幸福の魔法使い

6.閉ざされし国へと

　早朝、暁の頃。俺は無性に目が覚めた。

　俺は昔から寝覚めが良かったが、今日は特段に良かった。いや、今日に限らないかもしれない。

　元より俺は、いわゆる生理的な欲求が低かった。他人より食欲や睡眠欲、性欲も低かったような気さえする。

　これがハッキリしないのは俺に友人が少なかった為であるが、間違いなく人とは違う感覚があった。

　当時はこの魔力の影響かとも思っていたが、この世界に来て、それは違うと断言できるようになった。確かに魔力はエネルギーではあるが、魂を維持するエネルギーである。肉体とは別だ。

　そう考えれば余計に、俺の出自も気になる。捨てられていたと聞いていたが、一体誰に捨てられたのだろう。

　それはさておき、最近はほとんど魔法を学ぶ以外の欲求が薄いのは確かである。

　これが神の力が強まってきたせいなのかは、正直言って判断しかねるが、今回の旅で明らかになるのかもしれない。

　――俺はそんな事を思いながら、他の人が起きるまでぼーっと空を眺めていた。

　ヘスティアさんに見送られ、ヘルメスと俺、ディーテでお嬢様の所へ向かった。

　役に立つからヘルメスも連れてきた。生憎と金は結構余っているので、依頼を出すのには十分な額を出せる。

「……成程、ね。事態は把握したわ。」

　そして、再び同じ部屋でお嬢様と対面する事になった。

「それでは、早速説明を頼んでもよろしいかしら？」

「いいだろう。」

　ディーテは低い声で簡潔に答える。

「これから向かう天界へと繋がる道は、十年に一度の頻度で場所が変わる。共通点は僻地である、という事のみだ。」

　道理で見つからないどころか、噂すら聞かないわけだ。

　十年とは長く感じるかもしれないが、この世界中の僻地を巡って、そして正確な形も分からない物を探すには短過ぎる時間と言える。

　それにこの世界における僻地とは、危険地帯がほとんど。魔物が溢れる場所で悠々と調査する余裕を持つ人は少ない。

「まず、3つの鐘を7日以内に鳴らす必要がある。加えて鳴らす人は同一の人物でなくてはならない。」

「鳴らした人しか行けないのかい？」

「いや、違うな。誰かが三つの鐘を鳴らせば、祭壇は現れる。」

　ヘルメスの質問に答えて、そのままディーテは話を続ける。

「その祭壇で天使の導きを受けることで、人は天界へ行くことができるのだ。」

　まるでお伽噺を聞かされているような気分だ。どれもこれも、現代の魔法理論から考えたら説明がつかない事象である。

　そもそも天界だろうが魔界だろうが、世界を渡るというのは気軽にできる事じゃない。

「それで、肝心のその鐘はどこにあるのかしら？」

「現在はグレゼリオン王国の西側、カコトピアにある。」

　お嬢様が尋ねるとディーテはそう返した。

　カコトピアとは聞いたことのない地名だ。つまり、主要な国ではないはずである。あそこら辺に島がいくつかあるのは知っているのだけど。

「……カコトピアか。それは、思ったより行くのは大変そうだ。」

「ヘルメス、知っているのか？」

　ヘルメスの呟きに俺はそう言った。

「カコトピアは、十数年前から出入国を制限している三つの島の国さ。あまり経済的にも豊かな国ではない……いわゆる発展途上国だね。」

　一概にそうとは言えないが、国力というのは土地の広さに比例する事が多い。

　その分だけ土地の値段も安くなるし、農業や軍備、娯楽施設など様々な用途に土地を回す余裕が増える。地球のように高層ビルもないし、その傾向は更に増す。

　カコトピアは加えて鎖国気味なのだから、発展は難しいだろう事は予想に難くない。鎖国は利点もあるが、どうしても他国に取り残されるデメリットの方が大きい。

「ちょっと出自を誤魔化せば僕らは入れるけど、リラーティナ嬢は厳しいんじゃないかい？」

「あら、やりようはあるものですわ。確かに私の顔は知られているけども、公爵家の力でできない事を探す方が難しいもの。」

　しかし、面倒な案件である事には違いない。入国制限を突破しなければ、街中の探索も落ち着いてできはしないだろう。

　最悪、鐘の場所にさえ行ければ良いのだから、鐘の場所にも大きく旅の動きは関わってくるだろう。

「ならばヘルメスとアルスは正面から小細工をして入ると良い。そこの女は私が光の門で連れて行こう。」

　ディーテはそう言った。

　光の門とはきっと、初めて会った時に出てきたあの門だろう。まさか、ここからカコトピアまで一飛びに行けるのだろうか。

　そうなってくると、あまりにも魔法的じゃなさ過ぎる。やはりスキルの類なのだろうか。

「しかしまあ、カコトピアに行く事になるとわね。」

「……？　お嬢様、カコトピアには何かあるのですか？」

「――行けば分かるわ。」

　お嬢様にはそう流されてしまった。だけど俺は知っている。こういう言い方をする時は大体、嫌なものがこの先に待っている時だ。

　しかも恐らく、そう簡単に解決できないような面倒事に違いないだろう。

「それじゃあ、出発は明日。ヘルメスさんとアルスは正面から入国して、入国許可証をもらうように。ついた連絡が届き次第、私とディーテさんがカコトピアに向かう。それで構いませんわね？」

　全員が頷いた。こうして、俺達の旅の目的地は、閉ざされた国カコトピアに決まった。