第19.5話 才能信奉者
「才能とは導きだ」
目の前の男が、何かほざいている。
正直耳を塞いでしまいたいが、聞かないことを選択しても利益はない。ならば、僅かなりとも有益な情報はあることを祈り、耳を傾ける方が賢明だろう。
「おっしゃる通りです、龍善様」
反吐が出るような媚びを売る。龍善は鷹揚に頷いた。
「
「俺の主人は貴方だ。貴方の言葉を否定する要素はない」
「でも疑問は覚える、かい？」
くつくつ笑う龍善に、俺は殺したくなる衝動を覚えた。
温和な言葉。優しげな笑み。仕草から見て取れる気遣い。
ああほんと——クソ野郎だ。
どうせ全部偽物に過ぎないと知っている身からすれば、龍善が表に出す全てはゴミ以下の価値もない。
そして俺の思想を知っているから、龍善は鋭い言葉を混ぜてくる。
「話を戻そうか。才能とは導きであり、天才とは神の御使いだ。天才と僕達凡人とには、大きな差が広がっている。進化と停滞。現生人類と猿人。神と人……」
椅子に座った龍善が、俺に向ける笑みを弱めた。
「ああだが、我々はとある不幸を知ってしまった。崇める存在から価値が消えるという、天使から翼を奪うが如き冒涜。……何かわかるかな、久遠君？」
心から悲しそうな龍善に、俺は唾を吐きたくなるのを我慢する。
嫌悪感を飲み込んだ俺は、龍善が求めている言葉を紡いだ。
「才能が消える。天才が天才ではなくなる……でしょうか」
「まさにその通り。なんて嘆かわしいのだろうね。導きが消えた天使は、もはや堕天し
饒舌に、龍善は口を動かす。
「絵を描く才能、体を動かす才能、凄まじい思考速度の才能。僕達は多くの才能と出会い大成を目にしたが、同時に才能の脆さを痛感した」
「だから、遥で証明すると？」
思わず、俺は喉を震わせていた。飛び出しそうになる憤怒と殺意を抑え、あくまで平静を装いながら。
龍善の柔和な目が、俺を捉える。
楽しげに口角を吊り上げた龍善は、「そうだね」と頷いてみせた。
「失われない才能、折れることのない翼。遥君は最もそれに近い。世界を見つめ、世界から恐怖を得る。ありとあらゆる危機を思い描く、生物として圧倒的な生存有利……。それが本当に不滅であるならば、人類にはまだ希望があるとは思わないかい？」
龍善の楽しげな口調に、俺はうんざりした。
うんざりして、殺したくなった。
人類の希望？
そんなものの為に、あいつを傷つけようとするのか？
「それを確かめるために、ですか」
龍善の笑みが、色を変えた。
温和で優しげな笑みから、奇跡を望む信奉者の笑みに。
その熱を帯びた瞳に、俺は背筋を震わせる。
口を開いた龍善は、ゆったりと音を奏でた。
「死の恐怖が遥君の才能。ならば死を感じない人間がそばにいたら、才能はどうなるのか。非常に興味深い。今のところ、才能に変化はないようだ」
龍善の瞳に見える熱が、徐々に強くなっていく。
執着はネットりと、好奇心はドロドロと。
確か遥は、泥みたいと表現していたか。的確だよほんと。
俺には龍善を止めることはできない。だから、遥を守ことはできない。だからせめて心の中で罵倒するとしよう。
このイカれ野郎がっ！
「しかし、界理君は実に素晴らしいよ。選ばれたのが彼でよかった」
「……少々、危険が大きいのでは」
「むしろそれでいい。そろそろ次のステップに進みたかったんだ」
『次のステップ』という言葉に、俺は手を強く握った。
内容を知っているが故に、俺は自分の矮小さを思い知る。
「遥が……死にますよ」
「死なないよ。天才は神の御使いだ」
それとも、と龍善が続ける。
「君は恐ろしいのかな？ 自分の妹が死ぬかもしれないことが」
俺が龍善に飛び掛からなかったことは、奇跡に近いのかもしれない。
思わず一歩出た右足を、すぐに戻す。
「……いいえ」
「そうかい。まあ、君は昔言っていたからね」
そのときの龍善の顔は、酷く歪んで見えた。
黒く、醜く、強く、歪んで——
「『人工的に作られたやつなんて妹じゃない』ってね」
——悪魔みたいだ。
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