「なーちゃんなーちゃん、結婚ってなあに」

「あきれた！　そーくんそんなことも知らないのね！」

「なーちゃんは知ってるの？」

「あたりまえじゃない。結婚っていうのはね……」

「うん」

「……好きな人同士が、ずっとずぅっといっしょにいることよ！」

「そうなの？」

「……そうよ！」

「ならぼくたち、結婚してる？」

「そ、それは……」

「ずっといっしょだよ？」

「……結婚には、約束が必要なの！」

「やくそく？」

「これからもずっと、ずぅっといっしょにいましょうねって約束するの。約束しないと、結婚じゃないの！」

「そうなの？」

「……そうよ！」

「それじゃあぼく、なーちゃんと結婚したい」

「あぅ……」

「なーちゃん、結婚してくれる？」

「……そ、それはぁ」

「なーちゃん」

「……だめ、やっぱりだめ」

「だめなの？」

「うん、だめ」

「なーちゃん、ぼくじゃいやなの？」

「ち、違うの！　そーくんがいやなんじゃなくて……言い方があるの！」

「いいかた？」

「……そう、言い方！」

「それじゃぼく、なんて言えばいいのかな」

「それは……」

「うん」

「それは――」

　画面の中。ぼくたちの分身が結婚式を挙げる。鐘の音を受け、ぼくたちは二人であってひとつの番いとなる。幸せを分かち合う、その約束をくちづけに交わす。けれどぼくらは引き裂かれた。闇の魔物に襲われて、光の巫女は魔界の底へとさらわれた。だからぼくは、彼女を探す。彼女を求めて世界を巡り、その背の姿を追い続ける。彼女を呼んで、彼女を叫んで、彼女を願って追い続ける。

　なーちゃん、なーちゃん、なーちゃん、なーちゃん。

　なーちゃん。

「……なーちゃんごめんね。ジッポ、焦がしちゃった」

「……バカ！」

　全身を包む桃の香り。彼女の匂い。さんざんに怒り、さんざんに泣く彼女。前も怒られたな。前も怒られて、こんな風に泣かせちゃったな。いつか目にしたのと同じような白い天井を見上げ、ぼくは思い返した。ずいぶんと昔のことのように感じる出来事を、彼女の匂いで思い出した。

「何にせよ良かったぜ、目が覚めてよ」

　あれから。なーちゃんからさんざんに怒られたあの日から、様々な人が入れ代わり立ち代わりにぼくの下へと訪れてきた。多くは会社の同僚や業界の関係者だったけれども、警察関係者からも事情を聴取された。どうやら彼らは、ぼくが意図的な放火を行おうとしたと疑っているらしかった。もちろん、ぼくにそんなつもりはない。そんなことをする理由がない。どうしてあんな真似をしたのか、ぼく自身にも思い出せないくらいなのだから。

　慌てた様子の花香さんからは、ずいぶんと謝られた。私がもっとしっかりしていればと、花香さんは仰っていた。他にも何か言っていたけれど、けれどその話はよく判らなかった。虫がどうとか、呪いだとか、とんと身に覚えのない話。身に覚えのない話に頭を下げ続ける花香さんには、却って申し訳なくなった。だからぼくは言った。「今後もうちを、ご贔屓に」。欲のない人だと、花香さんは困り顔で笑った。

「とにかくさ、いまは休むのに専念しろよ。長期休暇なんて早々取れるもんじゃねーんだからさ。まったくもうね、コイちゃんうらやまぴーですよ。うらやまぴー！」

　社長もみんなも、いやにやさしかった。誰もぼくを責めはしなかった。むしろ負担をかけすぎたと、揃いも揃って同じことを言っていた。朝田だけは何も言わず、腫れたまぶたの奥からぼくを睨んでいた。

「……じゃ、さ。何かあったら、いつでも連絡くれな。でも金の無心だけは勘弁な！」

「コイフミにお礼、しときなよ。あいつが見に行かなかったら君、助からなかったんだから」