硬く冷たい私の世界に、溶けるようなお前の熱を

第15話 日常的幸福

　界理が勝手に書庫へ行き、私が勝手に奔走した夜は過ぎた。日の昇った今は、もう平和な日常に戻っている。

　界理の過去、界理を狙う奴ら。心配事は多くあるが、それを考え過ぎて寒さに凍えるのも馬鹿らしい。後ろで寝ている界理を心配させない為にも、私は日常を平気な顔で過ごすだけだ。

　それに、最近手をつけていなかったこともこなしておきたい。

　ちょうど界理が寝ていることだし、起きるまでに終わらせる。

　私は界理との時間を、無駄なことで減らしたくない。私にとっては、界理との時間が最優先だ。

（相変わらず世界的に大陸有利か。これは投資も安定しそうだ。早く終わらせられる）

　流れてくるデータを精査しながら、私は必要な情報をファイルに入れていく。

　三つあるディスプレイの一つには、表と数字が規則性を持って踊る。もう一つにはわざわざ業者で買った、各企業の経営情報や方針、内部情報までが流れている。残り一つは、私の作業用だ。

（中国企業と提携しての廉価品一掃。これは計画より抑えられるな。それで途上国に流される。買いだ）

　私の主な収入。それは株や仮想通貨などであり、こうやってディスプレイに張り付くのは私の日常である。

（タイムルはショットガンとマシンガンでトライアル。どちらも制式採用非公式内定。アメリカが盛り上がる）

　最近は界理が来て少し放置していたが、金の為にもきっちりやっておくに限る。

　この世は金だ。私の寒さは癒せないが、多少の安全は金で買えるのだ。

　このクソ寒い世界で死を遠ざけられるなら、アホらしい時間の消費も許容する。

（近々クラッキングの計画あり。これは全部変えとくか。仮想通貨交換は3：4：2）

　私は視線と瞬きで捕捉（ロック）と切り替え（チェンジ）を行い、有機ELキーボードで文字を打ち込む。

　なかなかに珍しいタイプだが、慣れれば普通に打ち込むより断然早い。とはいえ使いこなせる人間が少ないらしいので、技術に人間がついていけない粗悪品扱いらしいが。

　これら全て龍善の伝手と思うとぶち壊したくあるが、便利なので許してやる。

　龍善が私にコンピューターを与えたのは、確か6歳の頃。6歳児の私にこんなもの与えるのも、相当にイカれていると思うんだがな。しかも説明書もなしでプレゼント気取りだった。あいつが常識人とか、なんかの間違いだろ。

　金儲けの思考の裏で、私はつらつらそんなことを考える。

　龍善のことを考えるだけで、神経が苛立ってきた。やっぱあいつ死の化身（ばけもの）に違いない。

　精神衛生上大変な危機感を覚えたので、ここは最近見つけた特効薬を使おう。

　頭の中で、昨夜見た界理の拗ね顔を思い出す。

　ああ、可愛い。苛立った神経が慰められる。心なしか私の心臓が強く跳ねて——

（あっ）

　今日初めてのタイピングミス。日数にして8日ぶりだろうか。

　たった二文字消せばいいだけなのに、今日は何故か私の機嫌を悪くした。

「…………」　

　とりあえず龍善を殺す。

　そう誓いを立てて、修正した情報をファイルに入れた。

　完成した二百個ほどのファイルを一斉送信すれば、全世界の担当者に的確に送られることだろう。後は待っていれば、私の口座に金が入ってくる——龍善経由で。

「…………ぎりっ」

　私にとって、龍善はただの保護者ではない。

　代理人兼保護者だ。

　金稼ぎに関する繋がりの全てを、私は龍善を通して行なっている。ほんっとうに遺憾なことではあるが。

　私は死にたくない。死に繋がるから情報を与えたくない。なら、胡散臭くとも優秀な龍善に頼るしかなかった。

　当然不満はある。むしろ不満ばかりだ。強めの“寒さ”さえ感じている。

　だがリスクを計算したとき、龍善を使うのが最も私を守ることに繋がる。私の冷静な理性が、それを弾き出した。

（まあ寒さがある以上、私を死に近づけるのは間違いないが。ついでに感情で納得いかない）

　気分が沈む。

　いけないな。ここは界理の顔を思い出して……

「いや界理なら後ろにいるか」

　ここは私の自室。当然寝たベッドも同じ部屋にある。

　今なら界理の寝顔を拝めるはずだし、この荒んだ心を癒してもらおう。

　椅子をくるりと回転させて、ベッドに目を向ける。

「あっ」

　小さな声が、ベッドで上がる。

　寝転んだままの界理は、ぱっちりと開いた目で私を見つめていた。

　絡み合う私達の視線。

　3秒ほど見つめ合う静寂が続く。

「お、おはよう？　遥……」

　控えめに小さく手を振る界理の姿は、昨夜私を羞恥で悶えさせた人間とは思えない。

　そのギャップが面白くて、私は小さく笑う。

「ああ、早くはないがおはようだ、界理。タイピングがうるさくて起こしたか？」

「違うよ。眩しくて起きたら、遥が真剣な顔してて。だから見てた」

「私を見ててそんなに楽しいかよ」

「っ……。うん、見惚れるくらいにカッコよかったよ」

　少しだけ悪戯気な、界理の笑顔。言われた言葉も相まって、私はじわじわと首が熱くなる。

　界理のやつめ、小っ恥ずかしいことを平然と口にして……！

「そ、そうか……。腹減ってないか」

　私にできるのは、話題を逸らすことだけだった。なんだか、負けた気分だ。

「お腹かぁ……少し、減ってるかな？」

「それは空腹に慣れた頭が誤魔化してるだけだ。今は昼過ぎだぞ」

「ええっ！？」

　私の言葉に呆けた顔を晒した界理は、時間を確認して焦った表情を浮かべる。

　まあ責任感の強い界理だし、そうもなるか。

　予想通りの反応に、私は椅子から立ち上がる。

「ご、ごめん！　すぐに昼食作るから……！」

「はいだめだ。お前は寝とけ」

　布団を弾き飛ばして起きようとする界理を、私はベッドに押さえつける。

「でも遥は料理しないし！」

「お前は私をなんだと思ってんだ」

「ズボラ」

「正解だよほんと」

　一息に続けられた会話が、界理が私へ抱くイメージを物語っていた。

　しかし私も甘く見られたものだ。界理は私が成長しないとでも思っているのだろうか。

「はぁ、私一人ならともかく、お前がいるなら料理の一つ二つやるさ」

　界理が私を見る目が、信じられないものを目撃した色をしている。

　釈然としない！

「そこでまってろ。疲労も抜けきってないだろ。左手震えてるぞ」

　それだけ言い残して、私は自室を出る。

　そんでキッチンで目的のものを手に取り、すぐさま自室に蜻蛉返りした。

　まだ疑いの目を向ける界理の手に、私の渾身の料理を握らせる。

「えーと、おにぎり？」

「そうだ。渾身の出来だ」

　なんとも言えない表情の界理。

　よく見ろ。完璧な対称性とバランスを兼ね備えた、綺麗なおにぎりだろうが。角もしっかり立っている。

「……これ、刃物で端を切り落としてない？」

「ああ、包丁っていうのは良い切れ味だよな。厚みがないことだけが欠点だ」

「握ってないじゃん！？　切ってるじゃん！？　もう形成ご飯だよ！」

「切る前に握ったぞ」

「なんでそのまま出さないの！？」

「お前に食べさせると思うと、不格好な形が許せなかった」

「それは嬉しいけど……！」

　感謝と料理人のプライドの争ってるみたいな顔だ。界理も色々と大変らしい。

　界理はぬぐぐっと唸って、覚悟を決めたのかパクッと食いついた。

　小さな一口を咀嚼する界理の目が、私を捕まえて見開かれた。

「これ……肉そぼろ」

「簡単に作れたぞ。美味いか？」

「美味しい……で、でも！　なんで端っこまで具が入ってるの！？」

　ほっそい手で二つに割られたおにぎりの中は、サンドイッチみたいに均一に具が伸びていた。

　私にはそれが珍しいのか判断がつかない。せっかくならずっと味わえる方が良いだろうと、工夫してみただけなのだが。

「指先で突きながら握ったら、普通にできるだろ」

「いや、無理だから。機械でも使ったのかと思った」

　なんでそんな機械が家にあんだよ。家電はお前が買ったんだろ。

　それと、珍獣を見るような目で私を見るな。

「遥って、怖いくらい手先が器用なんだね」

「まあ、界理が言うなら、そうなのかもな」

「うん、美味しい」

　界理は黙って、食べるのに集中した。

　ゆっくりと、おにぎりが小さな口に消えていく。パクパクというより、ハムハムって感じだ。

　おにぎりの半分がなくなったのを確認してから、私は界理に立つよう促した。

　不思議そうな顔をしながらも、界理は素直に立ってくれる。血圧も多少上がって、倒れはしない。

　そのまま界理に合わせてダイニングへ案内し、椅子に座らせる。

「ねえ遥。まだ何か出てくるの？」

「ああ、見よう見真似だが、ちょっと作ってみた」

　鍋から器に、具材の入った黄金色のスープを移す。

　スプーンと共に界理の前に置けば、今日一番の驚きの顔が現れる。

「遥、これって」

　数種類のハーブの香り。

　黄金色の透明なスープには、かなり細かく切られた具材が沈んでいる。カブとウィンナー、キャベツが主な固形物。ハーブはみじん切りにされてスープを泳いでいた。

「お前が昨日作ってたスープだよ。味見はしてないが、大体同じだと思うぞ」

　恐る恐るスープを掬い、口に運ぶ界理。

　次に見えた界理の表情は、輝いているんじゃないかってくらい笑顔だった。

「これ、僕のと全く同じ味だ」

「手順がわかれば、あとは再現できるからな」

「普通料理って、それが一番難しいんだよ」

　そういうものだろうか。再現の方が簡単に思えるが。

「遥は食べないの？」

　手を止めて、界理がそんなことを口にする。

「ん？　私は——」

　食べたからいらない。

　そう言おうとしたのを、界理の表情を見て止める。

　何かを望むような、僅かに眉を下げた顔。

　この状況なら、そういうことだろ。

　私といたいって。私の自惚れじゃなけりゃ、間違いないはずだ。

「——今から食べるところだ」

　なあ界理。お前今、凄いほっとした顔してるぞ。

　言葉にはしない。ただ心で呟き、満足感と喜びを噛み締める。

　私の作ったスープをよそい、界理の対面に座った。

　口に入れたスープに、私は寒さと吐き気を感じた。だから会話で時間を稼ぎ、吐き気ごと飲み込む。

　辛いはずの食事は、私にとって愛おしいものだった。

　私の前に座る界理の笑顔を見ているだけで、辛さなんて気にもならなかった。

　ああ、そうだな。

　これはきっと————幸せってやつなんだな。