「おかしい」

　太宰はとある路地に、織田と二人で来ていた。

　これまで襲撃が起きたのと同じような、狭く暗い路地だ。

「おかしいと思わないかい？」

「と、申しますと？」

「なぜ襲撃されないんだ？」どこか不服そうだった。「幹部候補がこんなにも無防備でいるのに何故、敵は襲撃してこない？」

　話は昇降機を降りたところまで遡る。

　　　　　　　◆　　◆　　◆

「昨日と同様、捜索にかかれ。それと、昨日襲撃にあったことは聞いていると思うが、各自引き続き警戒を怠らないように。だからといって、誰かさんみたいにくれぐれも敵を半数以上殺さないように。紅葉さんの拷問班に引き渡して情報を聞き出すんだ。報告に関しては密に行なうように。どんな些細なことでも必ず報告を」

　ロビーでは太宰が、構成員たちに指示を出していた。

「では、各自指示通りに。昨日と同様、４人は我々と共に･･････」

「待って、広津さん」広津を制止した。「僕は彼と２人で行くから大丈夫。だから広津さんには現場の指揮を任せたい」

「それは少々危険では？　いくら彼が優秀でも、いささか不安が残ります。それに昨日も申し上げましたが、自ら囮になるのはあまりにも危険すぎます。せめて彼とは別に、武闘派の構成員をつけておく方がいいのでは？」

「いや、これでいい。昨日僕たちを襲った黒外套の男が本当に"シャドウ"なら、幹部たちが動いていると見て行動するだろう。ならばこちらから罠を張る。そのためにも、僕がある程度無防備になるのが一番いい」

「･･････かしこまりました。では、あとの４人は私について来い」

　広津の指示で構成員達が一斉に動き出した。

　ロビーには、太宰と織田の２人だけが残された。

「さて、と。私たちも行くよ、織田作」

「はい。──織田作、とは？」聞き慣れない呼び名に困惑した。

「私が考えた君の呼び名だよ。組織内での立場はどうであれ、今の君は私の護衛兼相棒でもあるからね。だから君も、私のことは呼び捨てにしてくれて構わないよ」

「幹部候補にそのような事はできません」

「私が構わないと言ったんだから何も言わないし、何も言わせないよ。まあ、いきなりは難しいかもしれないから、少しずつ慣れていってくれたらいいよ」

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