濡れる彼女は私の体温に依存している

第3話

　私はリビングルームのソファに座って、紅茶を一杯淹れながら、陽子の印象を振り返っている。

　彼女は雨中でずぶ濡れ、なのに、私のために傘をさしている。

　彼女のあの姿は、どう言ってもとても印象深い。

　そして彼女は「家に帰るつもりもない」と言った。

　彼女は学校にいるとき、少し黙っているけれど、変な子という感じではない。

　也许自分で気づかなかったのかもしれない。

　彼女が言ったように、私は学校にいる時、知り合いの人に出会うと挨拶しに行き。彼女もその中に含まれる。ただ、それは私が彼らと友達になりたいからではなく、言わなければならない行為のようなもの。

　結果的に、私はほとんどのクラスメートと浅く深い友人になる。

　誰と付き合っても、交流が深くなりすぎると面倒だと感じる。

　私は陽子のように冷酷なイメージを保つことはできない。

　私はいつも手を差し伸べたり、人に近づかれたりするのを拒否したりしないような中途半端な存在。

　でも、今は陽子のことが気になる、彼女にたくさんの質問をしたいと思っている。

　ただ、私が聞いていいのかどうか分からない。彼女はそのような性格で、人と交流するのが好きではないと思う。

　でも、彼女は実際には優しい女の子で、私に手を差し伸べて助けてくれた。これを思い出すと、私はほんの少し安堵した笑顔を浮かべ、心が温かくなるような気持ちになる。

　もし彼女が交流を嫌がる態度を見せたら、聞かない。私は心の中で距離を置くことに決めた。

　浴室のドアが開く音が私の思考を中断し。

　陽子が浴室から出てきました。私と同じスタイルのパジャマを着ている。

　彼女の体格は私よりも小さかったので、2年前に着ていた服を探して彼女に着せる。

　彼女が着ると、私の想像通りにぴったり合っているのを見て、満足げに笑い。

「髪を乾かすのを手伝ってあげようか。」

　私は陽子のそばに行って言う。

　彼女は頷いて同意の意を示します。交流を嫌がる様子ではなさそう。

　私は彼女を部屋に連れて行き、化粧台の前に座らせる。

　私は指で陽子の髪を整え、恐らく私が触れて彼女が恥ずかしいのか、彼女は頭を下げる。

　彼女は照れやすいのかしら？

　しばらくして、陽子はやっと顔を上げ、化粧台の鏡に映る自分を見つめて、なぜか安堵したように見える。

　そして、私は彼女が化粧台の鏡を通して私を見つめているのに気づき、彼女の顔に微笑みが浮かび、私も微笑みを返す。

　おそらく同じパジャマを着ているからか、私と陽子は性格が全く異なる双子のように見える。

　私は幼い頃の遊び仲間を思い出す。その頃は私も彼女に髪を乾かすようにしていた。

「陽子、こんな風に髪を乾かしてあげると、妹のような幼い遊び仲間を思い出す。」

　彼女の反応をよく観察した後、続けた。

「ただ、彼女はあなたのようにおとなしくしているわけではなく、しばらく座っているだけでは飽きてしまうんです。それに、ここに引っ越してきてからは、彼女とはもう連絡を取っていない」

　陽子はすぐに話すことはなかった。彼女には彼女独自のリズムがあると思った。だから、なぜ話さないのか尋ねることもせず、他のことを話し始めることもなかった。

　陽子の髪はだいたい乾いたので、私はドライヤーを止め、彼女の髪を手に取り、非常に柔らかいことを感じた。私は満足し、微笑んだ。

　陽子は振り向いて、私の目を見つめた。

「英子、引っ越した後、彼女に連絡したことはある？」

　私は当時のことを思い出した。引っ越した後、私は少し抑うつになり、毎日重苦しい気持ちで過ごしていた。しばらくは一人でじっとしている時間があったが、彼女とはもう連絡を取っていなかった。

　それを思い出し、私は少し悲しくなった。もしかしたら自分から彼女に連絡していれば、今はもう他人同士になっていなかったのかもしれない。

　だから、私は陽子に答えるために首を振った。

「お茶を飲んで、ちょっとおしゃべりはどうだろう？」

「いいよ」

　私たちはリビングに行き、ソファに座り。2つのソファがあるのに、なぜ彼女は私の隣に座ろうと選んだのかわからない。

「紅茶だけでいい？」

　陽子はうなずき、茶杯を受け取り。

　彼女の信条は、できるだけ話さないことのよう。

「英子、彼女と喧嘩したの？」

　私は紅茶を一口飲みながら、過去の小さな出来事を思い出しましたが、喧嘩になるようなことはなかったよう。

「いいえ、私が引っ越すと伝えた日、彼女は私を抱きしめて長い間泣いていたけれど、私たちの間に不快なことはなかったと思うわ。」

　私は一時停止し、軽くため息をつく。

「引っ越しの間、私は気がかりで、自分のことしか考えていなかったから、彼女と連絡を取らなかった。」

「どうにかなるわよ、それは6年前のことよ。それより、陽子、なぜあなたはあんなことをしたの？自分は雨の中に立っているのに、他人のために傘を差し出すなんて。」

　好奇心を抑えられず、私は率直に尋ね。

「だって、私自体ずぶ濡れだったし、あなたが忙しそうにしているのを見かけたから。」

　陽子は答え。しばらく時間がかかりましたが、やっと彼女の言葉の論理を理解。

「つまり、自分が濡れ透びていても雨に濡れることは気にしないけど、たまたま私が困っているのを見かけたから、代わりに傘を差し出したということ？」

　私は自分の理解を述べ、彼女は頷いて肯定。

　再度、この子には不可思議な魅力を感じる。

　彼女の説明を聞いた後、論理的には納得できるが、感情的には受け入れるのが難しいと感じる。

　彼女が雨中で傘を差し出す様子を想像してみました。もし誰かがその光景を写真に撮ってオンラインにアップロードしたら、他の人はどう考えるだろう？

　きっと写真には不自然な部分があると気づくでしょう。彼女を私の仕える者と思うかもしれないし、私をいじめる者と思うかもしれない。たぶん、ほんの一握りの人だけが彼女を熱心な同級生として理解する。

「陽子、なんで雨に避けなかったの？」

「最初は雨が小さかったし、自転車に乗っている時にすでにたくさん汗をかいていたから、避ける必要はなかったん。それに後で雨がだんだん大きくなった時には、もう全身びしょ濡れだったから、避ける必要もない。」

　私は陽子が雨の中無表情で自転車に乗る様子を想像している。

「道中、きっと注目されたでしょうね。他の人があなたが慌てずに雨の中を自転車に乗っているのを見たら、自分が見間違えたのか、実際に雨が降っていないのか疑問に思ったことでしょう。」

「それは仕方がないですね。他人の目を気にして天橋の下でびしょ濡れになって隠れるのも、あわてふためくふりをするのも、それこそ本当のばかだ。」

　彼女は少し饒舌になった。

「言葉がかっこいいね。くしゃみをするまで、実は君がエイリアンだと思っていたから、雨には気が付かなかったよ。」

　私は彼女の前髪をかき分け、彼女の体温を確かめた。

「大丈夫、発熱してないから。次からこんなことはやめて、風邪ひくと大変だから。」

　まるで、性格乖僻な子供に忠告しているように。

「うん…」

　徐々におしゃべりになる陽子は、今度は突然恥ずかしがり。

　体の接触が彼女を恥ずかしくさせるよう、でも、拒絶する意思はない。

　そう思ったので、思わず彼女をからかいたくなり、軽く彼女の頬を触れると、意外にも彼女の顔がほてってきた。

「わぁ、陽子、顔が熱いよ。顔が赤いよ、本当に発熱してるの？」

「い、いや、発熱してないよ。おそらく、ちょうどシャワーを浴びたからかな。」

　陽子は自分の顔が赤くなる理由を隠す口実を見つけようとしています。

　彼女の可愛らしい一面に私は楽しみ、思わず笑ってしまいました。

「わかったよ、からかわないよ。恥ずかしがってるところが可愛い。」

　私は彼女の髪をなでながら、優しく彼女を見つめた。

「か、可愛い…英子、褒めすぎだよ。こんな風に言われたことないよ。」

　陽子は頭を低くして、つまりながら話していた。

　彼女の本当の性格はこんな風なのでしょうか？

「それじゃ彼らは本当に見識がないってことだね、」

　私は遺憾そうに演じて言い。

「それとも、陽子、あなたは私の前だけで赤くなってドキドキしてるんですか？」

　私は顔を陽子の耳元に近づけて小声で言い。

　陽子は私の言葉を聞いて、ますます顔が赤くなり。

「英子、君は本当に軽率なやつ。」

　彼女は手で私の腕を軽く叩き、低い声で言い。

　私は彼女の反応を見て、距離を少し取り。

「ごめん、ごめん。たとえ中学のほとんどの時間知り合いじゃなかったとしても、本当に陽子のことが好きだよ。あなたは私が知り合った人の中で一番特別な人かもしれないし、個性的で可愛い女の子と出会えて嬉しいよ。」

　陽子は少し慣れてきたようで、私が可愛いと言ってもそれほど大きな反応はしなくなり。

「私も英子と知り合えて嬉しい。」

　彼女は気持ちを落ち着かせ、少し正式ばって言った後、微笑んで私に向かい。私も微笑み返し。

「そうだ、じゃあ後で着る服を選びに行こうね。」

　言わずに私は陽子の手を握って彼女を部屋に連れて行った。