マリオネットの紅い糸

第2話 マスターと初恋の人

　悲劇が起きたのは、第一幕の終盤。

　ファウスト青年が、グレートヒェンという少女と駆け落ちをするシーンでのことだった。

　駆け落ちの為の小舟で迎えに来たファウストに、バルコニーから手を振るグレートヒェン。そのあと、魔法使いの用意したロープを使って、ふたりは駆け落ちし、第一幕はハッピーエンドとなるはずだった。

　なのに。今、僕の目の前には、バルコニーから落下したグレートヒェン――ヘイゼルが、頭から血を流して倒れ伏している。

「ヘイゼル……？」

　僕は思わず、舞台上で幼馴染の名を呼んだ。

　今日という日は、僕とヘイゼルが初めて、主人公とヒロインとして共演をする夢のような舞台だった。

　なのに。なぜ。

「マスター！！」

　背後から、僕を心配する魔法使い――マリオネットのメルディアの声がする。

「ご無事ですか、マスター！　気をしっかり、できるだけご遺体から目を背けて、呼吸を深く吸ってください！」

「ご、遺体……？」

　まぁ。見ればわかるか。

　三階建てのバルコニーから、煉瓦作りの端に落下したのだから。

　頭がぐしゃぐしゃになって……

「う。おぇえ……」

「誰か！！　ヘイゼルさんに布をかぶせて！　舞台の幕を下ろしてください！！」

　こんなときでも冷静に、的確な指示を出す僕のマリオネット。

「うぐ。はぁ、はぁ……め、メルディア……」

「大丈夫です、メルディアがお傍におります。それにしても、いったい誰がこんなことを……」

　その一言で、マスターの糸は切れてしまったようだった。

　銀の瞳に涙の粒を浮かべて、幼馴染の死に堪えきれず、嗚咽を漏らし始めてしまう。

　本来であれば、舞台の上では決して自分を出さずに役を演じきるマスターだというのに。幼馴染の死は、それほどまでに彼の心を搔き乱していた。

「うぅ……くそっ。許せない……！　誰が！　誰がヘイゼルを！！　あいつか！？　最近ヘイゼルにしつこく言い寄っていたストーカー！　それとも、ヒロイン役を取られたと悪態をついていたあの女か！？　はっ。まさか、僕の演目を台無しにしようとしていた隣町の劇団長……！？　それとも、それとも……！」

「落ち着いてください、マスター！！　犯人探しは後です！　まずはマスターと我々演者を、安全な場所へ避難させなければ！」

　僕の、生まれて初めての主役の舞台は、三幕構成の第一幕であっさりと幕を閉じた。

　それから舞台に関わっていた者と絡繰り人形たちは、メルディアの指示で各自安全に帰宅することとなった。

　◇

　それから数日――

　幼馴染を失った悲しみは晴れず、メルディアは、舞台の失敗を覆し劇団の面目をとり戻そうとする者たちによって、代わりの演目に引っ張りだこになってしまった。

　ひとりぼっちになった部屋で、僕は羊皮紙を撒き散らし、舞台の構造、客席、演者、すべての人間に疑いをかけながら、犯行が可能だったものを炙りだしていった。

　だが、ペンをいくら走らせても、あの日、バルコニーにはヘイゼルしかいなかった。背後から突き落とすなんて真似は、誰にもできないのだ。

　密室殺人と向き合う探偵の気分は、こうなのだろうか。次の演技に生きそうだ……

　なんて。

　馬鹿みたいだよ。

　どれだけ精巧な絡繰り人形を生みだし、素晴らしい舞台を演じることができたとしても。もう、ヘイゼルは僕を褒めてはくれないのにさ。

　あの笑顔を見ることは、もうできないのに……

　僕はその日から、芸術家の筆を折り、犯人探しに全てを費やす復讐者となることを決めたのだった。