第1章6話 過干渉
リベリオの家に居候になってから何日か経過したテルの生活における不満は予想より少なかった。
家は石造りで、多少の年期は入っているものの、雨漏りや隙間風もなければ不衛生でもない。
テルが居候になってなお、空き部屋があるくらいの広々とした家だが、リベリオは「裕福でも貧乏でもない一般的な家だ」と言っていた。テルはこれが異世界のスタンダードなのだろうと納得した。
リベリオの朝は日の出より早く、対照的にニアの起きる時間はほとんど昼だった。
テルは二人の中間くらいの時間に起きて、活動を始める。
「文字の読み書き。それと常識を学ぶこと。仕事以前にその二つを身に着けてくれないとどうしようもないぞ」
リベリオにそう言われたテルは、勉強に励もうとしていたが、現状成果は芳しくない。教えを請う相手がいないのだ。
無言を貫くニアはもちろん、仕事終わりのリベリオに頼んだが、食事中に酒を飲んで酔っ払ってしまい、それどころではなくなったのだ。
一体いつになったら文字を覚えられるだろうと、テルは他人事のように思っては、散歩やランニングに勤しんだ。
また、テルはとりあえず当面の間は
それがテルの、慣れないながらも平穏な異世界の日常だった。
－－・－－・－－・－－
「明日の晩まで帰れないから、留守を頼んだぞ」
荷物と自分の背丈ほどある大きな剣を担いで、リベリオは振り向き際に言うと、そのまま出かけて行った。
「いってらっしゃーい」
ソファに座ったまま見送るテルが、窓の外に目をやると、既に日が暮れていることがわかった。
テルとニアがいる空間には包丁で食材を刻む小気味いい音が響いている。
テルが異世界の生活を始めてから、もうすぐ二週間になろうとしていた。そのなかで、リベリオが丸一日家を空けるのはこれが初めてだった。
そろそろかと腰を上げると、ニアもほんの少し視線をこちらにやるが、そのまま料理を続けた。
食事はニアが係のようで、遅すぎる朝食と夕食の二回をニアが作っている。以前、テルも何か手伝おうと勝手にキッチンに立ち入ったところ、無表情のニアが抗議をするかのようにじっと見つめてくるので、それ以降食事の用意には関わらないことにした。
結果、なにもしないで食事を待つのも申し訳なく、配膳だけをするという立場に落ち着いた。
キッチンでニアがまだ鍋を煮込んでいるうちに、テルは二人分のパンを切ったり食器を配膳したりしていると、料理が出揃った。
目を閉じて両手を握り、祈るように頭を下げる。この世界における食事への感謝である。
祈りを終えると食事が始まる。パンとスープと焼いた鶏肉が並んでおり、豪華という訳ではないが美味しかった。
「これ美味いね」
そういわれたニアは微かに頷く。
テルとニアが二人で食事をする機会は意外にも多い。
夕食はリベリオを含む三人で食卓を囲むが、昼食はほとんど二人だった。しかし、テルがなにか話しかけても、いまのようにニアが首を縦に振るか横に振るかのどちらかで、二人の間に会話が発生したことは一度もなかった。
リベリオが帰ってきてからの夕食も同じで、団欒という言葉とは縁がないと思える程だ。テルが見ている限りでは、リベリオがなにかを言うと、ニアが頷く。その程度のやりとりしか交わされない。
自分がいるせいでこんな空気になってかもしれないと思い込んだテルは、強引に話題を挙げて賑やかさを装ったが、それでもぎこちなさや気まずさが勝った。
リベリオはニアを人見知りと言っていた。テルも当初はその印象だったが、リベリオとも会話を交わしている姿を見たことがないので、ニアの頑なに口を閉ざすのは人見知りとは別の理由があるのではないかと考えていた。
「ニアは、喋るのは苦手？」
同居人と打ち解けるため、努めて自然な様子を装ったテルが尋ね、ニアは視線をあげた。陶器でできた能面のような無表情だが、どこか警戒を感じさせた。
「もし俺のせいで喋らないんだったら、申し訳ないなって」
緊張で声音が硬くなるテルをニアはじっと見据え、そしてゆっくり首を振った。
口を開かないのはテルのせいではないと伝えたニアは、視線を手元の料理に戻す。肝心な理由は聞けず終いだった。
しかし、ニアはテルを嫌って会話を避けている訳ではないらしい。
「いつもニアが料理してるよね」
テルは懲りもせずに話しかけると、ニアはキョトンとした顔をしていたが、頷いた。テルの問いかけに嫌々応じているようには見えず、テルは胸を撫で下ろす。
「リベリオは作らないの？」
次いで、首を振る。
「まあ、そうだよな、リベリオは料理できなさそう」
これではいけないとテルは内心で焦った。イエスかノーで答えられる質問では首を動かすだけでやりとりが終わってしまう。ニアは次の話題を探して視線を右往左往させるテルを不思議そうに見ている。
「いつから料理をするようになったの？」
テルは質問を続けた。これならばニアは口を噤んだままでは返事はできない。我ながらしつこいなと思いつつ、ニアの言葉を待つと、
「……一年前」
身構えるテルにニアは小さく口を開いた。
「す、すごいね。一年でこんなに料理が上手くなるなんて」
思わず声が裏返った。ほんの一言だったが、ニアは口を聞いてくれたのだ。
きっと、首を傾げて誤魔化すのだろうと、期待していなかったせいで、次につなぐ言葉を考えていなかった。
「じゃあ、一年前まではどうしてたの？」
会話をこのまま続けようと、咄嗟に思いついた疑問を口にする。ついに軽い雑談ができる食卓に一歩近づいたと、ささやかな達成感を抱いた。
しかしテルの期待とは裏腹に、ニアの食事をする手はピタリと止まる。そして見開いた目で、震えた口で、明らかに崩れた表情をテルに向けている。
地雷を踏んでしまった。そう気づいた時には、二人を包む空気はすでに緊張で張りつめている。
「今の質問は忘れて。嫌なことを聞いてごめん」
テルが言い終わる前にニアは立ち上がっており、逃げるようにテルから離れていく。
そして、階段の手前で振り返ると、深紅の視線がテルに向けられた。
「……あまり、私に関わらないほうがいい」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます