いもうと、キミにきめたッ！【旧式・更新停止】

第6話

　やがて赤い光が見えた。パトカーだ。それも二、三台という規模ではない。

　機動隊が出動するというなら、人員輸送車も使わねばならない。この通りの周辺は封鎖措置が取られることになるだろう。いや、もう取られているかもしれない。

　いずれにせよ、美耶のような幼い子供に、大人のいざこざを見学させるわけにもいかない。

　摩耶の言う通り、僕には美耶の命を守る義務がある――のだろうか。たぶん。

　やがて、通りの入り口から怒号と悲鳴が聞こえてきた。なんて酷い銅鑼声だ。戦っているから当然なのだろうが……。

　透明な盾を構えて、ゆっくりと歩を進めてくる機動隊員たち。

　それに対し、不良たちは火炎瓶で応戦を試みた。士気を維持するためか、盛んに大声を出して前進を試みる。

　が。それこそまさに、飛んで火にいる夏の虫、とやらを実践しているようなものだった。

　機動隊の防具を前に、火炎瓶など通用する理屈など一文字もない。起こらないことは起こらない、それだけの話だ。

　美耶の手を掴んだまま、僕は自分が尻餅をついていることに気づいた。そんな僕のそばに、美耶が屈みこむ。

　ぎゅっと僕の手を取る美耶。早く逃げないのか、と問うているのだ。　

「ん……悪い、僕は戦えないから……」

　顎でどこかを示す美耶。その先には、古びた鉄扉がある。

「通りの反対側……。知ってるか、どこにあるのか」

　美耶は思いっきり、ぐっと顎を引いた。

「わ、分かった！　僕も行く！」

　では、都会に巣食う不良たちは、どこへ向かというのだろうか？

　ええい、考え事は後回しだ。

　僕は美耶に、しゃがんでから腕で頭部を守るよう指示した。

　まさにその時だった。ミシリ、と嫌な音が降ってきたのは。

「ん？　何だ？」

　上方に向かって目を向ける。そこにあったものを見て、僕は、ざあっ！　と冷や汗を噴出させた。さっきの鼻血に匹敵するぐらい。

「皆、上を見ろ！　配管が崩れてきてる！」

　三階ぶんくらいの高さにある太い配管が、軋む音を立てながら歪んできた。がらんがらんという乱暴な音と共に、ネジやら金属片やらが落ちてくる。僕が後退りしていると、接続部が外れて、ぐわん、と垂れ下がってきた。

　このままここにいたら？　赤ん坊にだって分かる。圧殺されるに違いない。

　しかし、僕は我ながら奇妙な行動に出た。恐怖のあまりに動けなくなっている美耶を、思いっきり突き飛ばしたのだ。

　反動で、僕の身体は配管の真下へ。ああ、こんなところでくたばることになるとは。もう少し大学の講義に出席していれば――よくはないか。

　いずれにせよ、僕は自らの死を覚悟したのだ。誰かが抱き着くような格好で、俺を脱出させるまでは。

　ぐしゃり、と金属質な轟音が響く。

　あたりに砂塵が舞い散り、目や、鼻、口の感覚を奪い去る。

　だが、周囲の状況が平常に戻るまで、さほどの時間はかからなかった。

「いてて……。な、何だ？　何が起こって……？」

　僕は何かをしっかりと胸に抱いて、周囲を見回した。

　突然の事態に、機動隊は撤退を余儀なくされた模様。不良たちにも負傷者がいるかもしれない。

　すると突然、胸に抱いていた『何か』がもぞもぞと蠢いた。

「うわっ！？」

　なんだなんだ？　何がいるんだよ、こんなところに！

　這いずる格好で脱出した俺は、自分が何をしていたのかを認識して、再び汗まみれになった。

　今度は冷や汗ではなく、非常事態を知らせる警戒信号のような汗だ。

　え……えっ？　もしかして、俺が抱きしめてたのって……。

「摩耶、なのか？」

「ふう、危ないところだったぜ……」

　ふむ。僕の前で埃を叩き落としているのは、正真正銘の月野摩耶だった。

　ということは、配管落下直前に俺に抱き着いてきたのもコイツなのか？　つまり、俺の命の恩人は――。

　俺が自分のしてしまったことに頭を抱えていると、とててて、と何者かがこちらに駆け寄ってくるのが察せられた。美耶だ。

「お姉ちゃん！」

「おう、美耶じゃん。どうしたんだ？」

「あの、配管、落っこちてきて、お姉ちゃん、下敷きに……」

　すると、摩耶は軽快な声音で笑い出した。

「おいおい美耶、あたいを何だと思ってるんだ？　お前の姉ちゃんだぞ、このくらいで死ぬもんかよ！　でも――」

「でも？」

「なーんか、全身がいてぇんだよな。まるで饅頭に四方八方から締めつけられたみてえだ」

「痛いの？」

「いやいや！　そんなに気にすんなよ。気にする必要があるのは、恐らく――」

　摩耶の両眼がギラン、と殺気を帯びた。

「柊也、教えてやる。物事の動きには、必ず順序ってもんがある」

「お、おう」

「つまりな、さっき会ったばかりの女をいきなり襲うなんて、どれほどてめえが馬鹿なんだ、ってことだ」

「は、はい」

「仕えろ」

「え？」

「あたいに忠誠を誓え。でなきゃ、あたいの怒りってもんが収まらねえ」

　俺は言葉を失った。

　な、なんなんだ、この状況は？　もちろん、俺が悪いのは承知しているが。

「返事はどうしたんだ、馬鹿野郎！」

　摩耶は軽く美耶を遠ざけ、その場で一回転。まさか、俺に回し蹴りを食らわそうってのか！？

「ひっ！」

　俺はさっと腕を上げ、摩耶の一撃から頭部を守ろうとした。いや、それでもきっと腕には激痛が走るに違いない。

　どうして俺がこんな目に……。

　バシッ、という、いかにも格闘技らしい音が響く。俺の肩から先には、想像以上の衝撃が。

　……来ない？

　薄っすらと目を開けると、摩耶がさっと飛び退くところだった。そして、見慣れた姿の第三者が立ちはだかっていた。まるで俺を守ろうとするかのように。

「何者だ、てめえ！」

「しがない執事でございます。長らく朔柊也様にお仕えしております」

　って、ゲンさん！？

「ゲンさん！　どうしてここに……？」

「おや、妙な事をおっしゃいますな、柊也様。わたくしはあなた様がお生まれにいなったその日から、ずっとお仕えしているのですよ？　こんな天気の日に、主人の動向も察せられないとなれば、その者は立派な執事とは申し上げられません」

「つ、つええな、爺さん……」

「お褒めにあずかり光栄であります、月野摩耶様。ああ、そちらにいらっしゃるのが妹君の美耶様ですな」

「どっ、どうしてあたいらのことを知ってるんだ！？」

「執事としての情報網を活用しただけでございますよ」

　いつもの笑みを一瞬たりとも崩さないゲンさん。これがプロの仕事なのか。

　それはさておき。俺は一人で脳みそをフル回転させていた。

　こんな場所で月野姉妹を生活させるわけにはいかない。衛生面に問題がなくとも、いつ警察に押し込まれるとも限らない場所では。

　俺はゆっくりとゲンさんに顔を向け、尋ねた。

「ゲンさん、あの、この二人をうちで預かることってできませんか？」

「ほう？」

「お、おい柊也！　勝手に話を――」

「ご覧の通りですよ、ゲンさん。性格に難はあるでしょうが、俺はこの姉妹を安全な場所に匿ってやりたいんです」

　ポン、といい音を立てて、摩耶の頭頂部から煙が出た。

「わたくしの、執事の立場から申し上げれば、十分可能な要請でございますよ」

「ありがとうございます」

「もう邸宅の方に参られますかな？　そばの駐車場に車を用意してございます」

「分かりました。おい、摩耶、美耶！　行くぞ。こんな狭いところに比べれば、随分いい暮らしができるはずだ」

「そ、そりゃ、まあ……。あたいだって、何でもかんでも反対する気はねえけど、美耶が」

　と言いかけた摩耶の手を、美耶が両手で包み込んだ。

「お姉ちゃん、もっと自分に楽をさせてあげてもいいと思う」

　拙い言葉遣いで、しかしはっきりと意思表示をする美耶。

「分かったよ、つまり、あれだな？　新築一戸建てを買うつもりで行けばいいんだな」

「理解が早くて助かるぜ、摩耶」

「柊也！　あんたに言ったわけじゃなくて！」

「へいへい」

「では、わたくしが車までご案内いたします。お三方、こちらへ」

　こうして俺は、久々に同年代の少女と意思疎通をするきっかけを得たのだった。

　ところで。

「柊也様。摩耶様と美耶様につきまして、何と申し上げればよろしいでしょう？　柊也様のご親戚、でしょうか？」

「うーん……。もっと近くてもいいような気がしますけど。妹、とか？」

「は、はあっ！？　あたいがいつからあんたの妹なんかに……！」

「ふむ。畏まりました。では、お二人には今日から柊也様の妹になっていただきます。身分証明になるような資料の改竄はお任せください」

　その後も摩耶はなにやら騒いでいたが、意外だったのは美耶が何も言わなかったということだ。

　不思議系の女の子、という理解でいいのだろうか？　謎が深いな。