バイバイ、またね

【転】

３／

　翌日の朝。

　わたしは学校の教室で、ももとすれ違う。

　と、ぎこちないももにわたしは朝の挨拶をする。

「おはよう」

「お、おはよう……」

「今日もお昼休みは中庭のベンチで過ごすって事でいい？」

「あ、ああ……」

「じゃあ、そういう事で」

　わたしは素っ気ない態度でももの許から離れる。

　そうして、席に着くと、しばらくして朝のホームルームが始まった。

　つまらない授業は淡々と進み、あっという間にお昼休みとなった。

　現在の時刻は十二時半を少し回ったところだ。

　わたしは昨日の件を切り出す事にする。

「……もも、あのね」

「ご、ごめん！　昨日はその……、あんな事するなんて、自分でも思ってもみなくて……！」

「…………」

「あーし、昔から男が苦手でさ……、その、気付いたら女が好きって分かったんだ……。昨日のあれは決してふざけてやったんじゃなくて……、いや、ふざけてやったんじゃないから良いって事ではなくて、えっと、その……、あーし、本気でぐみの事が……！」

　しどろもどろになりながら、ももはわたしに、そのどうしようもない気持ちを告白する。

　わたしは泣きそうなももの顔に手をやると、優しくそっと、花を添えるように唇を重ねた。

「……えっ！？」

「黙ってて」

「で、でも、みんな見てるぞ……」

　此処は中庭。人通りは多い。

　当たり前だ。

　――しかし、

「関係ない」

　わたしはももと唇を重ね続けた。

　どれくらいの時間が経ったか分からない。

　凄く長かったようにも感じたし、凄く短かったようにも感じた。

　わたしはももの手を取り、こう言った。

「……もも、今度の週末、わたしとデートしよう」

　最初、何を言っているのか分からない。

　そんな顔をしていたももだったが、すぐさま驚きの声を上げた。

　　　　　　　　　　＊

　そうして時日は過ぎ去る。

　わたしとももは約束のデート日となっていた。

　今は大勢の人が行き交う、賑々しい駅前である。

「もも、悪いけど、今日はわたしに付き合って」

「べ、別に良いけどよ……」

「実は今日、わたしの好きな漫画の新刊が出る日なんだ」

「もしかして、ツーピース？」

「そう！　ももも好きでしょ？　後で読んだら貸してあげるから、一緒に本屋に行きましょう」

「わわっ！　そんなにはしゃぐなよ。転ばないように気を付けろよ」

「そう思うのなら……、ほら！」

　ももの前に手を差し出す。

「な、何？」

「分からない？」

　戸惑うももにわたしは首を傾げる。

　ももは考え込んだのち、恐る恐るわたしの手を取った。

「よろしい。さぁ、行こう！」

　二人で手を繋ぎながら、町を練り歩く。

　人の視線なんか関係ない。

　女同士という事も関係ない。

　ただただわたしは――、

　横に居てくれるももの事が愛おしい。

　わたしはずっと自分の事をつまらない人間だと思っていた。

　つまらないから人から愛される事もない。

　誰からも愛されず、ただゆっくりと年老いて行く。

　それがわたしの人生だと思っていた。

　正直に言って、生きるのが苦痛だった。

　〝死にたい〟

　〝死にたい〟

　〝死にたい〟

　呪詛のように繰り返してきた言葉。

　この世の幸福は〝生まれ落ちて来ない〟事だとも思った。

　でも、ももの存在がわたしを救ってくれた。

　〝友達は友達を見捨てない〟

　ももが教えてくれた言葉。

　わたしは――、

　〝ももの事が好きだ〟

　本屋で買い物を済ませたわたしとももは、アクセサリーショップに居た。

　本屋に付き合ってくれたももにお礼がしたい為だ。

　店内を見て回っていると、ももに似合いそうな花柄のシュシュを見付けた。

　ももの髪型はスキンフェードのポニーテールだ。

　是非ともこのシュシュをプレゼントしたい。

「ねぇ、もも。どうかな？」

「えーっ！　そんなに可愛いのあーしに似合うかな……？」

「大丈夫よ。ももは可愛いもん」

　わたしはももに向けてグッと親指を立てる。

　それを見たももの顔が、熟れた林檎のように真っ赤に紅潮する。

「じゃあ、決まりね」

　わたしとももはアクセサリーショップを出ると、次にファミレスに行こうという話になった。

　シュシュのお礼でももが奢ってくれるらしい。

　そんなつもりはなかったのに反って気を遣わせてしまった。

　ファミレスに着くと、わたしとももは楽しく談笑し、注文したちょっと早めの夕飯を口にした。

「……ぐみ、あーしで良かったの？」

「何が？」

「……その、」

「ももは可愛いわ。わたしとは大違い」

「そんな事……！」

「……わたしがもっと上手く笑えたら、ももにそんな不安そうな顔をさせないのに」

「…………」

　沈黙。

　沈黙。

　沈黙。

　耳が痛くなるような沈黙が続く。

「ねぇ、もも。わたし、あなたの事が好きよ」

　二人の視線が絡み合う。

「……ぁ」

　ももが口を開く。

　しかし、ももの視線は外へと向けられた。

「……雨だ」

　外では音を立てて雨が降り出していた。

「なぁ、ぐみ。これから、あーしの家に来ない……？」

　　　　　　　　　　＊

　木造の二階建てアパートの一室。

　六畳一間のその部屋は、必要以上の物が置いてなく、ちょっと殺風景だった。

「――此処がももの部屋」

　ももの家はファミレスからそう遠くないところにあった。

　が、雨足が強かった為、二人してびしょ濡れだ。

「……ううっ、寒いな。風邪引くと大変だから、風呂に入って温まれよ」

「ありがとう」

　わたしはお風呂を借りる事にする。

「タオル、そこに置いておくから、使ってな」

　湯船に顔まで浸かり、わたしは顔を真っ赤にする。

（これってあれだよね！？　絶対あれだよね！？）

　そこから先（お風呂を出た後）の展開を想像し、念入りに体を洗っておく事にする。

（……もしも、ももが手を出してきても、わたしはそれを受け入れる……）

　そして、じっくりと湯船に浸かった後、わたしはどこか緊張した面持ちで、お風呂場を出た。

「良いお湯でした……」

「おっ、出てきたか。それじゃ、あーしも入るわ」

　そう言って、ももはお風呂場に入って行った。

　わたしはお風呂にのぼせたのか、ゆっくりと床に倒れ込む。

（あー、床が冷たくて気持ち良い……）

　気付くとわたしは意識を失っていた。

　どれくらいの時間が経っただろう。

　目を覚ますと、わたしはももに膝枕をされていた。

「やっと目を覚ましたか。……お前、そんなになるまで風呂に入るなよ……」

「だ、だって……！」

「もう夜遅いぞ。夜道は危ないから、今日は家に泊まって行けよ」

「え、ええ……」

　わたしは母のスマートフォンに電話を掛け、今日は友達の家に泊まる旨を伝えた。

「さて、どうする？」

「どどどどうもしないわ」

「何ビビッてんだよ……。夜も遅いし、もう寝るか？」

「え、ええ」

「布団は一つしかないから、一緒に寝る事になるけど」

「べべべべべ別にいいわ」

「……変な奴。じゃあ、寝るぞ。電気は消すから」

　わたしとももは布団に入ると、互いに逆向きになって横になった。

（……もしかして、わたしの考え過ぎだったのかな）

　しばらくして、ももが小さく口を開いた。

「何も聞かないんだな……」

「……何を？」

「どうして〝こんな狭い家に？〟とか、〝何で一人暮らしなんだ？〟とか……」

「あー、それは思ったけど、いちいち言いたくないでしょ、そんな事」

「……やっぱりぐみは優しいな」

　くすくすとももの笑う声が聞こえる。

「なぁ、手を繋いでもいいか？」

　わたしは何も言わず、ももの手を握る。

　ももは――、

　強そうに見えて、実は臆病だ。

　その証拠に今も握る手が震えている。

　何時だったか、ももを最初に見た時、わたしはこの子を羨ましいと思った。

　理由は単純だ。

　よく人を外見で判断するなと言うが、わたしはももを外見で判断してしまったのだ。

　その自由な外見から、わたしはももを色眼鏡で見てしまった。

　本当のももはこんなにも〝弱く、優しい〟というのに。

　恐らくだが、〝透明人間〟はわたしだけじゃない。

　ももも、そう、ももも――、

　みんなに見えない〝透明人間〟だったのだ。

　わたしはももの手を強く握る。

　自分の存在を確かめるように、相手の存在を確かめるように。

　ふと横を見ると、ももが笑っていた。

「……痛いぞ、ばーか」

　――色を付けたい。

　ももに、

　わたしに、

　互いに色を塗り合って、めちゃくちゃになりたい――。

　わたしはももを抱き締めると、そっとくちづけを交わした。

「……わたしが先に手を出そうと思っていたのに、意外と強引なんだな、お前」

　わたしたちは暗闇の中笑い合うと、互いの胸に手をやり、そこから激しい情を交わし合った。

　　　　　　　　　　＊

　やってしまった……。

　ついにやってしまった……。

　わたしの初めての相手は……、

「むにゃむにゃ」

　ももが寝言を言っている。

（……可愛い寝顔を見せ付けおって）

　ももの幸せそうな寝顔を見て、わたしは幸福感に包まれる。

　幸せだ。

　わたしは今、とても幸せだ。

　嬉し泣きをしながら、寝ているももを抱き締める。

（離したくない。この幸福をわたしは絶対に離したくない）

「ちょー、苦しいだろー。何やってんだよ、お前……」

「……ごめん。あまりにももの寝顔が可愛かったから……」

「……ばーか」

　ももはそう言って、わたしを抱き締め返すと、耳を甘噛みしてきた。

「ちょっ、くすぐったい」

　わたしもお返しと言わんばかりに、ももの耳を甘噛みする。

「あははははははっ！　参った参った！　あーしの負けだよー」

　わたしとももは見つめ合うと、今日最初のくちづけを交わした。

「好きよ、もも」

「な、何だよ？」

「ふふ、今更よね、そんなの」

「ばーか」

　わたしはももの手を握る。

　どうか、

　〝この幸せがいつまでも続きますように〟