幸福の魔法使い

24.決行

　夜というのは何か良からぬ事をする際にはうってつけである。

　暗闇の最中であれば人通りは少なく、仕事をするものもいない。それに顔や背格好など、全て暗闇が隠してくれるのだ。

　だからいつだって、物語において大事な事は夜にあって、それが最も妥当であるから、誰も違和感を持たないのだ。

「だけどまあ、今日はちょっと違うけどな。」

　時刻としては日が沈んで直ぐ。人々が眠りにつくには数刻ばかり早い。

　そんな時に、俺は王城の最も高い場所、とがった屋根の天辺にいた。

　この時間帯でなくては、俺の策は機能しない。このタイミングが唯一のタイミングであり、ここを逃せば翌日のこの時間を持つしかない。

「落ち着け、俺。練習なら部屋の中で散々しただろうが。」

　大きく息を吐き、心を落ち着かせる。

　これは賭けだ。策と呼べば聞こえはいいが、本当に識者であるのならばこの手は打たない。

　これは、凡人が打つ、全てを手に入れるか全てを失うかの一か八かの大博打だ。

「聞こえるか！　王都に住まうリクラブリアの民よ！」

　拡声の魔法により、俺の声は王都に響き渡った。

「俺の名は、アルス・ウァクラート！」

　引き金は引かれる。

「国王代理であるストルトスの孫、王族の血を引く者である！」

　明らかに人々がざわめき始めるのが分かった。

　そして少しの間を空け、再び口を開いた。

「王族として、民に問おう。この国は良い国か、この国は続くに値する国か、諸君らが誇れる国か？」

　国民の一人一人に問いかけるように、言葉を発する。

「否、誇れるはずがない。かつての自由を手に入れた強さは消え失せ、愚鈍な国王に付き従うだけ。この国はもはや、かつてのリクラブリアには遠く及ばない、滅び行くだけの国である。」

　ここまで言えば何か返す奴も一人はいるかもしれない、そう思っていたが、俺以外の声はここに響かなかった。

　皆が心の節々で、僅かに思っていることだからだ。

「誰か反論をする奴はいないのか。誰か俺を口汚く罵る奴はいないのか。誰か、俺を殺したいほど、先の言葉が許せない奴はいないのか。」

　言葉は返らない。誰も、俺の言葉に真正面から反論できる奴なんて、いなかった。

「それなら、この国をただ滅び行くのを、ただ眺めているだけで良いのか？」

　この国は、ほぼ詰んでいる。きっと今、何とかして乗り越えても、絶対に次で終わりを迎える。

　文字通り、いつか滅び行くだけの国。

「違うだろ。まだ、変えられる。まだ滅びていない。まだ今から変えられる。」

　まだ、終わっていない。まだ、終わらせない。

　それを決めるのは俺じゃない。この国にいる全員の意志だ。

「死ぬほど苦しんだ奴もいるだろう。頭が狂うほど、国王を恨んだ奴だっているだろう。だから待っていたはずだ。いつか来る、変わる時を、終わる時を。」

　そのいつかに、一切の目処が立っていないだけで。

「そ（・）れ（・）が（・）今（・）だ（・）。」

　待つのは終わりだ。待ったって何も来ない。それはこの世界に来てから、嫌というほど思い知った。

「誤魔化すな、目を逸らすな、足を後ろに出すな！　俺は他の誰でもない、お前に向かって言っているんだ！」

　これは俺一人と、多人数への会話ではない。一対一の会話、それを王都にいる国民全員としているのだ。

　人は誰かがやるなら逃げてしまう。やらなくて良いことからは逃げてしまう。

　だから漠然と語りかけることはない。俺は全員に話しかけているのだ。これは演説のようで演説ではない。

「俺の言っている事を不思議がっているお前、うるさいからさっさと眠らせてくれと思っているお前、自分には何もできないと考えているお前！　そのお前だけが、国を変えられるんだ！」

　国のあり方が変わる時は二つ。一つは戦争に負けた時、二つは革命が起きた時。

　国が良い方向に進む時の殆どは後者である。

　だからこそ、俺が何をしても国は変わらない。国を変えるのは国民でなくてはならない。

「選べ。傍観者か英雄か、そのどちらになるのか。」

　この場における舞台役者は大きく4つ。

　国を変える英雄、何もしない傍観者、切っ掛けを作る部外者、そして、どれにも含まれない怪盗（ジョーカー）。

　それだけで良い。それ以外の選択肢を与えてはいけない。

「王城にて、待つ。」

　そう締め括る。民家から出てくる人の姿は見えない。

　これは決断だ。人生をかけた決断だ。即決する方が難しい。だから、それは良い。

　必要なのはこの場所に、コイツを呼び出すこと。

「言ったはずだぜ、俺はよォ！」

　城の天井を突き破り、巨漢の男が屋根上に立つ。手に持つのは抜身の剣。漂う覇気は正に巨神という言葉が相応しい。

「俺に敵対するなってな。」

　賢神十席にすら肩を並べる実力者、冒険者ディオがここに。

　同刻、王城付近。一人の青年が、風に揺られながら立っていた。

　これから王城に忍び込むとは思えないほどの軽装であり、その顔はどこか青ざめているようだった。

「……よし。」

　しかし、アルスよりは覚悟は決めていた。その証拠に震えは欠片もなかった。

「『今宵は良い夜だ』」

　イデアは物語の一節を語り始める。

「『虫の囀りはまるでオーケストラのように優雅で』」

　イデアの体を光が包み始める。それは細やかな光の粒子であり、それは時間かけてイデアの体を包んでいく。

「『輝く星々はどんな宝石より美しく』」

　先ず光は黒い燕尾服、もしくは夜会服へと変わっていく。ただ、普通のそれではなく、本来白地である部分も黒くなっていた。

「『照らす月は絶世の美女のようだ』」

　次に現れるのはシルクハットに、首から下げられて眼窩にはめ込まれた片眼鏡（モノクル）。

「『こんなに美しい夜であるなら』」

　マントが現れながらなびき、右手に短い杖が握られる。

「『盗み甲斐がある』」

　最後にシルクハットの位置を整えながら、イデアはそう言い切った。