。

「彼女は文良（ブンリョウ）殿。文翠の母君だ」

　顔麗が楽練に教える。

──なるほど。それで厳しい感じだったのか。

　納得しつつ──。

　もうすっかり小心者な楽練は、ペコペコと頭をさげた。

　顔勝が「飲め飲め」と酒を注いでくれて、楽練はそれを飲んだ。

　しかし、緊張のせいか全く味が分からなかった。

──これは酔えそうにもない。

　と思ったが、体の方は正直で、気付いたときには結構まわってしまっていた。

　文翠が謝ってきたり、顔麗や他とも色々話をしたが──。

　楽練の関心は、帰りまでに酒が抜けて御者が出来るかどうかにあった。

　そうでなければ、婦長に怒られる事は必至に思えた。