硬く冷たい私の世界に、溶けるようなお前の熱を

第21話 女格好推奨

　久しぶりに歩く昼の街だ。

　夜の街は不良狩りで少々彷徨ったこともあったが、太陽の出ている時間は界理とマンションにいたためである。

　まあそれ以前に、私は昼間に出歩くことは滅多にないのだが。

　昼間は人目が多い。つまりは視線を受けやすくなる。そうなると私が観察される。観察されれば、私の殺し方を計られるかもしれない。

　人だけではない。行き交う車、果ては太陽にさえも、私は寒さを感じてしまう。

　物理的熱エネルギーに左右されない、死が私を見つめることによる“寒さ”。際限なく増えていくその感覚は、私の神経をどこまでも苛立たせる。

　いつもの私ならば、全方位に殺意を振りまいていただろう。

「うぅ……」

　だが今は、平気な顔で往来を歩けている。

　咄嗟に顔を顰めることは堪えられないが、逆に言えばその程度で済んでいるのだ。頭の中が殺害方法で埋め尽くされない時点で、これは奇跡みたいなものと言えるだろう。

　それも全部、隣にいるこいつのおかげだな。

「うぅ……なんでこんな」

「しゃっきりしろ界理。似合ってるぞ」

　一瞬キッと私を睨んだ界理だったが、すぐに顔を隠してしまう。

　小さくてほっそい手が、私の腕をギュッと掴む。人が前から来る毎に、私の背中側へ移動しようとする。

　小動物じみたその仕草が、庇護欲を刺激した。

　その行動は、逃亡生活で染みついた疑心暗鬼も理由だろう。

　しかし何より、身に着ける衣装の恥ずかしさが、界理を縮こまらせていた。

「変じゃないよね？」

「もう八回目だぞ。全く違和感ないな。むしろ完璧だ」

　立ち並ぶ店のガラスに目を向ければ、界理の姿が良く映っていた。

　上着と膝下までのスカートが一体化した、ワンピースらしきもの。ワインレッドを基調にして、大きめの襟と袖はベージュ。胸元にはダークブラウンのリボンが結ばれている。

　直感でポチった服だが、それが『セーラーワンピース』と呼ばれるものであることは後で知った。

　そして界理の為ならば、私が細部に手を抜くはずがない。

　淑女は生足を晒さない。というわけでタイツは完備。その下では黒のローファーが、界理の小さな足を包んでいる。

　小物も大切、さりげない高級感を漂わせる革製のポシェット。斜めがけされているのがポイント。

　ここまでは、クラシックな落ち着きを持たせたコーディネート。界理の品位を引き立てる、まずまずの服選びだ。

　私としてはもうワンアクセント欲しかった。

　というわけで、界理の頭を隠す真っ白なつば広帽子（キャペリン）。リボン付き。

　そこには、完全無欠の病弱淑女のお姿が……っ！

「完璧……なんか釈然としない」

「私が三週間かけて選んだ服だぞ。完璧じゃないわけないだろ」

「え、う、それは、そうだけど」

　我ながら、今の界理の衣装は完璧だと思う。

　クラシックな落ち着きと、白の帽子による伝統を崩さない程度の幼さの表現。幼い淑女が身に着けるべき要素が、見事に網羅されているではないか。

　界理は淑女じゃない？　知るかよそんなこと。

　うん可愛い。はい可愛い。可愛過ぎるぞコノヤローっ！

　ファッションの『ファ』の字も知らない私が、三週間でよくここまで辿り着けたものだ。界理限定ではあるが。

　準備していてよかった。まさに幸福至福の具現。この界理と並んで歩けるだけで、もう寒さに負けない温かさを感じるほどだ。

（今回は大成功だ。次のコーディネート考えなくちゃな）

　実は今回使わなかった衣装もまだまだあるので、いつか着せたいものである。

　男女どちら用かは……まあ、可愛い方だ。

「てか、お前だって女装したことあるんじゃないのか？」

「え」

　私の問いに、界理は変な声を漏らした。

　そこまでおかしな質問じゃないと思うんだがな。むしろ、妥当な方向性の疑問なんだが。

　界理は女物の服を着る時、嫌がる割には手早く着替えていた。着慣れない服は着るのに時間がかかるのが普通だから、界理は何処かで女物の服を着たことがあるようだ。少なくとも『着る』ことに対して、心理的ハードルはそこまで高くない。

　何故恥ずかしがっているのかはわからないな。『男のプライド……遥にアピール……今は雌伏……』とかぶつぶつ言っていた界理だが、私にはよくわからなかった。

　まあ話を戻せば、界理は女装に慣れているような節が見られるのだ。

「……こんな本格的じゃないし、女装って呼べるものでもないよ。パーカーに短パン合わせただけ」

「なるほど……クソッ、そっち方面もアリだったか……っ！」

「何がっ！？」

　大きめのパーカーに、丈の短い短パン。たった二つだけの組み合わせでも、界理が着れば天使の衣装に早替わりだ。

　想像してみる…………割と最高だろ。

　性差を感じさせないユニセックス的組み合わせに、界理の繊細な風貌が合わされば——

「……なあ界理」

「ん、なに？」

「その服装の時、声掛けてきたの男だったか？」

「そうだけど……」

　男か。ふーん。男、ね。

「そいつぶち殺すか」

「なんで！？」

　なんでも何も、そんな格好の界理に近づくのは不埒極まりない。どうせ碌でもない願望を抱いたに違いないのだ。

　一緒に寝たいとか、お風呂に入りたいとか、撫でたいとか、抱きしめたいとか——

　全くもって、許し難い。

　私が全部当てはまろうといいんだよ。私はほら、界理に許可をもらって……うん、絶対もらっている。

　界理の中性的服装を初めて見たのが私でないだけで、なんか胸がむやむやしてくるんだよな。本当に、うらやまけしからん。

　私が追加で買うべき衣服の方向性が、たった今決定した。

「安心しろ界理。（半分）冗談だからな」

「ボソって呟かなかった？」

「気のせいだ」

　と、そんなことを話している内に、人通りも少なくなってきたな。

　界理も人目が減って余裕が出てきたのか、周りをキョロキョロ見回していた。

　好奇心の強い界理だ。こっちが本来の性質と言える。

　まあ、まだ私の腕は離していないんだが。こいつ可愛いの権化だよなぁ。

「遥、どこに向かってるの？」

「ちょっと、お礼を言いにきたんだ。お前を探す時に助けられたからな。ほら、もうすぐ——」

　目的の店を目にしたと同時に、猫の鳴き声が目的方向から響く。

　店の横にある裏路地から、一匹の猫が顔を出していた。

「わっ！　猫ちゃんだ！」

「猫が好きなのか？　ならいい、あいつも礼を言う一匹だ」

「それって……？」

　不思議そうな界理を連れて、店に近づく。

　猫は裏路地からするりと抜け出すと、路地隣にある店の扉を引っ掻いた。

「よお、トレミー。久しぶりだな」

「ミャー」

　以前と同じように、扉を開く。

　昼間にも関わらず、店の中は薄暗い。そういうコンセプトの店なんだろう。

　事前に連絡していたため、他の客はいない。

「いらっしゃい、待ってたわよ。想い人は見つかったかしら？」

「ああ、こいつだよ」

　カウンターの奥に立つ店主は、あの夜と同じ優しげな笑みを浮かべていた。

「礼を言いに来たぞ、アリア」

「沢山注文していってね、遥」

　界理を探した夜に、私が気付きをもらった店。

　『タナトス・イリニ』に、私は再び足を踏み入れた。