怪盗ナバーロの奮闘 『狐獣人の少女』

第1話

　角を曲がったところで、いきなりそれが目に入った。

　兵士二人による私刑（リンチ）。

　しかも、その対象は、年端もいかない少年だった。

　狐のそれに似た、太い金色の尻尾に、頭には、同じ色の三角の耳がのっている。その特徴からして、少年は狐獣人（ルナール）なのだろう。

　シュトーリヒ伯爵家。

　その立派な門の前で、うずくまるようにしている少年を、兵士二人が代（か）わる代（が）わる蹴りつける。

「姉ちゃんを……。姉ちゃんをかえせ」

　少年は、うずくまった状態のまま門の奥を睨みつけた。

「おい、ガキ。さっさと諦めやがれ！」

「いくらお前が騒いだところで、もう姉ちゃんは戻って来ねぇよ」

「恨むんなら、エイドリアン様の目にとまった不運を恨むんだな」

「まあ、伯爵様が飽きたら解放してもらえるかもな。でも、そんときはもう……」

　動かなくなった少年に、少しだけ憐（あわ）れむような目を向けた兵士たちは、そう声をかけた。

「何やったんすか？　その少年」

　声をかけたのは、門の前に現れた二人の猫獣人（みゃう）のうちの一人だった。

　歳は２０歳くらいだろうか。

　男性としては少し小柄な１６０センチほどの身長。

　細く鋭い目つきに、小さめの鼻。

　短めの髪は、青みがかったグレー。その髪のうえに同じ毛並みの猫耳がちょこんと乗っている。

　白いシャツに動きやすそうな生地の黒いパンツ、黒のジャケットという軽装。腰に巻いた太めのベルトには、ふた振りの短剣がぶら下がっていた。

　そして腰の下あたりには、猫のそれに似た細長い尻尾がついていた。尻尾の毛並みも髪と同じで青みがかったグレーだ。

　彼の名をルイス・ナバーロと言った。

「ああ、ちょっとな。このガキが屋敷の中に入ろうとするから、灸（きゅう）をすえてたところよ」

　困ったような表情を浮かべて、兵士は首を振ってみせた。

「あっ、こら、そっちに入るんじゃねぇ」

　もう一人の兵士が声をあげる。

　そちらに目を向ければ、少年が這（は）って門の中へと入ろうとしていた。

　兵士は慌てて駆け寄ると、ぐしゃっと音がしそうなほど、少年を踏みつけた。

「ぐぅ」

　少年のうめき声が漏れる。

　同時にルイスの眉が跳ね上がった。

「ちょっと待てよ！」

　ルイスは腰の短剣に手をかけて、兵士を睨みつける。

「ちょっ。ま、待ってくれ。俺たちもそのガキにここを通られちゃ困るんだよ。そんな顔するくらいなら、そのガキを連れて行ってくれねぇか？」

　不本意だと言わんばかりに、兵士が訴える。

「ティト！」

　ルイスは連れていたもう一人の名前を呼んで、少年を顎（あご）で指した。

　ティトと呼ばれた猫獣人（みゃう）は、急いで少年に駆け寄ると、彼を抱き起こす。

　ルイスと同じ青みがかったグレーの髪は、肩のあたりまで伸びている。

　ルイスとは対象的な１８０センチを超える長身。まじめそうな黒ぶち眼鏡の奥には、大きめの瞳が優しそうな藍色の光を称えている。

　髪色と同じ猫耳と尻尾。

　身に付けているのも同じ色の上下だった。そして、背中には彼の身長ほどもある長い魔銃を背負っている。

　彼の名はティト・ナバーロ。

　ルイスの弟だ。

「うぅ」

　ティトに抱き起（おこ）された少年は、小さく呻き声をあげた。

「きみ、大丈夫かい？」

「姉ちゃんを……」

「ごめん。今はまだ無理だけど、きっとなんとかするよ。とりあえず、一旦ここを離れよう。いいね」

　ティトが優しく言うと、少年は小さく頷いた。

　そして、気を失ったのかティトの腕の中でぐったりとする。

　ティトは少年を抱き上げると、ルイスに頷いて見せた。

「そういうことだ。あの子は俺たちが預かる。文句は無いな？」

「ああ、そうしてくれると助かる」

　兵士は、ほっとしたようにルイスに頷いた。