幸福の魔法使い

25.革命

　民衆は慌てふためいていた。どうしたら良いか、わからなかったと言ってもいい。

　たった一分か、それに満たない言葉は、少なからず王都にいる全員を悩ませていた。

　だが、それでもまだ民が動くには一つ足りない。

　アルスのあの要請はディオを呼びつける目的のものであり、自分に注目を寄せるというのが大きい。最悪、革命が為される必要性はない。

　ディオが来るからこそ時間もかけれず、そのせいで民は言葉の理解に注力をせねばならなかった。

「オイお前ら！　俺ァ行くぜ！　誰か他に行く奴はいねえのか！」

　しかし、汲み取れた者も確かにいたのだ。

　その男はパン屋の店主であった。街の中を大声を出しながら歩き、王城へと歩いていく。

「おいパン屋のおっさん！　あんた何か知ってるのか！？」

　あまりにも堂々と歩くので、一人がそう聞いた。

「何も知らねえよ！　だがよ、変声も済みきってないガキが、国を敵に回してまでして、この国を変えようとしてるんだろうが！　それに報いるのが大人だ！」

「そんなん誰も望んじゃいねえよ！」

「本当にそうか？　お前がやりたくないだけじゃねえのか、あ？」

　反論する人も当然いる。だが逆に言えば、賛成する人もいるという事だ。

「俺も行くぜ！　ここは俺達が生まれ育った故郷だ！　俺達が変えてやらなくちゃな！」

「私も行く！　もうあんな王の下で暮らしたくない！」

「王城に行ってどうするんだよ、犬死にするだけだぞ！」

「オイ、お前も行くんだよ。」

「要は王を退位させりゃいいんだろうが。この人数なら簡単だ。」

「私の息子は3人とも騎士だわ。きっと、力を貸してくれるはず。」

「お父さんはあの無能な王に処刑されたのよ。許せるはずないでしょ！」

　一度火が付けば留まる事を知らない。あっという間に人々は街道へと集まってくる。

　油に火が広がるように、街は騒がしくなり、街道には行列ができる。

「行くぞ、王城だ！　革命の時だ！　俺達が国を変えるんだ！」

　誰かがそう言ったのを皮切りに、集まった人々は次々と王城へと走っていく。

「……あれ、リーダーの差金ですか？」

　それとはまた別で、街の中、三十代ほどの二人の男がいた。

「まさか。子供を革命に巻き込むわけないだろ。」

「なら、俺らはどうします？」

「当然乗っかるぞ。多分これが最後のチャンスだ。」

　ここまで国が荒れ果て、国民の全員が何もしていないはずがなかった。

　密かに革命の準備を整えている人もいたのだ。

「倉庫の魔道具を全部引っ張り出せ。誰一人として死なせるな。死ぬのは、死ぬ覚悟がある俺達だけでいい。」

「了解。」

　これがアルスの賭けである。革命の準備をしている奴がいて、尚且準備がある程度整っていて、自分に乗ってくれるか。

　その策は意外にもしっかりとハマった。

　王都に住まう民の内、一万人に迫る民が、アルスの言葉によって動いたのだ。

「随分と下は、やかましいな。」

「……確かに、そうだな。」

　俺は目の前のディオと対峙しながら、かなりの人数が動いてくれたことにホッとする。

　だがそれも、ここでディオを行かせれば水の泡だ。いくら騎士は倒せても、ディオを倒せるどころか、抑えられる奴すらいないだろう。

　俺がここで、ディオを止めなくてはならない。

「俺はお前が、一体何をしたいのかはどうでもいい。俺はただ、生きていけるだけの金と、強い奴との戦いが欲しいだけだ。」

「そんなに強いなら、金なんか盗んでそうだと思ったんだがな。」

「クランマスターにするなって言われているからな。」

　クランに所属していたのか。どう見ても集団に属する、というか属せられる手合いではないと思っていたのだが。

　こう見えて案外社交性があるのかもしれない。

「それに、俺を恨んだ奴は大体暗殺を選ぶ。死合ならともかく、殺し屋に狙われるのはめんどくせえ。」

　前言撤回、社交性はない。言いぶりからして既にした後だ。

　逆にこんなレベルの化け物を御するクランマスターも相当の化け物に違いないだろう。

「それじゃあ、無駄話もここで終いだ。俺は嘘はつかねえ。依頼は忠実にこなさせてもらうぜ。」

「こんだけ壊しといて、忠実とはよく言うな。」

「壊すななんて、依頼には入ってねえ。」

　相変わらずの暴論だ。普通壊すなんて考えないのだから、依頼主が可愛そうと言う他ない。

「頼むから、簡単に死ぬなよ？」

　ディオの姿が掻き消える。

　どこに行ったかなんて考えない。何よりも速く、体を雷へと変えて上空へと一瞬で離脱する。

　相手は剣を使う以上、空を飛ぶ相手は苦手な部類のはずだ。

「速いな。ディーテにも並ぶ。」

　上空から見下ろすと、俺がさっきまでいた場所にディオが既に立っていた。

　一秒も経たないうちの出来事である。

　ディーテというのが誰なのかと疑問が浮かぶが、それを振り払って魔力を練り次の攻撃に移る。

「『無題の魔法書』」

　現れるのは人が作り出した最強の武器、神器に並ぶようにと作られた千の人器の一つ。

　親父が俺に託した、最高の魔法書を辺りに漂わせる。

「全身全霊を、この一撃に。」

　出し惜しみはしない。したらその瞬間に死ぬ。

　右手に持つのは『巨神炎剣（レーヴァテイン）』。体の魔力の全てを、そこに集約させる。

「面白えじゃねえか。」

「『最後の一撃（ラスト・カノン）』」

　弾かれるように俺はディオへと接近し、大きく振りかぶった状態から、間合いに入った瞬間に振り抜く。

「スキルに並ぶレベルの魔法か。賢神でも珍しいぜ、これは。」

「当たり前、だ！」

　しかし、届かない。前の夜よりかは全力を引き出せてはいるだろう。だが止める剣を押しのけることも、溶かすこともできない。

　親父にとって巨神炎剣（レーヴァテイン）は数ある魔法の一つ。親父の本領は強力な攻撃の連撃だったと言う。俺は未だ、親父の影すら踏めていない。

　魔力の制御が粗いから、魔力が無駄になっているのを肌に感じる。師匠であれば、俺の百分の一以下で同程度の一撃を放てるだろう。

「良いもんだ、何を利用しても強くなろうとするのはよ。だが、まだ俺を倒すには足りねえ！」

　闘気が溢れ、異常なパワーで俺の剣は押し返された。そしてそのまま、形を維持できずに消失する。

　たった一度の打ち合いで城の上部は消し飛んでいた。

　俺の全魔力をかけた一撃は、ディオの本気の一撃と同程度に過ぎないわけだ。

「チッ！」

　舌打ちをしながら、魔石を出して砕く。

　魔石から魔力を回復するのは少し気持ちが悪いが、仕方ない。この場で魔力が尽きるのは死ぬと同義だ。

「『焔翼（ほむらのつばさ）』」

　燃え盛る炎が翼の形を型取り、火の粉を撒き散らしながら、背から大きく広がる。

　体全体を鳥へと変えるのではなく、部分のみの変化。魔力消費を抑えたいからだ。

「『焔剣（ほむらのつるぎ）』」

　虚空を掴み、そこから長い剣を生み出す。赤く燃える不定形の剣である。

「なんだ、さっきのはもう打たないのか？」

「アレは生憎と俺の魔法じゃないからな。そう何度も使えないんだよ。」

「別な何だっていいがな。そう簡単に死ぬなよ。」

　再びディオが地面を踏み、大きく跳躍してこっちへ迫る。放たれる剣を半ば反射的に剣で防ぐが、防ぎ切れはしない。

　俺は後ろへと吹き飛ぶが、翼があるおかげで空中に留まれる。

　すると俺は目を疑う光景を見ることとなった。

「空中をっ！」

「空を飛ぶ奴はめんどくせえなあ！」

　何もないはずの空中を足場にして、有り得ない角度で曲がり、ディオは二撃目を放つ。

　二撃目は上から下への一撃。落とされれば勝ち目はない。

「『雛鳥』」

「オラッ！」

　体を小さな鳥にして逃げたのと、ディオが剣を振り下ろしたのは同時だった。

　俺は更に上空で、体を構築し直す。右手には小さくはない、斬られた傷があった。

「中々、面白え魔法じゃねえか。後数年あれば、俺とも戦えただろうによ。」

　剣についた血を払うように、ディオは剣を振った。