二人が世界を分かつまで

怒られる PartⅡ

「僕が、どうして怒っているかはわかる？」

　不思議なことが起こっていた。セレイ・ヘイランは首を傾げたくてしょうがない。片足と片腕を折って入院中の夫、フラック・ヘイランが普通に自宅にいたからだ。夜半、なんとか家に帰ってきた彼女は、ダイニングでギプスを嵌めたまま椅子に座っていた彼に遭遇した。彼は、とりあえず杖をおいて話そうといい、こうして机をはさんで二人は向かい合っていた。

「杖のことですか」

「そうじゃない。杖で、君は何をした？」

　もう一つ、不思議なことがあった。彼は、どうやら、彼女が杖で何をしたのかを知っているらしいということ。確かに彼女はフラックの病室、そのベッドの下から杖をこっそり拝借し、それを使って城塞都市ドーダムでも話題の謎の魔人、〈ダオド〉となって〈針の魔族〉をとっちめたが、まだ新聞にもなっていないはず。

「〈ダオド〉になりました」

「なぜ。君は僕に、魔族は衛兵隊が対応するものって言ったよね」

　何も言い返せなかった。

「でも……」

「君を𠮟りたい気持ちは死ぬほどあるが、一つ分かった。君はこういう気持ちだったんだね」

「……」

　何も言えず、セレイは黙り込んだ。

「お腹刺されたって聞いたけど。どう？」

「大丈夫です。傷もありません」

　そこも不思議だった。今日は不思議なことだらけだと思った。

「魔族は確かに許せない。だから僕は戦うし、君が戦う気になるのになるのも、一定の理解は示す」

「はい」

　無茶の張本人は理解を口にした。

「だけど、その結果君は何をした」

　フラックはセレイをにらみながら言う。

「人を守りました」

「〈魔族〉は倒せた？」

「いいえ」

「それで、君が命を張る意味はある？　今日の死者は十三人。そもそも戦う技術がない君に魔族は倒せない。適当にひっかいたところであれは死なないよ」

「どうして、あなたは〈ダオド〉で魔族を倒せたの」

　それは、セレイの疑問でもあった。いくら魔族の体を捉え、攻撃を加えても、魔族の方が常に一枚上手な感じがずっとしていた。きっと、格闘技の知識があればもう少しまともになるのだろうが、それなら、過去の知識をすべて〈ダオド〉に捧げたフラックが戦えるのは疑問だ。

「言うと思う？」

　フラックは苛々を噛みながら言う。

「ごめんなさい」

「僕が君に戦うな、とは言えない。だけど、一つ言えるのは、その場をかき混ぜるだけならそれは迷惑だ。例え人が死ぬとしても、衛兵隊の作戦を乱すだけだ。君がいなかったら、魔族はあの場に残ってもう少し戦っただろう。例え全滅しても、あと二本でも火矢が当たれば、魔族の破片がもっと残ったはずだ。それは、明日の衛兵隊の武器になる」

　セレイは何も言い返せなかった。その通りだと思ったからだ。

「だけど、人が死ぬのを、わたしはもう見過ごすことが、できない」

　しかし、沈黙を破ってセレイの口を突いて出た言葉は、本人にとっても驚くべきものだった。手が、震えていた。それが、怒りなのか、恐怖なのかはわからなかったが。

「そうだね。わかるよ」

　フラックは静かにそういった。

「だけど、君にはこれを任せることはできない」

　フラックは静かに立ち上がった。足はギプスで固定されているが、松葉杖は使わない。どうやら彼御得意の魔術らしい。そのまま、〈オド〉の杖を手に取り、

「これは、封印する」と言った。

　フラックは戸棚を開ける。すでに中身は乱雑に外に出されていた。彼がその中に杖を投げ入れると、中に仕込んでおいたらしい縄が勝手に杖を縛り上げた。そして、戸を閉めると、取っ手にも紐を一撒きした。

「君の言うことが、僕にもわかった。確かに、今の僕が〈ダオド〉になっても魔族は倒せない。衛兵隊の迷惑だ。だから、僕は〈ダオド〉にはならないし、魔族を倒し切れない君も、〈ダオド〉にはならない。これで手打ちにしないか」

　そういって振り返る彼の目が潤んでいるのがセレイにもわかった。彼は、あまり人に厳しく言うのに慣れていない。

「わかった。わたしも、ごめんなさい。わかってるのに、心配かけました」

「じゃあ、これで僕は何も言わない」

　そういって、半ば倒れるようにフラックはセレイを抱きしめた。

「そこまで無理しなくていいよ」

　自分のためにわざわざハグしに来たのかと思ったセレイだったが、小さくすすり泣く声が顔の横で聞こえ、ついため息が出た。

「君が生きててよかった」

「ごめんなさい」

　セレイは彼の体を折らない程度に抱き返す。

「じゃあ、僕は病院に戻る」

「戻るんだ」

　セレイはなんとなく拍子抜けした。

「一応怪我人なので」そして、もっともなことを言う。

「でも寄り道していいかな。ちょっと部品を集めたら、足を怪我していても自在に動く道具が作れそうなんだ。僕みたいにギプスとか松葉杖に魔術かけるのは難易度高いけど、椅子に車輪を取り付けるとかどうかな」

「それね、車椅子って言うんだよ」

「なんだ、もうあるんだ」

　この世界にはまだないことをセレイは知っている。

「ううん。作ったら売れると思うからいいんじゃない。お金は欲しいな」

「わかった。楽しみにしてて」

「だけど、今日はもう家にいて。っていうかその状態で動き回るの本当に怖い」

　頭の包帯は少なくなったが、見た目にはいまだに片足片腕をギプスで固めた怪我人である。

「わかった。じゃあもう寝るよ。セリーも疲れてるでしょ」

「うん。シャワー浴びたら寝る」

　すでに眠気が襲ってきている。しかし、我慢して寝室へ移動するフラックを見送った。

　＊＊＊

　次の日。まだ日の明けきらない時間に、すでにフラックは家を出ていた。まだ、この時に追いかけていれば間に合ったのかもしれないが、セレイのの瞼はどろりと重く、そのまま二度寝してしまった。

　そして、朝。ドーダム南病院に出勤した彼女は、そこで漸く、夫が失踪したことに気付くのである。

「まったく、あいつは」

　セレイは特大のため息をつき、午後は休ませてほしいと父と同僚に頭を下げた。