父は私をよく狩りに連れ出した。家では母の目があった。領主だけあって城から城へと移っていく。

それでも時には草原で火をたいて毛布一枚で寝ることもあった。少人数での移動であったから私も働いた。もちろん、領主たる父も自分の世話は自分でした。

私は色んな人に料理を教わった。エドワードは私の料理をことのほか気に入ってくれた。全て平らげ、おしゃべりして、私の家を出る時に必ずこう言った。

「君のような子が一人暮らしなんて物騒だ。僕のところに来なよ。もちろん、ノーマン家には内緒にする。考えてくれ」

ここ、王墓の森にもよく来た。私が馬に乗れるのでエドワードは驚くというよりも喜んでいた。二人でケヤキの大樹まで競走したものだった。

エドワードに野外プロムに誘われた時、ケヤキの大樹が最初に頭に浮かんだ。そこで待っていれば必ずエドワードが来ると。

そして、エドワードは来た。私は今夜でもう二度と会えなくなると言うのに、いまだにその顔をちゃんと見れていない。

「アルバート１世は魔法を以てこの国を建国したという。君は魔法を信じるかい」

ケヤキの大樹。伝説では初代王アルバートがまいた種が一夜にして巨木となったという。初代王アルバートは魔法が使えたとされていた。

エドワードは私の背後に立ち、巨大なケヤキの幹に手を触れていた。色んな事が頭によぎってしまい私はつらくて苦しくて、胸が張り裂けそうだった。

「もし魔法があったら君ならどうする」

あなたと結ばれたい。私は心の中でそうつぶやいていた。しかし、それは心の奥深くにしまっておかなくてはならない。私は結局、どうしようもない自分に腹が立っていただけ。それをエドワードにぶつけてしまっていた。

「そうか。想像もつかないか。でも、ラナ。君なら魔法が使えるかもな。いや、使えるなら君であってほしい。君が魔法を使えたのなら、君はこの世界をきっと良くしてくれる」

エドワードは騎士のように私の前にひざまずいた。

「君の決心は分かっている。キングズ・カレッジを見事首席で卒業したのがその証だ。君はこれからも自分の道をしっかりと歩んでいくのだろう。僕は引き留めない。だが、今夜だけは全て忘れてほしい。いいだろ。僕のわがままに答えてくれ」

エドワードが私に手を差し出した。確かに私はエドワードに恩があった。流されてはいけないという想いもある。けど、今夜だけという言葉に私の気持ちは拒（こば）むことが出来なくなっていた。

私は手を差し出した。エドワードの手に私の手が触れる。エドワードは私の手をやさしく包むと立ち上がった。私もその手にいざなわれ、立ち上がる。

「ここは騒々しくていけない。もっと森の奥へ行こう」

エドワードは森を先に進んで行った。私はエドワードの背中を追っていく。エドワードが振り向く。

「足元に気を付けて」

私はうなずく。ケヤキの大樹を越えて森を進んだことはなかった。ちょっと怖い感じがした。

「ラナ。ケヤキから奥の森は御霊廟への道以外聖域なんだ。ここに足を踏み入れた者は神隠しにあうって言い伝えがある。アルバート１世の魔法だそうだ。貴族は皆恐れている。だから、ここにはもう誰も入って来ない」

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