いもうと、キミにきめたッ！【旧式・更新停止】

第27話

　警察、加えて機動隊とくれば、まさにハリボテの正義だ。

　と、いうのはあまりにも極端だが、彼らは俺たちのことを分かってはくれないだろう。

　だから俺たちは集まり、意思疎通をし、いろんなものを避けたり恨んだりしていかなければならない。

　何を恨むのか。それはきっと、自分の過去の境遇を、ということになるのだろう。あるいは、そんな過去を生み出すきっかけとなった事柄を。

　それは自分が望まずとも、心の奥底から溢れてくるものだ。恨むのが先か、溢れてくるのが先か、それはケースバイケースだろうと思うけれど。

　そんなことを考えながら、俺は駆け足でサワ兄の背中を追っている。俺の後ろには摩耶が、最後尾には美耶が、己の得物を構えながら駆けてくる。

　って、武器がないのは俺だけか。何かサワ兄や月野姉妹を援護できる方法があればいいのだが。

　そこまで考えが及んだところで、俺は急停止した。サワ兄がコンテナの角で立ち止まったからだ。

　いや、おかしいぞ。もうじき現場指揮所に到達できるというのに、どうしたのだろう？

　今までだって、一般の警官、機動隊員たちを軽くいなしてきたのに。

「柊也、摩耶、美耶。お前ら三人は先に行け。敵を撤退させるには、指揮所を潰すのが先決だからな」

「えっ、でもそれはサワ兄が……」

「すまない、柊也。君らを援護できるのはここまでらしい」

　小声ながらよく通る声で、サワ兄は言った。

「早く行け！　俺が時間稼ぎを――」

　と言いかけた、まさにその時。

　横合いから、ガァン！　という金属音が響き渡った。

「なるほど。よく状況を理解してくださっていますね、澤村吉右衛門殿」

　この声は……！

「弦！」

「おや柊也様、こんなところにいらしたのですね」

　コンテナの上から声が降ってくる。この期に及んで律儀なことだな――上村弦次郎。

「そちらにどなたがいらっしゃるか、こちらで把握しております。さしずめ、わたくしの相手を澤村様が担当し、残る三名で現場指揮所を急襲するおつもりなんでしょう？　シンプルながら最善の作戦と言えます。ここから見て、指揮所は約三百メートル前方。そこに三名からなる戦力で到達するまでは、ざっと五分弱といったところでしょうか？　ご武運をお祈りしたいところですが、どうにも間が悪い」

「話すことで時間稼ぎをするつもりか、弦？」

　俺が尋ねると、弦は笑みを浮かべた。いつもの温和な微笑みではない。氷の牙を生やして敵を仕留める、巨大な狼を想起させる。それこそ、骨の髄まで戦闘狂――バーサーカーになってしまったかのようだ。

　これ以上、ここで時間を食いつぶすわけにはいかない。俺は顎をしゃくって、月野姉妹に前進を促した。

　俺たちが駆け出してから数秒後、どぉん、という重低音が響いた。きっと弦が地面のアスファルトに飛び降りた音だろう。

　俺たちは、凄まじい速度で連続する打撃音に後押しされるように、歩幅を大きくして駆け出した。

　　　　　　　　　※

　俺たちの武器は、専ら摩耶の釘バットだった。一番破壊力が分かりやすく、相手を瞬間的に怯ませる効果が認められる。

　その後方では、美耶が倒された隊員の腰元から拳銃の弾倉を引き抜いている。発砲しようにも、弾が込められていなければ何も起きはしない。

　素人目にはなってしまうが、美耶は拳銃をかなり扱い慣れているように見える。やはり、彼女も彼女で訓練を積んでいたのだろう。

　今は弾倉を回収しきって、拳銃のカバーやシリンダーから残弾一つを取り出している。

　俺が向き直ると、摩耶が前衛に出て相手を攪乱するところだった。

　そう、『攪乱』なのだ。実際に殴りつけるのは避けたいのだろう。何せ釘バットだ。当たったらただでは済まない。――あ。

　俺は目撃してしまった。釘バットが機動隊員の頭部を横薙ぎにするのを。

　慌てて目を逸らす。だって釘バットって、棘がたくさん刺さっている近接戦闘特化武器だぞ？　ただぶん殴られるだけならまだしも、その釘が身体にめり込んだら一大事だ。過剰攻撃になってしまう。

　しかし、そこはきちんと配慮がなされていた。釘はどうやら見た目だけの、それこそハリボテだったのだ。つまり、摩耶がぶん回しているのはただの木製のバット。

　きっと立体映像の原理を応用して、釘のぶんの長さが突出しているのを映しているのだろう。だが、そこに実在の物体として出現させることは不可能だ。

　それが見切られたのか、機動隊員のうち数名が、防弾ベストを脱ぎ捨て始めた。

たちまちフットワークの軽くなる機動隊員。盾を捨てて、ヘルメットと身体各所のプロテクターだけで自分を守っている。

　これが大人の戦い方だと、俺たちに見せつけているかのようだ。

　余計な装備をパージすることと、戦闘中にそのスタイルを切り替え、スイッチすること。

　その二つを、機動隊員は同時に、それも瞬間的にこなしている。

　これ以上は駄目だ。摩耶一人に任せてはおけない。しかし、俺に一体何ができる？

「がっ！　やりやがったな、この野郎！」

　右側頭部と左上腕から出血しながら、それでも右腕だけで摩耶は戦い続けている。

　ええい、こうなったら当たって砕けろ。俺はダッシュで敵陣に突っ込み、一人ぐらいを道連れにできたらいいと考えた。

　だが、しかし。それは素人の甘えた理想に過ぎなかったらしい。

「うおっ！？」

「下がって！」

　どてん、と尻餅をつく俺。

　何があったのかと言えば、美耶に後ろ襟を引っ掴まれ、そのまま仰向けに寝転がる体勢になったのだ。自分よりずっと幼い女の子に……。なんだか情けないが、それだけ美耶もまた武闘派であり、戦力になり得るということなのだろう。

　自意識過剰ではとても戦えない。だからこそ、なのか。慎重な性格の美耶は、拳銃を扱い始めた。奪った拳銃に弾倉を込め、初弾を装填している。

「お、おい美耶、お前まで戦う気か！？」

　美耶はさっ、と俺の頭部に銃口を合わせた。くいくい、と拳銃を揺らし、俺をゆっくりと前方へと歩き出す。

　これって本物の拳銃だよな？　俺の声なき疑問に、摩耶が微かに頷く。それを見て俺はぞっとした。自分の頭頂部から、氷柱に串刺しにされた気分。

　そして美耶は、港湾の照明が届かない、真っ暗な影の中へと俺を誘導した。

「次は君だね？　月野美耶さん」

　声のした方に向かい、ぐっと頷く美耶。それから俺にハンドサインを送った。

「援護不要、ってマジかよ……」

　俺はどんどん自分から関心が離れていくのを感じた。いや、最年長者である俺が、寂しいとかもう駄目だとか、言うべきではないだろう。

　しかし正直なところ、こんな大規模な戦闘に巻き込まれ、生きるかどうかの綱渡りをしているのは、決して気分のいいものではない。殴打されて死ぬか、撃たれて死ぬか、あるいは爆弾で消し飛ばされるか。

　俺はぶるぶるとかぶりを振った。

　何を弱気になっているんだ？　俺は摩耶と美耶の、二人分の身柄引き取り手だぞ。

　いや、もっと言えば新しい家族だぞ？　俺がまだ大学生だったとしても、月野姉妹が妹であることに変わりはない。

　――そう。二人を守らなくては。

　唐突に二、三の発砲音がした。銃声だ。

　今まで聞いてきた打撃音や、銃撃音よりはずっと軽い。最初はぎょっとしたけれど、美耶には扱いやすそうだ。再び乾いた音。牽制射撃でもしているらしい。

　だが、遅い。やはり銃撃の反動を打ち消すには、美耶は華奢すぎた。

　それでも、こちらに銃器があると相手に思い知らせることはできたようだ。

　機動隊の動きが慌ただしくなる。彼らが防御体勢を取るべく、盾を全面に展開する。

　その前に、摩耶は体勢を低くした。思いっきり右側に釘バットを振りながら猛進する。

「おんどりゃあああああああああ！！」

　そして、向かって右から左へと釘バットを振り抜いた。

　頭部への被弾を恐れ、足元がお留守になった機動隊員たち。彼らに対して、効果は抜群だった。

　とは言っても、まさか全員に打撃を与えられたわけではない。蹴りが繰り出されるのを見計らい、摩耶は側転して離脱する。釘バットは置きっぱなしだが、大丈夫だろうか？

　すると、このタイミングにて。

「柊也、頼む！」

　……な、何だって？

「こいつらの足元を銃撃しろ！　どうせ致命傷にはならない！　美耶には頼めねえんだ、やってくれ！」

「柊也さんっ、お願い！」

　銃撃の合間を縫って、美耶は肩に掛けていた自動小銃を、がちゃり、と置いた。

「引き金を引けば撃てます！　援護してください！」

「なっ、え、えぇえ？」

　銃器を扱ったこと、否、触れたことなど一度もない。そんな俺にどうしろというのか。

　呆然としていると、ぼすん、ぼすん、といって向こうから攻撃された。催涙ガス弾による集中砲火だ。

「畜生！」

　ああそうかい。皆、揃いも揃って俺を買い被りしすぎやがって。俺なんてただのニートだぞ？　それに大型の自動小銃を、しかも初の実戦で撃たせるとか、一体どんな神経をしているんだ？