わしらはかみさま

第二話 ねむりがみ 2

　翌日、穂波が連れてきたのは中年の女性と男性。そして、男性の腕に抱えられた十歳ほどの少女だった。

「はじめまして、巫女様」

　青葉と小町を前にして、女性――少女の母は頭を下げた。父親の方もそれにならう。

　二人の傍らに横たわる少女を見やり、青葉は眉をひそめた。

　眠り続ける少女。彼女は、祟りに遭った日から目覚めないのだという。

「はじめまして。俺が双神の巫女、双神青葉です。どうぞ座ってください」

　青葉が挨拶を返し、正座すると、二人は少しびっくりしたように顔を見合わせ、座布団の上に座った。

「男の方だったんですね」

「え？」

　母親の台詞で、青葉は斜め前に座る穂波を睨み付けた。

「言っとらんかったん？」

「あちゃー、忘れてた！」

　穂波は、舌を出しただけで、悪びれた様子もなかった。

「〝双神の巫女〟は、これ一つで固有名詞って思ってもろたら……。だけん、俺は男でも〝双神の巫女〟って名乗るんです」

　青葉が説明すると、二人は納得したように頷いた。

「あの……そちらの方は？　てっきり、こちらの方が巫女だと」

　と、父親が小町の方を見やって尋ねる。

「すみません、私はただの青葉の幼馴染みです。でも、私も神の姿を見ることができるので何かお力添えできるかと思い、同席させてもらっています」

　しっかりとした小町の受け答えに、二人は納得したようだった。

「詳しい事情を、教えてもらえますか」

「はい、巫女様」

　青葉が促すと、少女の母親は深呼吸してから、語り出した。

「私どもは、片田舎から関西に出てきました。その故郷の村は過疎が進み、廃村にならざるをえなかったのです。三ヶ月ほど前、故郷が恋しくなって娘の美羽（みう）も連れてその廃村に行ってみました。美羽は初めて見る風景に、心奪われているようでした。そして、ふと目を離した隙に、山に入っていってしまったのです。私達が山の中で見付けた時にはもう、美羽は懇々と眠っておりました。以来、目を開くことはありません」

　ため息をついて、父親が続けた。

「しかし不思議なことに、眠ったまま食事は取ります。御手洗いにも、目を閉じたまま行くのです。病院に行ってもお手上げだと言われ、様々な霊能者に頼りましたが――誰も解決してくれず、全て無駄に終わりました。そして友人の紹介で、穂波さんに話を聞いてもらうことができたのです」

　話が終わると、穂波が引き継いだ。

「状況的に、これは何かの祟りやと思うねん。俺も試行錯誤してみたけど、さっぱりや。かなり力が強いから、多分神さんやろ」

「せやろな」

　青葉も、同意する。

「神さんたち、どう思う？」

　カザヒとミナツチに意見を仰ぐと、カザヒが答えた。

『わしも、そうや思う。でも、食事は取るとかいうとこ気になるな。まあ、土地神の祟りで間違いないとは思う』

　ふわふわと、カザヒは少女の上を飛び回った。

『憑いとるな。でも、一部や』

『本体は、まだ祠やな』

　ミナツチが意見を付け加えたところで、青葉は首を縦に振った。

「一度、その故郷ってとこに行ってみたいと思うんで……場所を教えてくれますか」

「はい」

　そして美羽の両親が口にした地名は、存外にここから近かった。

「隣の県やん……」

　呟き、青葉は美羽の両親に、目的地までの道のりを聞いた。

　出発は明日ということになった。

　美羽の両親は一旦ホテルに帰ったが、美羽本人は症状を見るためにも双神家に泊まらせることにした。

　もちろん、穂波も今夜はこの家に泊まるつもりらしい。

　縁側に座って、青葉は穂波と話していた。

「ほんまに、お前変わらんなー！　ちったあ、変われ？」

「放っとき。大体、春に会ったやろ。数ヶ月でそいな、変わるかいな」

　穂波に背中をばんばん叩かれ、青葉は口を尖らせる。

「そういうお前も、変わってないんな。インチキ商売やっとるとことか特に」

「インチキとは失礼やな。俺は、本物や」

　穂波は霊力があるのを良いことに、昔からそれで金儲けしようとしていた。

　祖母の〝霊力を金のために使ってはならない〟という教えを穂波も聞いたはずだが、全く守っていない。

「ばあちゃんが、いかん言うてたやろ。そんなんしとったら、いつかバチ当たるかもしれんよ？」

「大丈夫やって。よっぽどのことには、手出さんようにしとるし」

　穂波は明るく笑った。

　顔はどことなく似ているが、性格を含めた他は青葉と全く似ていないイトコだ。

「大体、ばあちゃんは固いねん。自分が代々巫女の家系やったからそういう考えやったんやろけど、各地で霊能力者はその力で食っててんで。俺が説教される筋合いないわ」

「お前の考えもわからんでもないけど……。せめて、稼ぎすぎんようにな」

「はいはい。会ったら説教するとこは、ばあちゃんに似てきたなあ」

　そう言われ、青葉は口ごもった。

「で、どうなんや」

　急に、穂波が声を潜めて尋ねてきた。

「何のこと？」

「こまっちゃんとお前のことや」

　カザヒの呼び方がうつっていることに気を取られた青葉は、一瞬反応が遅れた。

「……俺と小町のこと？　どうって、どういうことな」

「とぼけんな。あの子と、どこまで行ったんや」

「旅行のこと？」

　その返事に、穂波は目をむいていた。

「アホ！　どこまで鈍いねん！」

　突っ込まれ、ようやく青葉は気付いた。

「そ、そいな関係やないけん」

「ほほーう？　お前の話によれば、あの子は都会の生活に疲れてここに帰ってきたんやってな？」

　穂波には前もって、小町の簡単な事情――自殺願望などは省いて――を説明しておいたのだ。

「俺から見て、脈ありっぽいし、頑張れ青葉！　俺、めっちゃ応援するし！」

「待ち。何で、そういう話になるん？」

「アホやなお前！　あんな美人、もうなかなか現れへんぞ！　今ゲットせず、何をゲットするんや！　癒しを求めてここに来たんやし、ころっと恋に落ちるかも。お前、今は彼女おらへんのやろ。チャンスやないか」

　穂波の熱弁に圧倒されそうになったが、青葉は深々とため息をついた。

「……そういうのは、考えてへん。弱みにつけ込むみたいで嫌や」

　青葉が言い切ると、穂波は「頭かたっ！」と叫んで呆れていた。

　そして翌朝。守り神たちと青葉に穂波はもちろん、小町も同行を希望したので彼女も行くことになった。

　当事者の美羽も連れていくと決まったが、美羽の両親にはここに留まってもらうことにした。

「私どもは、行ってはならないのでしょうか……」

　不満そうな二人に、青葉は丁寧に説明した。

「多分、その祟り神は美羽さんの血に反応したと思うんです。美羽さんはその廃村の末裔ですけん。だけん、お二人も危ないと思います。美羽さんの体から出た神さんが、あなた方に憑く可能性もあるってことです」

「そうですか」

　二人は顔を見合わせ、頷いた。

「それでは、よろしくお願いします」

「任せてえな！」

　なぜか、穂波が請け負う。

「さ、行こか。穂波、運転してくれるえ？」

「ん。せやったら、美羽ちゃんは後部座席に」

　呟きながら、美羽を抱えた穂波は車に向かった。小町が両手が塞がった穂波のために先に行って、ドアを開ける。

「ありがと、こまっちゃん」

　穂波はにっこり笑って礼を述べてから、美羽の体を座席に座らせた。

「後ろには、俺と神さんが乗る。何かあったら、大変やけん。小町は助手席乗ってくれん？」

「わかったわ」

　それぞれ乗り込むと、美羽の両親が心配そうに近付いてきた。

「お願い、しますね」

　美羽の母の言葉には、悲壮感がこめられていた。

「任して下さい。絶対、娘さんを目覚めさせますけん」

　青葉が微笑んだ瞬間、エンジンがかかった。

「いってきます」

　そうして車は走り出した。