セエ女転セイ ～魔力に目覚めたら性感を与える力だった～

第3話 子爵領

　浄（ジョウ）国の最南端に顔（ガン）子爵領がある。

　楽練（ガクレン）は地理に明るい訳ではないので知らぬ事だが、浄国だけではなく、人の住む土地で最も南に位置する場所であった。

　そこまで獣車（ジュウシャ）を乗り継ぎ、刑務所よりはマシ程度の安宿に泊まりながら、はるばる４日掛けてやってきた。

　楽練の考えていた以上に遠く。若干、心が折れそうになっていたが──。

──ここまで来たら、絶対に旅費を立て替えてもらわないと。

　と、たくましく思考を切り替えた。

　ド田舎だけあって、町は決して栄えているという程ではなかったが、活気はあった。

　楽練が住み込みで働く事になっている屋敷は、ここから更に南にいった所だという。

　場所を尋ねた人が言うには、近くに村があって、そこから来て帰る人がいるから、その人達の車に乗せてもらうといいと教えてくれた。

　アドバイスに従い、牛引きの荷車と交渉し格安で村まで乗せてもらった。

　余談だが、牛馬が引く車は牛車、馬車といい、それ以外は獣車と呼ばれる。楽練が乗り継いできたのはサイという獣の引く車で、主に重量のある運搬に使われる。外見は大きなアルマジロである。

　村から一時間ほど歩いて、ようやく目的地が見えてきた。

「よそじゃ貧乏子爵とか言われてるらしいね」

　村まで乗せてくれたおじさんが、そう教えてくれた。

　理由（わけ）を聞いたら、税をほとんど取ってないそうだ。

　なんでも、この地域は元々南晋（ナンシン）国の直轄地だったらしく──。

　十数年前に起きた南連（ナンレン）と北連（ホクレン）の戦いで、今の領主が敵の総大将を討ち取り。

　それを南連の盟主である先の南晋王が、たいそう感心して褒美として与えたそうだ。

　実質的に南晋国から浄国に、この地域が譲渡（じょうと）された事になるのだが、それを面白く思わない者達は南晋にも浄にもいるようで。

　領主は、波風を立てぬよう慎（つつ）ましやかに生活してるのではないか？というのが話者（おじさん）の見解であった。

──実際、のどか～だし･･

　田舎育ちの楽練から見ても、ここは自然あふれる土地であった。

　理由はいざ知らず、お金がないのは本当の事に思えた。

　ちなみに楽練の知識では、南連は南の国々の集まりで、北連はその逆、程度の認識だった。だから盟主とか言われてもピンとこなかったが、そこは「なるほどね」という表情で切り抜けた。

　子爵の屋敷というから豪奢（ごうしゃ）なそれを想像していた楽練だったが、今居るのは砦か要塞のような無骨な建物だった。

「ここがアンタの部屋だよ、着替えたら皆に紹介するから──」

　炊事場を取り仕切る炊婦長に部屋を案内された。

　彼女は普段「婦長」呼ばれてるらしく、そう呼べと言われた。

　スペースは極小だが、家具もあり、ベッドもわりとイイ感じのものだった。

──まぁ、独房基準で考えるのも変なんだけど･･

「とりあえず今日は見てて、流れを覚えな」

　紹介もそこそこに炊事場の隅（すみ）で見学が始まった。

　楽練とて、全くの素人ではない。

　食堂で働いていたときは調理も給仕もやった。刑務所では、大鍋を使って一気に大量に作る事をやった。

　だから、軽く見てるだけでも何をやっているか、どういう段取りなのか、この後どうするのかは、大体理解できた。

──これならいけそう。

　新天地、新生活に対する不安は減衰（げんすい）し、明るさが見えてきた気がした。

　しばらく見ているうちに、楽練は異様に気付いた。

　メインがないのだ。

　料理の構成的に、肉か魚のメインがあって成立する組み合わせなのに──。その肝心な肉も魚も全然用意されていない。

──忘れてる？

　わけは無いだろう。

──もしかして、これが貧乏って事!?

　これはあり得るかも知れないと想像し、心中穏やかではなくなっていたところ。

　にわかに外が騒がしくなった。

「お帰りになったようだね、準備するよ」

　婦長はそう言うと──。

「楽練、アンタは私と来な」

　と、急に忙しくなった炊事場をよそに出て行く。

　慌てて楽練があとを追うと──。

「旦那様に紹介するから、しゃんとするんだよ」

　そう歩きながら言う。

　歩くのが速い。

　楽練は婦長と裏玄関奥で待機していた。

　入り口付近にはメイドが数名待機している。

　そこに黒い皮鎧を纏（まと）った男が入ってくる。

　何かの毛皮であろうか、フサフサとしたマントのようなものを羽織っている。

　メイド達が頭を下げ挨拶をしてから、手慣れた手つきでフサフサマントを外し、受け取る。

　男の後ろ髪が結（ゆ）ってあるのがわかる。

　彼はそのまま奥に歩いて行く。

　楽練は婦長に引かれて男の所まで行って、頭を下げる。

「お帰りなさいませ」

　婦長にしては、ゆったりとしたリズムで挨拶がされる。

「おう！」

　返す男の声は、楽練には思いの外明るく聞こえた。

「これは、今日から厨（くりや）に入ります、楽練に御座います」

　婦長がそう言って、楽練に挨拶を促（うなが）す。

「楽練です。よろしくお願いします」

「おう。俺は顔勝（ガンショウ）ってもんだ、よろしくな！」

　顔勝は柔らかくも真っ直ぐな目を向けて続ける──。

「どこから来た？」

「朱糸（シュシ）の街からです」

「大都会じゃねーか！　だと、さぞガッカリしただろう･･なんにもねーからなぁ」

　顔勝は興奮した風（ふう）に言ったかと思うと、同情する声と表情で語りかけた。

「いえ──」

　肯定すべきか否定すべきか──。

　自分も故郷は田舎なのだから、それを伝えるべきか──。

　楽練がリアクションに窮（きゅう）していると──。

「だがよ、必ずしも貧乏くじってわけでもねーぜ。ここは肉だけは、たんまりあるからよ──。料理すんのも食うのも、甲斐はあると思うぜ」

　顔勝は楽しげに言ってニッと歯を見せると、颯爽（さっそう）と屋敷の奥へと立ち去った。

「どうだい？」

　婦長がたずねる。顔勝のことだろう。

　彼女も彼の余韻に浸（ひた）っていた。

「野性味の中にも、どこか品があって、イイ男ですね」

　楽練が率直な感想を言うと──。

　バンッ！と婦長に尻を叩かれた。

「わかってると思うけど、旦那様に変な色目使うんじゃないよ」

　そう釘をさして、玄関の外に楽練を連れ出した。

　楽練は表の光景に圧倒された。

　いくつもの荷車に死んだ魔獣がこれでもかと乗せられていた。

　既に血を抜いた後のようだ。

　それを男達が次々に解体していく。更に血を抜くためだろうか──、分けられた物に布を巻いていく。

　それら雑踏（ざっとう）の中で一際（ひときわ）目立つ一人。

　白い皮鎧に、うっすら青くも見える白いフサフサの毛皮。

　ゆったりとしたクセのある金色の髪を、高めに結った女。歳は十六～十七（じゅうろくしち）に見える。

「あれがお嬢様。顔麗（ガンレイ）様だよ」

　そう言った婦長の言葉に反応することも忘れ──。

　楽練はただ、その美麗（びれい）を見続けていた。