わしらはかみさま

第二話 ねむりがみ

　青葉は大きなあくびをしながら、居間に顔を出した。青葉の両親は、既に食卓に着いている。

「おはよう、青葉」

　母が青葉に気付き、微笑む。

「おはよう」

「おう。今日、小町ちゃんと買い物行くんやってな」

　父が振り返って青葉に尋ねた。

「うん。滞在伸ばすけん、色々必要な物が増えたんやと」

　当の小町は、まだ起きてきていないようだ。

『買い物楽しみじゃのう』

　カザヒが嬉しそうに言ってきたので、青葉は眉をひそめた。

「……来る気なん？」

『当たり前じゃ！』

　えっへん、とカザヒは威張る。一方、ミナツチは興味がなさそうに、ぼんやりしている。

　この辺りは店など、ほとんどない。だから近くの町へ出なければならないのだが……。

　守り神が町に付いて来るのは、避けたかった。

「ひょっと、他の人に見えたらどうするん？　留守番しとき」

『嫌じゃ！』

　青葉の命令にも、カザヒは聞く様子がない。霊力が上がったものの、まだ言霊は言うことを聞かせられるほどではないようだ。

「連れてったり。かわいそうやないか」

「親父、そういう問題ちゃうんよ」

　父の同情に、青葉は呆れるしかない。

「連れていってあげましょうよ」

　背後から加勢してきたのは、起きてきたばかりの小町だ。

　彼女に言われては仕方ない、と、結局青葉が折れた。

　車を小一時間走らせ、二人と二柱はショッピングモールに辿り着いた。

　小町が服を選んでくると言ったので、青葉はベンチに座って双つ神と待つことにした。

『人いっぱいじゃのう』

　カザヒは好奇心いっぱいに飛び回っているが、ミナツチはおとなしく、青葉の隣に座っていた。実に、対照的な神々である。

　しばらくぼうっとしていた青葉は、こちらに向かって走ってくる小町と男を見て、ぎょっとした。

「小町、どしたん？」

「変な人が！」

　小町が指差した人物を見て、青葉はあんぐり口を開けた。

　赤茶色の長い髪に、同じ色の目。そして、自分に少し似た面差し――。

「穂波（ほなみ）！」

　その呼びかけに対し、小町は息を呑み、青葉に尋ねた。

「――知り合い？」

「イトコや」

『穂波、久しぶりじゃ！』

『んだんだ』

　守り神たちが、穂波にまとわりつく。

「うぃっす、神さん。元気やった？」

　普通に挨拶している穂波を見て、小町はますます戸惑っていた。

　その様子を察し、青葉は少し笑ってから説明した。

「穂波も、ちょっと霊力があるん。しかも、双神の血を引いとるけんな。昔から、見えとってん」

「そ、そうなの。あの人いきなり、私に陰があるから水晶買えって言ってきたのよ」

「……ろくなことせん奴やな」

　青葉は立ち上がって、穂波に指を突き付けた。

「怪しい商売は、やめとけって言うたやろ！」

「おお、青葉。久しぶりやーん」

「話聞き！」

「会いたかったでー」

　どうも、話を聞く気がないらしい。

「……わざわざ大阪から、何しに来たん？　まだお盆には早いやろ」

「それが、お前に頼みたいことがあってなあ。いやあ、偶然この姉ちゃん見付けたんは運命やな」

　穂波は、小町に向かって片目をつむってみせた。

　ひとまずカフェに移動してから、穂波は改めて自己紹介をした。

「どもども。俺は、双神穂波っちゅうもんや。青葉のイトコで、年は青葉より一つ上。よろしゅうな。ちなみに、大阪生まれの大阪育ちで大阪在住なんで、バリバリの大阪人やから。ちなみに髪と目の色は、天然やで」

「は、はあ」

　小町は、すっかり圧倒された様子で頭を下げた。

「穂波は、昔から夏休みには帰省してきとったんや。小町、会ったことないっけ？」

　青葉の説明に、小町はしばし首を傾げた。

「……あ、そういえば。髪の赤い男の子と、一緒に遊んだような」

「俺は覚えとるで。引っ越した言うて、青葉がめっちゃ落ちこんでたからな」

　穂波は、意地悪そうに笑った。

「そうなんですか？」

「せやせや。あの落ち込みようと言ったら……」

「やめ」

　青葉は、穂波の耳を引っ張った。

「何すんねん！」

「余計なこと言わんように。で、俺に頼みたいことって何なん？」

「おっと、肝心なこと言うの忘れとったわ。実はな、青葉。お前に、祟り神を退治してもらいたいねん」

　あまりにさらりと言われたとんでもない頼みに、思わず青葉と小町は立ち上がりかけた。

『相変わらず無茶苦茶な奴じゃなあ』

『んだ』

　カザヒとミナツチは予想していたのか、至って涼しい顔をしている。

　穂波は笑って、続けた。

「俺、霊力あるやん？　だから、ちょくちょくそういう依頼が入るようになってきてな」

「霊力で商売したらいかんて、ばあちゃんが言うてたやろ」

　青葉の渋い顔も気にせず、穂波は肩をすくめる。

「頼まれついでに、お礼もらっとるだけやで。……俺でも、幽霊とかやったら何とかなるねんけど、さすがに神は手に負えへんねん。っちゅうことで、巫女様に頼みにきたいうわけ」

「俺はカザヒさんとミナツチさんの巫女やけん、あいにく他の神様は管轄外や」

「まあ、そう言わんと！」

　と、穂波は自分の手元にあったチョコレートパフェを青葉の方にずいっと押しやった。

「要らん！　大体、こんなんで俺が釣れる思うんかいな」

「えー、ほんま頼むわ。依頼主、めっちゃ困ってるんや。せめて、会うだけ会ってくれ！」

　ぱん、と音を立てて穂波は青葉を拝んだ。

　青葉は呆れた表情を浮かべながらも、双つ神に視線を向ける。

「どう思う？」

『まあ、協力してやってもええよ』

『んだ』

「甘いなあ」

　ため息をついた後、青葉は頷いた。

「わかった。でも、俺や神さんでもどうにもならんかもしれんよ」

「ありがとさーん！」

　承諾の返事を耳にし、穂波は嬉しそうに手をすり合わせたのだった。

　車に乗り込むなり、青葉は大きなため息をついた。

「穂波の奴……」

　当の穂波は、近くのホテルに泊まっているという、依頼主の所に行ってしまった。

　最初から、青葉が引き受けるとわかっていたのだろう。

「青葉も大変ね」

　小町は同情したように、苦笑していた。

「依頼主さんは、明日来るのね？」

「そうらしいな」

　青葉はエンジンをかけながら、またため息をついた。

「ねえ、穂波さんは幽霊なら何とかなるって言ってたじゃない？　青葉も、幽霊退治できたりするの？」

　車が走り出してしばらくして、小町が尋ねる。

「ん？　せやな。退治したことはまだないけど、見えるし話もできるけんな」

「神様と幽霊って、似たようなものなの？」

　小町はバックミラーから見える、守り神たちに目をやった。

「ああ、ええと」

　たしかにこの外見では、ほぼ幽霊――おばけだ。

「違うは違う。けど、たしかに存在としては近いな。実体を持たんと、力を持つ。しかも、神さんってのは人間の霊がなる場合もあるんや」

「御霊（ごりょう）のこと？」

　御霊とは、恨みを残して死んだ人物が崇められ、神になったものだ。祟りを鎮めるため、祀るのだという。

「それも一例や。あと、祖霊（それい）って知っとる？」

「ううん」

「祖霊は、ご先祖様の霊や。これも、神扱いして祀る場合もあるん。大体、カザヒさんとミナツチさんも元は自然霊やったらしいけん」

　自然霊、という言葉に小町は首を傾げた。

「火の粉、風の渦、水の雫、土の恵に昔の人は神秘を見出した。そこで、呼んだ」

　それを霊と――。

　意思を持ち、人間を超えた存在であると知覚した。

「そして双神の祖先がそれを神として祀り、霊は神となった」

「……素敵ね」

　小町は窓から見える空を仰ぎ、呟いた。

「いわゆる、神社の神さまとは違うのよね？」

　小町はふと疑問に思ったらしく、青葉に尋ねる。

「ちゃうよ。独特の民間信仰やと思って。神道とは、色々違うところがあるけんな。双つ神は、その名の通り〝二〟という数字が大事なんや。神道やと、幸魂（さきみたま）、荒魂（あらみたま）、和魂（にぎみたま）、奇魂（くしみたま）の四つで分けるやろ。でも、カザヒさんとミナツチさんには和魂と荒魂しかないんや。穏やかな守り神としての面と、荒々しい荒神の面やな」

「……そうなのね。荒魂もあるんだ」

　小町は、信じられないようで、後部座席で浮かんでいる神々を振り返っていた。