　　　　　　　◆　　◆　　◆

　その直後、建物の間からナイフを持った人物が飛び出してきた。

　咄嗟に銃を抜き、ナイフを受け止めた。

　反応が遅れた（・・・・・・）──

　咄嗟のことに、体勢をくずしながら銃でナイフを受け止めるのが精一杯だった。

　襲ってきたのは、黒い外套に身を包み、フードを目深に被った男だった。

　体勢を整えつつナイフを払うと、男の足元へ向けて一発撃った。

　男は後方へ跳んでそれを避けると、ナイフで牽制しながら距離をとった。

　しばしの沈黙を挟み、男が接近して来た。

　ナイフを握った拳が突き出される。

　再び銃で受け止めた。

　銃とナイフが噛み合い、火花が散る。

　織田は男を蹴り距離を取るともう一方の銃を抜き、一発撃った。

　男は後ろへ跳んでよけるとそのまま走り去っていった。

「太宰殿、お怪我は？」戦闘を終えた織田が太宰の元へ戻った。

「見ての通り無事だよ。しかし、君は戦闘力も高いようだね」見直したよ、と言わんばかりの表情を浮かべた。

「いえ。そんなことは･･････。今のは奴らの仲間でしょうか？」

「おそらくね。何にしても、今の我々には情報が少なすぎる。先程捕らえた襲撃者に情報を吐き出させるのが先だ。今日すぐにとは行かないだろうから、また明日にでも報告がてら聞いてみよう。とりあえず、今日の捜索は終わりにしよう」

　太宰達は現場を後にした。

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