おこもり魔王の子守り人

第2話

「しかしマモル、お前らの科学ってのはスゲーな。　スマホなんて魔法よりすごいぜ。　昨日夜通し、かわいい子猫の動画見ちまった」

　そうガルムは大きな手のひ中にあるスマホを見せた。

「普通ガルムなら子犬じゃないのか」

「ははは、まあ僕たちみたいに魔法があんまり使えなくても、使えるからいいよね。　Wi-Fiが通じる所だけだけど」

　ラクレイは笑顔でうなづいている。

　この二人は俺と同い年の亜人だ。　ラクレイは鍛冶屋、ガルムは冒険者をしていたという。　冒険者とは依頼を受けてさまざまな任務をこなす職業だ。　　俺も今、政府の募集に応じて冒険者となり、ギルドという組織に所属していた。

（お金のない俺は冒険者になるしかなかったが、登録するとこっちの世界を自由に動けるし、結構特典があったな。　まあ、死ぬ危険があるから、なりてはまだ少ないらしいが......）

　そう、わかれていた世界がひとつになったことで、世界が広くなり生活環境が大きく変わってしまった。　今や政府も領内の異世界だった国々との施政権や法整備の問題、未知の生物や病気の対策で忙しく。　人員が足りないため、諸問題を民間の冒険者ギルドに頼り、人を送らざるおえなかったらしい。

「気を付けろよマモル、今回はかなり強敵だぞ」

　ガルムが腰に差した剣をつかんでいった。

「で駆除はどんなモンスターだ」

　今回の依頼は俺たちの役場からのモンスター駆除の依頼だった。　

　モンスターとはさまざまな動物、植物、物質から生まれた異形の存在。　それらは人や動物を見境なくおそい、食べるでもなくただ殺すために攻撃してくるものが多い。　それゆえ外来危険生物と認定され駆除の対象となっている。

（まあ、役所が動物愛護団体の抗議を恐れて、駆除といいだしただけだが......）

　その愛護団体も最初モンスターを生物と言い張って駆除にも反対していたが、保護活動をしていた団体員が三桁ほど食べられたことで、駆除を許可した経緯があった。

「ラージアントだよ。　けっこう固いから気を付けてね」

　ラクレイが巨大な両刃の斧を両手でふりながらいう。

　俺はスマホでモンスターデータを検索する。

（ラージアント、巨大アリ......　強酸性の蟻酸と刃物なみの切れ味のアゴ、樫木並みの外殻を持つ、Fランクモンスターか......）

　俺は冒険者の登録時に政府から支給された鉄製のブロードソードを握り、同じく鉄製の盾を前に向ける。　魔法がこめられており、とても軽い。

　森をついてすぐに拳ぐらいの大きさの甲虫が、茂みからとびだしてきた。　

「モンスターか！」

　俺は剣を振りかざし切ると、その体を切り裂いた。　半分になったそれは地面に落ちても動いている。

「フライビートルだ。　こいつは売れもしないな。　必死に倒したのに残念！」

　ガルムが笑った。

「うるさい、こっちは生活がかかってんだ。　バイト先のコンビニがモンスターに襲われてめちゃめちゃになってつぶれたからな。　まあどっちにしても県またぎぐらい遠くなったから、通うのは無理だったけどな」

「僕たちも同じだよ。　科学文明に接して生活がガラリとかわって、仕事も機械導入が不可避だからね。　僕のようなアナログ職人は鍛冶屋廃業さ」

　そうラクレイは両手を横にして首をふった。

「つまり俺たちはモンスター駆除や、遺跡のお宝入手で一攫千金をねらわにゃならんということだ」

　ガルムがうなづきながらいう。

「お前は元々冒険者だろうが」

「そうだ！　一攫千金を目指してたからな！　それがロマンってやつだろ」

　ガルムは胸を張り豪快に笑った。

　俺たちは何体かのモンスターを倒しながら森を進み、洞窟へとたどり着いた。　洞窟はかなり大きく中は暗い。

「じゃあ、灯りをつけるね。　ライティング」

　ラクレイが何かを唱えると上に光のサークルが広がり、洞窟は明るくなった。

「やはり魔法はすごいな。　ラクレイ」

　そう魔法、魔力という未知のエネルギーをもとに、さまざまな記号、音の組み合わせで発動する現象、異世界ではこの魔法により文明が作られ、モンスターたちもこの魔力によって生まれたといわれている。　　

「こんな初歩的な魔法誰でも使えるぞ」

「お前は使えないだろガルム」

「う、うるせえな......　ん？　音が聞こえる」

　そういうとガルムは耳をピクピクさせている。　

「近い......　ゆっくりいくぞ」

　俺たちは武器を構えて奥へと進む。　

　少し広くなっているところにつくと、奥にうごめくものが見えた。　それが明かりに照らされる。

「おい、この数......」

　それは人の半分ほどある巨大なアリの群れだった。　

「まずい！　この数は逃げ......」

　その瞬間アリの大群が襲ってきた。　盾でなんとかそれを防ぐが押される。

「ガルム！　ラクレイ！　さっさと逃げろ！」

「できるか！　バカ！　お前らこそ逃げろ！」

「一人だけ逃げらんないでしょ！」

（ダメだ！　押しきられる！　これはもう無理か......）

　そう諦めかけたとき、後ろで声が聞こえる。

「......ダークフレアエクスプロージョン」

　すると横を黒い火球がすり抜ける。　そして一瞬で巨大になりアリたちを全てのみこんだ。

「なんだ！？　魔法！！」

　後ろを振り向くと、暗がりに海坊主のようなものがいた。

「なんだこいつ！！」

　ガルムが剣をむける。

「まて！　ガルム」

　よくみるとそれはコタツの毛布だった。

「......ゲーム、マモル」

　そういうと、毛布からひょっこりとアディエルエが顔を出した。

「アディエルエ！　お前か」

　その時、ガルムとラクレイは膝まずいた。

「アディエルエさま！　ありがとうございます！」

「魔王さま、ご助力感謝します！」

　二人はそうやって頭を下げると、アディエルエは顔を下に向ける。

「......いい、それよりマモル、ゲーム......　勝負」

「まて！」

　俺はその場からアディエルエに手を引かれていく。

　そうアディエルエは魔王と呼ばれる存在だった。