いもうと、キミにきめたッ！【旧式・更新停止】

第20話

　俺がそう直感した時には、美耶は腕を突き上げるようにして固まっていた。普段の彼女からは想像できない、凄まじい迫力だった。　　　　　　　　

　びくり、と一瞬痙攣し、動きを止める通り魔。

　恐らく美耶は、指の間にクナイを挟んで突き上げたのだろう。相手が防刃ベストを着用していたとしても、首の下あたりは無防備であることが多い。

　それを承知した上での、まさに殺人拳だ。

「やった……のか？」

　そんな俺の言葉に続き、摩耶がごくり、と唾を飲む。美耶は通り魔を殺してしまったのか。

　しかし次のアクションを起こしたのは、通り魔の方だった。

　片手で美耶の腕を押さえる。もう片方の手でも美耶の残りの腕を握り――あれ？

　俺の開いていた口が、もう一センチほど広がった。通り魔は美耶のクナイを握り締めていたのだ。

　まさか素手で？　いや、違うな。何かを腕に嵌めている。通り魔は、摩擦力の極めて高い防刃性の手袋を装着しているのだ。

　指紋の抹消と、防御性能の向上。まさに一石二鳥の代物。

　って、呑気に分析している場合じゃない。

「美耶っ！！」

　摩耶の悲鳴が、俺を現実に引き戻した。

　美耶を突き飛ばした通り魔は、掴まれた方の手を庇いながら自分のナイフを握り直した。これでは美耶は確実に刺殺されてしまう。

　だが、いや、だからこそ、月野姉妹は二人で立ち向かったのだ。より正確には、その二人が姉妹という近しい関係だったから。

　それがどんな気持ちなのか俺にも想像はできるが、実感できる機会は、もう二度とはやって来ない。いや、これも後で考えればいい。今は美耶を救わなければ。

　余裕を見せつけたかったのか。通り魔は、すぐには美耶を殺そうとしない。首をぐっと掴み上げ、腕を伸ばして、美耶の華奢な身体を引っ張り上げる。

　あまりにもあっさりと持ち上げられて、美耶はバタバタと足を振り回した。

「……ッ！　ん……！」

　美耶が苦し気に呻き声を上げる。それに応じて、通り魔は身体の向きを変える。そうして摩耶の方へと、美耶を突き出した。

　これでは攻撃などとてもできない。少なくとも、摩耶の方からでは。

　ええい、こうなったら実力行使だ。俺だって参戦してやる。

　俺は、全身を口にするところを想像して叫ぶことにした。喉が震えようが、首筋が攣ろうが、血中酸素濃度がおかしくなろうが、んなことどうだっていい。

　俺は必死だった。そしてはっきりと自覚した。摩耶も美耶も俺の妹で、大事で大事で大事な家族だ。それを、眼前の通り魔は引き裂こうとしている。

「てんめえええええええええ！！」

　俺のことなど視界に入っていなかったのだろう。俺の絶叫に、がばりと振り返る通り魔。

　すると、通り魔は狼狽えた。それはそれは見事に狼狽えた。少なくとも、ナイフを取り落とす程度には。

「おんどりゃあああああああああ！！」

　俺は手にしていたタイル片を、思いっきり投げつけた。

　その瞬間、俺は自分が大した馬鹿野郎だと察した。

　最悪の場合、犯人が美耶を盾にすることだって考えられる。その時にタイル片が美耶に当たってしまったら。

「うわっ、わああああああああああああああ！！」

　しまった、と思った時には遅すぎた。最悪の場合というものを、犯人はしっかりと実行してみせた。これでは俺は、犯人の手伝いをしたみたいじゃないか！

　結論を言うと、そんな事態には陥らなかった。

　ドン、という重量感溢れる衝撃が、通り魔の腰部に直撃したのだ。がら空きだった背後から。

　思いがけないタイミングでの、何者かによる緊急参戦。あまりにも見事な跳び蹴り。

　誰にでもできることではないと思うが、とにかく美耶は助かった。

　呆気なく、誰に衝突することもなく落着する俺の投擲物。

　代わりに摩耶が降ってきた。といっても、上空から降ってくるという夢のある降り方ではない。

　その場で跳躍し、一瞬だけ滞空。身体を捻じって空中回し蹴りを繰り出す。摩耶のブーツの底が、勢いよく犯人の脇腹にめり込んだ。

　ぐえっ、という無様な声。いや、声じゃない。肺から無理やり排出された空気が声帯を不器用に震わせる、不快な音だ。

　すかさずさっきの跳び蹴りを見舞った女性が、通り魔をうつ伏せにして手錠を掛けた。

「一七二二、被疑者確保！」

《了解！　付近警戒中の捜査員をそちらへ送る！　絶対に逃がすなよ！》

「了解！」

　この突然の逮捕劇に、俺と月野姉妹は完全にアウェーな気分。

　すぐさま、様々な格好の人々が駆け寄って来た。こんな状況でもなければ、彼らが変装した刑事たちだとは思わなかっただろう。

　ぼんやりと事態を見守っている間に、犯人は連行されていった。黒い影のような格好で、パトカーの後部座席に押し込められていく。すげえ、リアル逮捕。

　ふうっ、と、やたら大きな溜息が三つ。無論、俺と月野姉妹のものだ。

　そして、

「あ～～～っ、肩凝ったあ～～～！」

　というのは、あの麗しの清水樹林先輩の声で――って、あれ？　どうして今、ここで清水先輩の声が聞こえるんだ？

　互いの健闘をたたえ合う月野姉妹を置いて、俺は声のした方に向かう。次々に黄色いテープとブルーシートが張り巡らされていく中で、俺はやっと目的の人物を見つけた。

「あ、あのっ！」

　何と声をかけたらいいものか。俺は、こちらに背を向ける女性のすぐ後ろで地団太を踏んだ。

　女性はといえば、無線機を手にしてあちこちに指示を飛ばしている。一体どのタイミングで声をかければいいんだ？　そんな俺の疑問と不安に一挙に答えるかのように、その女性は振り返った。

「やあ、さっくん」

「あ、ど、どうも……」

　疑いの余地はない。この女性は、清水樹林先輩だ。

　安堵からか疑念からか、俺は随分と失礼なことを口にした。

「先輩、いつの間にそんなに太ったんですか？」

「ん？　ああ、これね。偽装潜入用の特注スーツなの。体格を誤魔化せるし、血飛沫も結構出るでしょう？　ただの血糊なんだけど」

　なるほど。体格の不一致と、太陽による逆光という要素が相まって、俺には先輩が赤の他人に見えていたのだ。

　いやしかし、そうは言っても。

「清水先輩、どうして警察の仕事の手伝いなんてやってるんです？」

「あら、おかしい？」

「おかしいです！　なんで現役の大学生がこんな危険なことを！」

「ふーむ、そうだねえ」

　先輩は一度、汗の滲んだ額をハンカチで拭った。

「今時間ある？　ちょっとだけなら、さっくんに教えてあげてもいいよ。お連れのお二人さんには難しいけど」

「へ？」

　先輩の視線を、自分の目で辿ってみる。その先にいたのは、やや息を荒げた月野姉妹だった。摩耶は危ないところだったし、美耶に至っては首を絞められていたのだから、呼吸が乱れるのも当然か。

「行きましょう。あの二人に気づかれないうちに」

「わっ、分かりました……」

　　　　　　　　　※

　俺が連れ込まれたのは、通り魔が乗せられたのと同じタイプのパトカーだった。それも後部座席。

　こんな時でも冷房による安らぎを求めてしまうあたり、もしかしたら俺の神経は意外と図太いのかもしれない。

「あ～あ、暑いわね！」

「ええ。先輩はあんなぶかぶかの防刃コート着てたんだから、なおさらでしょう」

「あら、気遣ってもらえるなんて光栄ね」

　そう言いながらコートを分離しつつ、脱いでは助手席に積み上げていく先輩。

　自分のブラウスのボタンを上から数個開け放ち、そのままパタパタと胸元へ風を――っておい！

　俺は短い悲鳴を上げて目を逸らした。なんて無防備なんだよ、この先輩。

　前後の座席の間がアクリル板で仕切られているから、俺には手を出せない。だから無防備でも構わない。――なーんて、軽い気持ちでいられては、困ってしまうのは俺の方なんだが。

　ええい、煩悩を捨てて作戦立案だ。

「どっ、どこに向かおうってんですか？」

「できるだけ騒がしいところがいいわ。盗聴されにくいし。でも警察署とか交番みたいな、お役所の末端みたいなところは駄目。あなたの妹さん？　あの二人が私たちと同じ交番や警察署に尾行されたら、私たちの話を聞かれる可能性がある」

　さり気なく入ってきた『妹』という言葉。俺は慌ててハンカチを鼻に当て、咳き込んでみせた。もごもごと先輩に尋ねる。

「えっ？　でも、目撃者の証言って大切なんじゃあ……？」

「んー、まあね。本当はそうなんだけど。でも、月野姉妹が受ける事情聴取と、私があなたから新しい情報を仕入れることは、まったくの別問題なの。あなたたち三人が口裏を合わせない、っていう可能性も捨てきれない。申し訳ないんだけれども、その前にいろいろと証言してもらわなくちゃね」

　ふむ。確かに俺たちが警察、ひいては社会に対してなんらかの対抗策を取るとすれば、三人協力体制で臨むことになるだろう。少なくとも、俺はメンバーから外れてしまったようだが。

「行くあてはあるのよ。心配しないで」

「は、はあ」

　　　　　　　　　※

　パトカーで連れられること、約三分。

　実際、歩いたほうが早いくらいの距離である。それなのに、どうして先輩はパトカーでの移動にこだわったのか。

　後に知らされたところでは、このパトカーは窓が防弾仕様になっており、極めて安全性が高いのだという。

「さりげなーく頭を下げて。背中を丸めていかにもチンピラっぽく」

「こ、こう、ですか……？」

「あら、悪くないわね。それじゃあ行きましょうか」

　先輩が車を停めたのは、駅前の立体駐車場。

　駅前大通りの反対側には、摩耶たちが衣類を調達したデパートや映画館の入った駅ビルなどが所狭しと屹立している。

　俺たちが入ったのは駅ビルの方で、そちらには一階にフードバザーが設けられていた。

「何食べる？　奢るけど」

「ああ、いえ。悪いですよ」

「そう？　まあ、公務員は薄給だからね。そう言ってもらえると助かる」

　こういう時って迷うよなあ。デートではないにしても食事に同伴しているわけだし、男性が女性に奢るのが普通なんじゃないか。

　でも、俺は生活費を親からの遺産でやりくりしているし、稼ぎは零。それにこの場合の女性の方が、俺より一個年上である。

　どっちが払うべきなんだ、これ？