幸福の魔法使い

13.約束の地へ

　真はどこか苦しそうで、不知火は見てわかるほど困惑していた。

　事情を知らない不知火にとって、真の言っている事は理解できるはずもなく、その詳しい事情を話せるほど、真に余裕はない。

　だが、不知火にも分かる事があった。

　自分を助けてくれた恩人が、ヒーローが、何かで苦しんでいるのだと。それを自分が何とかせねばならないという事なのだと。

　不知火は臆病であっても、人の恩に報えぬ卑怯者ではなかった。

　既に勇気は右手にあり、踏み出す事は容易い。後は左手に想いを掲げるだけだ。

「違う！」

　そして、そんな建前の以前に、何より不知火は認めたくなかった。

　不知火が出した声は、真を驚かせる。

　そんな言葉が返ってくるなど、思っていなかったからだ。このまま消えていく夢の中に、価値が生まれるとは思っていなかったからだ。

　不知火は真と初めて、しっかりと目を合わせる。

「私には、草薙君の言ってる事は、分からない。」

　目から一滴の雫が零れ落ちる。その雫は、自分の為に流したものではない。

「だけど、間違ってる。だって草薙君は、私を救えたんだよ。ここにいる私は、草薙君に救われたと思ってるんだよ。」

「だからそのお前が、俺の記憶の中の存在なんだよ！実際のお前はもう、死んでるんだ！」

「そんなの関係ない！」

　数時間前の二人とは真逆で、不知火が真へと迫っていく。

「ここにいる私は！　間違いなく今を生きる私なんだよ！　この世界は私にとって全てで、本物か偽物なんて関係ない！」

「ッ！」

「草薙君が私を救うと選んだから、今があるんでしょ！？」

　ここは夢の世界だ。一泡のように儚く脆く、そして誰の記憶にも残らない。

　ただ、真の中には残る。無かった事になどなりはしない。真が挑んで人を救い、そして人を変えたというのは、間違いなく事実だ。

　そして少なくとも、ここにいる夢の不知火は、そんな世界しか知らないのだ。

「だから、私は、絶対……！」

　必死になって言葉を紡ぐがその先が出てこない。

　真の生き方や感じ方は間違っていない。そんな風に感じるのが、人としては美徳というものだ。だからこそ、論理的に追い詰める言葉は、生憎と不知火の手元には無かった。

　しかし最後のピースは、他ならぬ真の手元にある。

「……俺は、人を幸せにできる人間になりたいんだよ。」

　最後に必要なのは、真の覚悟であった。

　既に夢は決まり、目標は決まり、想いは決まった。後はそれを貫き通すという覚悟が、最後のピースを嵌めてくれる。

「それを最初に思ったのは、お前が死んだからだ。こんな世界の不条理に、嫌気が刺したからだ。」

　草薙真は、アルス・ウァクラートという人間は未だ未完成だ。否、完成された人間など存在するはずがない。

　故に人は悩み、苦しみ、何とか自分ながらの答えを出す。

　その答えは、もう彼の心の中にあったのだ。しかしアルスという人間は、一度も一人で勝ったことが無かった。

　母親を殺したヴァンパイア、街を襲ったグリフォン、貴族が使役したゴーレム、才能を体現したような公爵令嬢、圧倒的な強者であった名も無き組織の幹部。

　そして今も、一人で強敵に勝てた事はなかった。

　それが自分の弱さを証明しているようであったのだ。

「色んなクソみたいな事があって、負け続けてさ。」

　草薙真も、アルス・ウァクラートも、ずっと昔から自分が嫌いだ。

　肝心な時に何もできず、ヒーローのようにカッコよく人を救えず、夢すらも遥か遠い。そんな自分が嫌いなのだ。

「そんな俺でも、お前は救えたのか？」

「勿論、だよ。救えてないはずがない。」

　見え切っていた答えだ。その答えは、既に自分の中で出ていたのだから。

　自分に嫌気が刺しながらも、今度はしっかりと胸を張る。立ち止まれない理由もあり、真自身も立ち止まりたくはなかった。

　後はその足が、想いの軌跡を辿るだけでいい。

「……ありがとう、不知火。俺はまた、成長できた気がする。」

　真は不知火に背を向ける。そしてその家の出口へと、歩いて行った。

「だから、忘れない。ここでの記憶の全てを、何一つ忘れない。ここは俺が、お前が、命をかけて戦った世界だ。絶対に忘れねえよ。」

　真には急ぐ理由があった。

　決着がまだだ。まだ、友との約束は果たされておらず、自分はどれだけボロボロになっても、そこに辿り着かなくてはならない。

「……またな、不知火。」

「――ありがとう！　またね！」

　そしてその手がドアノブへ触れ、夢の世界は、最期を迎えた。

　俺は気付けばまた、水の中に沈んでいた。

　それと同時に、俺の体から草薙真というものが剥がれ落ち、俺だけになるのを感じた。

　しかし、その記憶や想いは間違いなく、俺、アルス・ウァクラートに受け継がれている。

『……反吐が出る三文芝居だったね。』

　また、俺の頭の中で声が響いた。

　少し不快そうな声色で、事実気に入らないのだろう。この結末が。

『くだらない。こんな夢物語に惑わされ、こんなにもつまらない結末を迎えるなんて。本当に、くだらない。』

　ツクモは時に俺の味方をする時がある。だが、俺の敵をする時もある。

　未だにこいつが味方なのかすら分からない。

　だが、今回は少なからず世話になった。感謝はすべきだし、語るべき事は語ったほうがいい。

「確かにな。本当にくだらない話だったよ。」

　別に世界に影響を及ぼすような事でもなく、たった一人の少女が死ぬか生きるかだけの話。

　しかもそれが、俺の記憶にしか残らないときた。

　一見無駄に思える出来事だし、何も生まないであろう出来事だ。

「だけど、勇気を貰った。お前には意味がなくても、俺には、俺だけには意味があったとも。」

『相変わらず、君達人間は無駄なことが好きだね。』

「無駄に価値を見出だせるのは、人類だけだからな。」

　価値の捉え方は人によって無限に変わる。

　そして人類は、ありとあらゆる無駄なことに価値を与え、そして発展した種族だ。

　なら無駄な事をするのを恥じる必要はない。いつか夢に辿り着くための、必要な事だったと割り切ればいい。

「それで、何で俺をこの世界に呼んだ。そのまま返せば良かっただろうが。」

『……君が知る必要はないさ。』

「そうかい。なら、出してくれよ。」

　長居し過ぎた。現実世界ではどれくらいの時間が経っているのか、想像がつかない。

　もしかしたらここで過ごした日数、いやそれ以上の時間がかかっているかもしれない。だが、帰らなくてはならない。

『安心したまえ。現実世界だと経っていても一時間と少し、という程度だとも。』

「心読むんじゃねえよ。今でもビビるんだから。」

『すまないね。私はそういう性分だから。』

　体が浮上していく。底に沈んだ体は水の表面へと瞬く間に上がって行った。

『君と会うのはこれが最後だよ。私はもう君に会いたいとは思わない。』

「……どういう事だ、それ。」

『もう君に、私が語りかける事はない。だから私も、今回の不快な出来事を忘れるとするよ。』

「ちょっと待て、一体それは――」

　呼び止め、ツクモの真意を聞き出すより早く、俺の体は浮かび上がってしまった。