追放された私を溺愛するスパダリ、私の知らない間に全方位、盛大にざまぁを仕掛ける

第9話 私は私

エドワード。エドワード！　そう言うことだったんだ。王墓の森でのプロムも、禁断の森への誘いも、あの穴に落ちたのも、試しの門も、全部エドワードの企て。私はエドワードに騙（だま）されていた。私をこの国の女王にするために。

……エドワード。私はあなたに「ラナ」と呼ばれるのが好きだった。

「私はラナ。ラナ・ノーマン。出口には向かわない」

エドワードは私の言葉に返事もせずに、頭を下げたまま動かなかった。何か考えていたのか、しばらくして立ち上がった。

「確かに僕は君を騙（だま）していた。でも、僕は気付いてしまったんだ、僕らが一緒にいてはいけないことを。僕が気付いたのなら、きっと誰かも気付く。カムデンとフレーザー家はそもそも不倶戴天（ふぐたいてん）の敵同士。ノーマン家の君と僕が一緒にいれば尚更、怪しいと思う者も出よう。だがら、僕は君と距離をとったし、秘密裏に動いた。でも、それはこの国のためではないんだ。レイヴィンクロフト王家のためでもない。ましてやフレーザー家のためでもない」

エドワードはそう言うとまた腰を下ろした。今度は足を放り投げている。

「はぁー。話せてスッキリしたよ。実際、僕は君がどこのだれなんてどうでもよかったんだ。君は君だ。なぁ、そうだろ？」

エドワードは今まで見たことのない満面の笑みであった。

「そんなところに突っ立ってないで、さぁ、ここに来なよ。僕らだけしかいないんだ。いがみ合っていてもしょうがないだろ」

エドワードの輝く瞳に吸い込まれるように、私はエドワードに向かった。そして、膝を抱いて丸まるように、エドワードの横に座った。

「ごめんな。僕はただ、君とずっと一緒にいたかっただけなんだ。君が出口に向かわないというならそれでいい。こうして君と一緒にいられるんだ。僕はずっとそう望んでいたんだしな。君は僕と一緒じゃ嫌かい？」

嫌ではない。私はどうしようもなくエドワードが好きだ。首を小さく横に振った。

「よかった。ぼっとしたよ。せっかく二人っきりになったのに嫌がられてたんじゃぁ、目も当てられないからなぁ」

エドワードは声を上げて笑った。その声につられて、うつむき加減の私は顔を上げた。エドワードを見る。

「前から思っていたんだが、やっぱりハニーブラウンの髪にヘーゼルの瞳はよく合う」

ドキッとした。この言葉は私にとって魔法の言葉だった。初めて話した時、私はエドワードに魔法にかけられていた。

「あ、そうだ。僕にはまだ言い残したことがあった。言うか言うまいかいつも迷っていた」

私は違う意味でドキッとした。体がこわばる。

「なに？」

エドワードはまた笑った。

「大丈夫。もういじめたりしないよ。言いたいのは僕の気持ちさ。僕はまだ君に一度も話したことがない」

地下道は静かだった。まるで時間が止まったようだった。私は息を殺してエドワードの言葉を待った。

エドワードは私の目を見て、はっきりと言った。

「愛している。僕は君を愛しているんだ」

……愛している。今、愛していると言った。

エドワード………。

なぜか涙が込み上げて来た。私もよ。ずっと愛していた。泣いている私をエドワードがそっと抱いてくれた。

私はエドワードに体を預けるように、その胸に顔をうずめた。エドワードの匂い、心臓の鼓動。私はだれでもない。私は私。

エドワードの手が私のあごに触れた。向き合うよう誘（いざな）われる。私たちは見つめ合って、エドワードの唇が私の唇に重なった。私は目を閉じた。エドワードの腕に、胸に抱かれている。