ティータイムは放課後に。〜失恋カフェであの日の初恋をもう一度〜

第5話

「……たぶん、雪くんはずっと葛藤してたんだと思う。茜くんのことを忘れようとして私と付き合ったけど、それも上手くいかなくて……」

　茜への想いは正しくない。だから断ち切って、普通の恋をしなきゃいけない。

　真面目な雪はたぶん、そう思い込んでいた。

「……どうしよう。私のせい。私が告白なんてしちゃったから、余計に雪くんを惑わせた」

　ぽん、と一花の頭の上に椎が手を乗せた。顔を上げると、椎はひどく優しい顔をして一花を見つめている。一花の涙腺が、さらに緩んだ。

「……一花はただ、好きな人に想いを伝えただけでしょ。雪くんになにかを強要したわけでも、ずるい手を使ったわけでもない。一花が責任を感じることなんて、一ミリもないんだよ」

　一花は捨てられた仔猫のようにしょぼくれた顔で、

「……私は、ふたりの恋を邪魔したんだよ」

　頭上から、小さなため息が聞こえた。

「恋は罪悪……か」

　ぼそりと、椎が言った。

「……え？」

「まったく、一花は優し過ぎるんだ。普通ここは怒るところだぞ」

　とはいえ、初めての恋人が同性のクラスメイトと浮気していたなんて、普通は思わない。相手が女ならともかくだが。完全に心のキャパオーバーだ。

　椎は唇を引き結んだ。

「私……本当は雪くんの気持ちに気付いてたのに、それでも自分を優先した。雪くんが苦しんでること分かってたのに、自分のことだけ考えて……」

　一花の瞳に、まるまるとした雫が盛り上がっていく。

「……じゃあ、一花はふたりにちゃんと結ばれてほしいのか？」

　一花が頷く。椎は思案した。

「……でも、一花がただ別れを告げたとしても、ふたりがすんなり付き合うとは思えないな。雪くんは茜くんへの想いを悪いことだと思ってるわけだし、彼が優しい人ならなおさら、一花への気持ちを利用した罪悪感が大きいだろうから」

　そのとき、一花のスマホが振動した。

「……あ」

　液晶画面を見て、一花はわずかに表情を強ばらせた。一花の表情を見て、椎が尋ねた。

「……もしかして、雪くん？」

「……うん」

　そういえば、今日は一緒に帰る約束をしていながら、一花は先に帰ってきてしまったのだ。そのあと雪に連絡をしていなかったことを思い出して、一花は青ざめた。

　出ようかどうか迷っていると、

「……雪くん、心配してるんじゃないか。声だけでも聞かせた方がいい」

　椎に言われ、一花は仕方なく通話ボタンをタップした。

「……もしもし」

『あっ！　一花ちゃん！？　良かった……今どこ？』

　出ると、すぐに焦ったような雪の声が聞こえた。

「……あ、えっと……」

　心臓に棘が刺さったように、ちくちくとした痛みが一花を襲う。

『部活のあと教室に行ったらいなかったから……ごめん、俺が遅くなったからだよね』

　一花の胸に罪悪感が積もっていく。

「違うよ。私、その……用事を思い出して、先に帰ったの。私こそ、連絡もしないでごめんね」

　本当のところは用事などないし、まだ帰ってもいないが。

　すると、電波の向こうの雪はほんの数秒黙り込んで、

『……おばさんに連絡したら、まだ帰ってきてないって言ってたよ。ねぇ、一花ちゃん。今どこにいるの？』

　そう尋ねる雪の声はまったく責めるようではなく、陽だまりのように優しい。

「……お母さんにまで連絡してくれたんだ」

　一花の胸に、どうしようもない愛しさが込み上げる。

『……ごめん。心配で気になって……。ねぇ一花ちゃん、今どこにいるの？　迎えに行くから、教えて？』

　じんわりと胸が疼く。雪のこういうところが、一花は大好きだった。

　雪は優しすぎるのだ。雪にとって一花は好きでもない相手のはずなのに、どうしてここまでしてくれるのだろう。

「……あのさ、雪くん。今日――」

　言いかけて、やはり言葉につまる。

『ん？　なに？』

「……ごめん。なんでもない」

『ねぇ、一花ちゃん。なにかあった？』

　雪の優しい声に、一花はとうとう泣きそうになる。

「……ううん、なんでもない。もう家に着いたから、本当に大丈夫だよ」

『……そうなの？　……じゃあ、明日の朝、迎えに行くね』

　――明日。

　なにも知らない雪は、当たり前のようにそう言った。

「……うん」

　辛うじて返事をする。

　明日、ちゃんと終わらせなければならない。一花は息を深く吸い込んで覚悟を決める。

『おやすみ』

　涙を堪えて、最後の挨拶を噛み締める。

「……うん。おやすみ」

　通話を切り、しばらく沈黙する。一花はおもむろに食べかけていたミゼラブルを口に運んだ。

「……泣くか食べるか、どっちかにしなさい」

　椎が呆れたように言う。

「このミゼラブル、やっぱり美味しくない。砂糖と塩の分量絶対間違ってるよ」

「……まったく……」

　椎は怒るでもなく、小さく笑って厨房へ消えていった。

　一花は涙味のミゼラブルを食べ終わると、フルーツティーを飲み干した。

　同じタイミングで、椎が厨房から戻ってくる。まるではかったかのようだ。

「おばさんに電話しておいたから。帰りは送るよ」

　落ち着くまでここにいていい、と言い残し、椎は再び厨房に戻っていった。