わしらはかみさま

第一話 かげはらい 5

　今、家に帰ると大騒ぎになりそうなので、青葉は小町が目覚めるまでそのまま待つことにした。

「あー疲れた……」

　息をつく青葉の背を、元の姿に戻ったカザヒがぽむぽむ叩く。

『おぬし、今日はようやったな。見直したぞ』

「ありがとさん。俺も、こいな上手く行くとは思わんかったけん、びっくりや。火事場の馬鹿力ってやつかいな」

　青葉が双つ神と話している内に、小町が目を開け、彼女は震える唇で叫んだ。

「……お、おばけ……！」

　青葉はまさか、と呟く。

「小町、見えとるん？」

　青葉がカザヒとミナツチを指して尋ねると、小町は恐ろしげに頷いた。

「――どうなっとん？」

『ようわからん。こまっちゃんがわしら神に触れたからかも。……それか、おぬしの霊力が強まったんかも。もしかすると、両方かも』

　カザヒの答えに、青葉は首を傾げる。

「霊力って上がるもん？」

『上がる奴は上がるで。必死になったら、霊力が突然上がることがたまにあるんじゃ』

「ふうん……」

　ひそひそ青葉とカザヒが話していると、小町が起き上がった。

「青葉、一体何なのそれ？　私、もしかしてもう死んだの？」

「死んどらん！　この二人は、守り神や。小町を助けてくれてん」

　青葉の言葉に、小町は目を伏せた。

「どうして……」

「死ぬのはまだ早いと思わん？　ここで、しばらくゆっくりし。心の傷が癒えるまで、いくらでもおったらええけん。死のうとせんって、約束してくれん？」

　青葉がそう諭すと、カザヒとミナツチもそうだそうだと賛同した。

「……俺はカザヒさんとミナツチさんを祀る巫女やけん……。小町、見えんかったら信じんやろ？　それが普通の反応やけん」

「そうかも……」

「だけん、隠し事しとるように見えたんや。小町を信用してないんやない。それ、わかって欲しい」

　小町は、黙って頷く。

「でも私、見えてるよ」

「それは、今さっき、突然やろ？　ほんまは、この神さんたちは俺の傍にずっとおってん。でも、今まで全然見えんかったやろ？」

「どうして、今になって？」

「わからん」

　きっぱり言い切った青葉の様子がおかしかったのか、小町は少しだけ笑った。

「――わかった。約束するわ、青葉。死のうとしないって。神さまに命を助けてもらったんだし、何だか色々と吹っ切れちゃった」

「せやったら、帰ろか。遺書は処分してええな？」

「……うん」

　小町の確認を取ってから、青葉は遺書を懐に入れた。

「……帰ろ、小町」

　青葉は小町の手を引き、歩き出した。

　いつの間にか、小雨が降ってきた。雨の中、ぬれたまま歩き続ける。雨は、火照った体に心地良かった。

　ふっ、と雨が止み、光があふれる。

「見てみ、小町」

　朝焼けを指さして、青葉は微笑み、小町を見下ろした。

「生きるのも、そう捨てたもんやないやろ？」

「……そうね」

　うつむく小町の表情は、うかがい知れない。けれど震える声が、彼女の気持ちを代弁していた。

　双神家のこと。カザヒとミナツチのこと。祖母から跡を継いだこと。

　全てを小町に話し終わり、青葉は息をついた。

「……まあ、そういうことやってん」

「そういえば、青葉のおばあちゃんが巫女とか聞いたような」

　小町は過去の記憶を、必死に掘り起こしているようだ。

　彼女は眩い真昼の太陽を見て、顔をしかめた。

「今日も暑いわね」

「この縁側が、一番涼しいんやけどな。ミナツチさん、小町を冷やしたって」

　ミナツチに呼びかけると、ミナツチは小町にぴとっとくっついた。

「涼しい！　さすが、水と土の神さまね」

『わしも～』

　小町の元へ行こうとするカザヒを途中で掴み、青葉は立ち上がる。

「ちょっと電話してくるけんな」

『何でわしまで～』

　文句を言うカザヒを連れて、青葉は電話の置いてある場所へと向かった。

　小町から聞いた電話番号を記したメモを取り出し、番号を入力する。十秒ほどしてから、相手が出た。

『はい、佐倉（さくら）です』

「こんにちは。俺は双神青葉って言います。昔、同じ村に住んでましたけど、覚えてますか」

『双神……ああ、青葉君ね？　お久しぶり。ご両親、お元気？』

　小町の母の声には、生気というものが感じられなかった。

「元気です。ええと、それでですね……小町が今、この家にやって来てるんです」

『ああ、そうなの……。しばらく見ないと思ってたら』

　何と冷たい反応だろう、と青葉は唇を噛んだ。

「しばらく、ここにおらしたっても良いでしょうか」

『ええ、是非。お世話になるわね。宿代としてお金は小町の口座に振り込んでおくから、それを受け取ってちょうだい』

「要りません」

『え？』

　息を吸い込んで、青葉は告げた。

「小町は、ここに自殺しようとして来たんです。お金は要りませんけん、反省して下さい」

　そして、がちゃんと受話器を乱暴に置いた。

「青葉……何事や？」

　父が、心配そうに尋ねてきた。

「ん、小町が滞在伸ばすことにしたらしいけん、小町の親に電話したんや」

「小町ちゃん本人やなく、何でお前が……」

　そこで、父はふわふわ浮かぶカザヒに気付いたようだ。

「えええ！　何か見える！」

　今日は青葉と小町は疲れて昼まで寝ていたので、父はまだカザヒやミナツチに、会っていなかったのだ。

「親父も見えるんな？　守り神さんやよ」

「おお。でも……何でや？」

「どうも、俺の霊力が上がったらしいけん」

「なるほど……。いやはやミナツチさん、お久しぶりです」

　礼をした父の頭を、カザヒがはたく。

『アホ。わしはカザヒじゃ』

「す、すみません……へえ、こんな姿になっとったんですね。実に、き」

　おそらく〝気が抜ける〟と言おうとしたのだろうが、父は賢明にも口をつぐんだ。

『青葉作じゃ。ぷりちーやろ』

「実にぷりちーです！」

　真剣に答えつつ、青葉を横目で睨む。

「しゃあないやろ。描いた時、六歳やったんやけん」

「まあええけどな、ぷりちーで」

　ふざけているのか真面目なのか、父はその後もカザヒの姿を絶賛し続けていた。

　縁側に戻ると、小町が寝転がっていた。

「青葉、お母さん出た？」

「……ん」

「心配してなくて、お金を振り込むとか言ってたでしょ」

　どうしてわかるのだろうか、と小町の顔を覗き込むとその目は潤んでいた。

「わかるの。わかりたくなくても、ね」

　彼女が、ぎゅっとミナツチを抱きしめれば、ミナツチがもがく。その光景を見て、横でカザヒが悔しそうにしていた。

「しんどかったな。ゆっくり休み」

　青葉は、小町の目を手で覆ってやった。

「ここは神さんたちに見守られた土地やけん、すぐ小町も元気なるよ」

　優しくそう言ってやると、小町は弱々しく微笑んだのだった。