硬く冷たい私の世界に、溶けるようなお前の熱を

第4話 幼男嗜好

「「…………」」

　ソファのあるリビングで、わざわざ床に正座して向かい合う二人。

　説明するまでもなく、遥（わたし）と界理である。

「やっちまったな」

「やっちゃったね」

　外出早々蜻蛉返りした私達は、それはもう落ち込んでいた。

　私は当然申し訳ない気持ちでいっぱいだし、それは界理も同じだろう。

「まさか警察に呼び止められるなんて。しかも僕のせいで」

「いや、冷静に外聞を考えなかった私が悪い」

　少し考えればわかることだ。

　目つき最悪なそこそこ背のある中性的イケメンの私と、低身長栄養失調気味ほっそい一見少女のショタ。

　私はそこそこキマった服装なのに、界理はブカブカのTシャツ。

　一般人でさえ厳しい目を向けてきたのだ。この組み合わせを異様に思わない警察がいたら、そいつは全く仕事に向いていない。

　よって警察は悪くない。悪いのは全面的に私である。

「遥が出る前にナイフ持ってたからヒヤヒヤしたよ」

「ドロップポイントナイフで大きめだったから尚更だな」

　ただでさえ怪しい組み合わせなのに、ナイフまで見つかったら速攻逮捕。私の豚箱エンドが確定してしまうところだった。

　だったらナイフなんて持ち歩くな、なんて意見は聞かない。いつ背後から鉄パイプで殴り掛かられるのかわからないのに、丸腰なんてふざけた真似ができるわけないだろ。

「すっごい目だったよ遥。いつ警察官を刺し殺すのか測ってる目だった」

「お前は私を何だと思っているんだ」

　と言いつつ図星を突かれたことは、表に出さない。

　仕方ないだろ。警察は警棒や手錠は勿論、拳銃でさえ持っているのだ。しかも公的権力も持っているときた。私を“寒さ”に突き落とすオンパレード。その気になれば私を何回殺せるものかわかったものじゃない。

　繰り返した警察を殺すシミュレーションも、別に好きでやっていたわけではない。単なる癖だ。

　疑念の目で見られた瞬間ナイフに手が伸びたのも、条件反射なので私は悪くないはず。

「でも絶対に逃げられないと思ったのに、カード見せたら疑われなくなった。あのカード何？」

「ああ、これだろ」

　ピンクのカードを指で弄ぶ——指が切断されるイメージが見えたので止める。

　持っているのも怖くなったので、界理に手渡した。

「世界子ども支援機関シェール・アミ？」

「子供の保護から支援まで手広くやっている組織だな。私も一応職員ってことになってるから、後で届け出ますって見逃してもらったわけだ」

「ほえー」

　それなりの規模を誇るシェール・アミは、その実績と不祥事の少なさから割と大きな発言力を持つ。子供が怯えるので今は見逃してください、というのが警察に通用するくらいには。

「そんなところで働いてたんだ」

「働いてないぞ」

「でも職員なんでしょ？」

「名義はあるが活動したことはないな。勝手に配られるもんじゃなかったら、私も好き好んでそんなもの持っていない」

　私は決して慈善活動家なんかじゃない。そんなことするぐらいなら家のセキュリティに金を使う人間だ。

　確かにシェール・アミはそこそこ稼げる環境だろう。しかし死の原因になり得る人間と積極的に関わるなんて、私は考えたくもない。そもそも安全地帯から出たくない。

　界理との関係が特殊なだけで、基本私は現実不信の社会不適合者なのだ。

　私の発言がよく理解できなかったのだろう。界理が頭を捻っている。

「働いてもないのに、職員になれるものかなぁ」

「株主はシェール・アミの名誉職員に登録されるんだよ。一応書類審査はあるし断れるが、私は勝手に出されて勝手に職員にされて勝手にカードを押し付けられた」

「か、株主？」

　おっと、そこに食い付くか。

「見ての通り私は社会不適合者だからな。株や仮想通貨なんかでちまちま稼いでいるんだが、シェール・アミの株も手元に持っているんだ」

「な、なるほど？」

　絶対に理解できていない顔で、界理はうんうん頷いている。

　なんだこの生き物。可愛い過ぎるんだが。

「まあ、このあたりの話は別に知らなくても困らない。それより界理が買いたいものをどうするかだな」

「ああそうだ、どうしよう……」

　小さな手で頭を抱える界理。兎のような小動物感を感じる。

　表情には出さないが、転げ回りたい気分だ。私がしても気色悪いだけだろうからやりたくはないが。

　どうしたものか、界理と会ってから私のキャラが崩壊しつつある。忌諱感がないから構わないと言えば構わないのだが、自分でも未知の領域に躊躇いがあるのも事実。

「遥に頼んでも良いけど、絶対碌なことにならない。うう……美味しいご飯作ってあげたかったのにぃ……」

　やっぱり躊躇いなんてないです。あってもナイフで滅多刺しにします。

　若干私への信用がないのが複雑だが、そんなものはこの可愛いの権化に比べれば塵に等しい。

　うるうるした瞳、正座が崩れたぺたん座り、白くてほっそい体がプルプルと震える様子。

　“美形合法ショタ生活管理希望”に加え“健気”まで完備とあっては、もはや死角は何処にもない。むしろ死角さえも魅力に変わる。異論は認める、ただし肯定に限る。

　表情には死んでも出さないが、奇声を上げて転げ回りたい気分だ。引かれるだろうからやりたくないが。

　なにキャラが変わるのを恐れてたんだ私は。過去の私なんてクソッタレそのものなのだから、キャラ変したってプラスにしかならないだろ。

　こんにちわアブ（ショタ）ノーマル。お前は案外近くにいたよ。

「なあ、直接買いに行かなくたって、ネットで注文すれば解決するんじゃないか？」

　もう少し鑑賞したい気持ちもあったが、流石に困らせ続けるのは趣味が悪い。

　そんなわけで解決案を提示する。

「ネットで、注文……それだ！」

　手段が見つかった途端に、界理の目は輝きに満ちた。

　ぴょこぴょこ興奮を抑える界理に、私は胸が軽くなるような感覚を覚える。

　ああやっぱり、こっちの方が好きだな。悩んでいるよりよっぽど良い。

　純粋で、何か起こる度に目をキラキラとさせる、世界に美しいものがあると知っている目だ。

　私にはなかった、世界を信じている目だ。

　昨日まで忌諱し嘲り、でも何処かで私が嫉妬していた目だ。

　界理の目は温かい。

　ほんと神様はなんで、この目にもっと早く出会わせてくれなかったのか。界理の目を知っていれば、私は周囲の歓声を雑音とは断じなかったかもしれないのに。

「ほわ……」

「ん、どうした」

　気付けば界理は顔を赤くして、私の顔を凝視していた。

　熱でも出たのか？　まだ体調は万全ではないからな、外に出た影響があるのかもしれない。

　確か、こういうときは額に手を当てるんだったか。

「大丈夫か？」

「あっうん！　大丈夫熱もないから手を当てなくていいよ……！」

　界理の額に伸ばした手が、サッと避けられた。

　死とは関係なく冷たくなっていく身体。

　目に見える光景が色を失っていく感覚。

　吹雪に放り出されたかのような心細さ。

　胸が引き裂かれたのかと錯覚する衝撃が、脊髄を縦断するように貫いた。

「……すまない。余計なことをしたな」

「あ……」

　胸が痛い。だが納得もある。

　社会不適合者を極めたみたいな人間のくせして、人の温もりへ簡単に触れられるはずないだろう。

　私の汚れた手が避けられるなど、当然の事。

「え、あ、あの……違うから……！」

「いや、何も言わなくて良い」

　顔を赤くして慌てる界理。熱が悪化したかもしれない。

　私はなんて罪深いんだ。

　深夜に刃物持って徘徊している狂人。常に死を感じては怯える破綻者。危険を感じたら殺害方法が頭に浮かぶ異端者。そんな社会不適合者が私。

　拒絶ぐらいで落ち込むなよ私。そんな資格お前にはないだろうが。

「え、うぅ……。本当に違うから！」

　今度は界理の顔色が悪くなっていく。体調が悪化したかもしれない。私（おまえ）ほんと何様だ？

　界理も何かを堪える表情をしているし、私は嫌われていたか？

　死ぬのは怖い、死にたくない。だがそれでも、自分を殺したい。自分への苛立ちが抑えきれない。

　ああこれは、【自孤倦悪（じこけんお）】って感じだな。

　自分が孤独である事を自覚し、倦んで悪い方にしか行けない。

　そんな自分を私は殺したいほどに嫌いなんだ。今更変われないがな。クソッタレ。

　気のせいか覚悟の顔をしている界理も呆れて——

「遥が優しく笑ってたのが綺麗だったから！　見惚れちゃってたのっ！」

　——……は？

　何を言われたのか、瞬時に理解できなかった。

「遥、かっこいいのに……その……可愛かったから……うぅ」

　真っ赤な顔で恥ずかしそうに視線を下げる界理からは、嘘の気配が感じられなかった。

　ポカンとした間抜け顔を晒していたであろう私は、じわじわと実感を得ていく。

　何だよそれ。ほんと何だよそれ。

　綺麗だって？　昔よく言われたさ。でも界理の言う『綺麗』はそういう綺麗じゃないんだろうさ。挙げ句の果てに『可愛い』かよ。そんな顔して言われたのは初めてだよ。

　ほんと、ほんとによ……何でこんなに嬉しいんだよ。嬉しいってこんなに、胸があったかいのかよ。

　気付けば私は笑っていた。

　口から自然と飛び出る息吹のままに、記憶にある限り初めて高笑していた。

　呼吸が苦しいし、何故か涙が滲む。表情筋も攣りそうだ。

　愉快だ。呼吸困難から死の“寒さ”を感じても、笑いが収まらない。

　おいおい界理、恥ずかしがるなよ。

　私が恥ずかしいからできないが、お前を抱きしめて頬擦りしたいくらい高揚してるんだぞ。

「うぅぅ……そんなに笑わなくたって……」

　笑みは消せないが、何とか笑い声を抑え込む。流石に界理が可哀想だ。

　机の上にあった端末を起動させ、通販アプリを開く。

「はふふふ……っ、悪いって。ほら、これで良いやつ探そうぜ」

「うー……！　覚悟してよね、本物の料理を教えてあげるから！」

「楽しみにしてるよ」

「そう？　なら張り切っちゃうよ僕」

　自然と出る笑みと言葉。なんかこれ、話に聞く家族みたいだな。

　そんな笑い合う私達の耳に、インターフォンの呼び出し音が飛び込んだ。

　私の気分は急激に落ち込んでいく。

　このタイミングってことは、十中八九アイツらか。というか、私に会いに来るような奴らが限られている。

「はぁー……早すぎんだろ」

「は、遥？」

　心配そうな表情の界理に、私は安心させようと未だに痩せた頬に指を滑らした。

「ちょっと待っててくれ。要件済んだらすぐ戻る」

　界理に背を向けた私の顔は、きっと相当に不機嫌そうだったことだろう。

　リビングから離れポケットからスマホを取り出せば、インターフォンに繋がった画面が出ていた。

「なんの用だ。部屋には入れないぞ」

　予想通り、胡散臭い声がスマホから響く。

「いつも通りだ。そっちで勝手に処理してくれ」

　私が協力しなければ処理できない、という点を実にうざったらしいペラ回しで説明してくる。

「……クソ、わかった入れてやる。ただし余計な真似をしたら、お前を殺して高跳びしてやるからな」

　私は苛立ちを押し込めながら通信を切る。

　強くタップしたり地面に投げつけたりはしない。その結果起こる寒さの方が、苛立ちの発散を上回ってしまうからだ。

　リビングの前で深呼吸。界理を心配させたくない。

「あ、遥」

「すまない。今阿呆が来やがって部屋に入れるが、お前には被害がないから安心してくれ」

　ダメだな。かなり冷たく重い刺々しい声が出てしまっている。

　アイツも空気読め。明日来れば今よりは歓迎してやったものを。私がナイフで切りつけても文句言うなよな。

　抑えられないな、思考が熱い黒に呑まれそうになる。

「誰が来たの？」

　界理の声を清涼剤に、神経の苛立ちを宥める。

　心の底から不満だが、アイツには大きな借りがあるからな。最低限の義理は通さなくちゃならない。

「私の、保護者兼代理人だよ」