　雨が降っていた──

　貧民街の路上で、一人の少年が傷だらけでうずくまっていた。

　少年時代の神原だ。

　降り続く雨が傷に沁みた。

「随分とひでぇツラしてるじゃねぇか」

　顎髭をたくわえた白髪の男が話しかけた。「誰にやられた？」

「誰だ？　おっさん」顔を上げた。

「人に名前を聞くときは自分から名乗れ。それに、質問してるのはこの儂だ」

　いきなり話しかけておいて何言いやがる。

　そう思いながらも、口に出すことはしなかった。

「で？　誰にやられた？」

「別に。大したことじゃない。街の奴らにやられただけだ」顔の傷を押さえた。「あいつら、俺に身寄りがいないからって好き放題やりやがって･･････。手前ぇらだって同じなくせに･･････」

「そんなことも分からんのか？　ならば教えてやろう。お前が弱いからだ。いいか小僧。この世は弱肉強食。力こそが正義だ。強い奴が常に勝ち残り、弱い奴は強い奴に従う他ない。そして、それがこの街で生きるということだ。それが嫌なら力を身につけるか、この街を出ていくしか無い」

「･･････ればいい？」消え入りそうな声だ。

「何か言ったか？」男が問いかけた。

「ならばどうすればいい？　どうすれば力を得られる？」叫ぶように問いかけた。

　それは自身の無力さに対しての怒り、この街への怒りがこもった叫びのようだった。

「なぜそこまで力を求める？　力を得て、その先はどうする？」

「今まで俺を虐げてきた奴らに復讐する。そして、誰も俺に逆らえない様にしてやる」その顔は憎悪に満ちていた。

「いい面構えになったじゃねぇか。ならば小僧。儂の元へ来い。力の身につけ方を教えてやる」手を差し出した。

「なんで･･････。なぜ会ったばかりの俺なんかにそこまでするんだ？」

「簡単なことだ。お前のことが気に入った。で、どうする？　付いて来るのか？　来ぬのか？」

　神原は何も答えず、黙ったまま男の手をとった。

「いい返事だ。小僧、名はなんという？」

「『人に名前を聞くときは自分から名乗れ』じゃなかったか？　おっさん」

「一端の口を利くじゃねぇか。だがな、小僧。儂はおっさんではない。儂の名は──」

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい