いもうと、キミにきめたッ！【旧式・更新停止】

第5話

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　案内されて僕が踏み込んだのは、薄暗い空間だった。

　そこそこの広さがあるが、何かを載せたラックが多い。結構窮屈だ。

　軽く深呼吸をしてみたが、何の匂いもしなかった。敢えて言えば、無機質な感じ。危険物など収納されてはいないだろうか？　真面目に怖いぞ。

「ま、摩耶？　ここは一体、何のための部屋なんだ？」

「まあ見てな」

　摩耶は背伸びをし、何かを狙って腕をぐるぐる回し始めた。

　こいつ、割と背が低いんだな。

「チッ、こんな時に限って――」

　摩耶が悪態をつき始めたので、僕も援護することにした。

　僕が斜め前方に腕を伸ばすと、易々と何かが指先に接触した。

「これか？」

「んあ？」

　何かが天井からぶら下がっている。この部屋の照明設備は、古臭いコード式のようだ。俺はそれを引っ張ってみた。摩耶の許可？　別にいらんだろう。

　すると部屋中、天井から、ぷつん、という音が連続した。機械に電源から電力が供給される時のような。

「やっぱりか」

　古臭いコード式だと推察したのは、この部屋の照明で間違いはなかった。

　入口側から闇が掻き消され、状況が視認されていく。そして、

「あ」

「お」

　いつの間にか、僕と摩耶は急接近してしまっていた。摩耶の整った顔立ち、とりわけその薄くも瑞々しい唇に、僕の心臓は一度、ばこん！　と肋骨の中で跳躍した。

「あ、あんた……」

「えっ？　ああ、ごめん！　悪い、ちょっとぼーっとしてた……」

「ふ、ふうん？　それだけならいいけど」

「そう、それだけ！　……だよ」

　金縛りにあったかのような、しかし不快ではない感覚。

　たまにはこんなことがあるんだな。しかも、眼前の少女が頬を赤らめている。この状況は一体何なんだ？　息が詰まるんだが。

　俺がごくり、と唾を飲んだところで、シャツの袖を引かれた。美耶の仕業だ。

「よし、これで探し物ができるぞ。美耶、どうだ？」

「ありがと、お兄ちゃん」

「おう」

　ん？　待てよ。美耶は今、何て言った？　『お兄ちゃん』だって？

「あ、やべっ」

　美耶からすれば、つい口をついて出てきてしまった言葉だろう。それは恥ずかしくもなる。

　小学校で、女性の先生を『お母さん』と言ってしまうようなものだ。

　が、問題はそこではない。

　俺は、足元から血液が立ち昇ってくるのをはっきりと自覚した。

　ゆっくりと視線を旋回させると、摩耶はこちらに背を向けていた。部屋の最奥部にある、四角い機材の乗ったデスクの椅子に座っている。

「ん？　あれ？　なあ美耶、お前、柊也のこと何て呼んだ？」

　軽く軋む音を立てて、摩耶は椅子ごと振り返る。

　だが、僕は摩耶を見つめている場合ではなかった。頭部が大変なことになっていた。

　鼻に物凄い勢いで血液が集中していく――！

「ぶふっ！？」

　今日一日いろいろあったが、間違いなく『これ』が本日のMVPだろう。僕の鼻血の噴出が。

　喩えるなら、口から水を勢いよく吐き出すマーライオンのように。

　僕の鼻血は見事な弧を描いて射出されていく。

「うわっ！　何だよこれ！　柊也、何をやってるんだ？」

「い、いいから！　早く、は、はや……紙……」

「ったく、何考えてんだよ……ほれ」

　摩耶が放ってきたのはトイレットペーパーだった。僕は急いでそれを巻き取り、鼻に当てる。

　この期に及んで、ようやく摩耶にも思うところがあるらしいと察せられた。

　誤って俺を自分の兄だと誤認してしまう程度には、大きな出来事があったのだろう。

　何なのかはさっぱり見当がつかないが。

　いずれにせよ、このまま『お兄ちゃん』扱いされていては、僕は出血多量で死んでしまう。

　摩耶にはしっかり言い聞かせておかなければなるまい。

「摩耶、少しいいか？」

「駄目だね。ちっと待ってな」

　ああそうかい。

　鼻血の噴出が落ち着いたところで、俺はようやく気づいた。摩耶が向かい合っている四角い機械。あれは無線機のようだ。誰かに何かを報告でもするのだろうか。

　顎に手を遣りながら、摩耶の後ろで待機する僕。

　いきなり耳のそばで機械音がして、慌てて振り向いた。そこには、摩耶が操作している機械とそっくりな四角い物体が複数。

　こいつも無線通信に関係するのだろうか？　ピピッ、という短い、無機質な音が、定期的に俺の耳を震わせる。

「なあ摩耶、こいつは何なんだ？　突然ピカピカ光り出して――」

「黙ってろ！」

　突然の怒号に、僕は全身が気圧された。摩耶のやつ、完全にキレてしまった様子だ。

　何を聞いた？　何が起こるっていうんだ？　

　尋ねたいのは山々だが、これ以上摩耶を激昂させるわけにもいくまい。

　そんな姉の姿を見つめていた美耶。立ち上がった彼女は、俺を押し退けてさっきのベッドルームへ。

「あれ、美耶？　美耶！　どこ行ったんだ？」

「おい美耶、何があったんだよ？　僕にだって知っておく権利はある！」

　摩耶を追って僕がベッドルームに戻ると、摩耶が小部屋から美耶を引っ張り出すところだった。

「い、一体どうしたんだ……？」

「ここの場所が警察にバレた。連中、今度は機動隊も使って攻め込んでくるようだ」

　警察無線を盗聴していたのか。随分ハイテクな機材が持ち込まれていたのだろう。

　しかし、ここに何があるのか？　初見ではさっぱり分からない。

　だが、この場所が単なる不良のたまり場とは言えない、重大な問題を抱えているのは身に沁みて感じられる。

「さあ美耶、皆のところへ。逃げるんだ」

「お、お姉ちゃんは？」

「すぐに後から行く」

「……」

　沈黙を挟みつつ、それでもなお美耶は摩耶に縋りついた。

「お姉ちゃんは先に行っちゃうの？」

「ああ。この通りはあたいらのシマだ。絶対に明け渡すわけにはいかねえ。姉ちゃんも戦うんだ」

「何を言ってるんだ！」

　今度こそ、僕も感情を爆発させてしまった。鼻腔の傷が開くのを承知で、勢いに任せて怒鳴りつける。

「このままじゃ皆逮捕されるだけだ！　だったら機動隊なんか来ないうちに逃げろ！　何が原因か知らないけど、さっさとそいつを放り出して――」

「できるんだったら、あたいがやってる！　自分の、この両手で！」

　僕は息を吸いかけて、止めた。これでは互いの主張が平行線だ。暴力沙汰にするのはなんとか避けたいが……。

　そんな上手い手段がそのへんに転がっているはずもなく、僕は口籠った。

　摩耶の切れ長の瞳から発せられる視線が痛い。

「美耶。よく聞くんだ」

「な、なに！？」

「お前はこの、朔柊也ってやつについて逃げろ。柊也、しばらく美耶を匿ってくれるか？」

「……」

　僕があたふたしていると、摩耶は美耶の背中を乱暴に押し遣った。

「えっと、じゃあ、お、俺たちはどうすれば……？」

「言ったろ、匿ってくれ、美耶を！」

「お前はどうするんだ、摩耶？」

「鬼羅鬼羅通り存続のために、一矢報いる」

「そ、それじゃあ――」

「一緒に戦う、なんて夢みてえなことほざくなよ。あたいと違って、美耶の経歴は真っ白なんだ。ここで人生の足踏みをさせるわけにはいかねえ」

「でも！」

「ああっ、たく！」

　どうやら、摩耶にとっては我慢の限界を迎えたらしい。

　僕の背中に会心のドロップキック。

　僕は自分でも判別のつかない、短い悲鳴を一回。それだけで、ビル入口の緩んだドアがぶち破られ、俺は中央広場のような場所に転がり出た。

　格ゲーだったら、このまま追撃を警戒するところ。だが、摩耶は何も武器を取らずに、ただパキポキと拳を鳴らした。

　周囲には、同じように戦意を溢れさせている者、逃げる算段を整えている者、挙句火炎瓶を用意する者など、様々な不良がいた。

　いや、どうだろうな。彼ら全員を『不良』と決めつけてしまっていいのだろうか。

　彼らにだって、何か思うところがあってこんなことをしているのではあるまいか。相変わらず、具体的なところは不明だが。