アークトゥルス・オンライン〜人生初のVRMMOをシャベルで無双しようと思います〜

第4話 シャベルvsシャベル

　落ちる。

　大量の雑魚敵から逃げ込んだボス部屋が、まさか落下ダメージを受ける程下にあるとは。

　それに。

　最初の洞窟にいるボスが、まさか俺と同じ武器を持っているとは。

　ボスの見た目は、道中にいたモグラと実に酷似している。

　違うのはサイズと、自慢の爪だ。

　第一に、そのボスは巨大だった。間違いなく2メートルは超えている。

　ずんぐりむっくりとした巨体で直立しているのも、威圧感を増している要因の内の1つだろう。

　そして、ヤツは。

　あろう事か、俺と同じくシャベルを持っているのだ！

　しかも！両手に！

　この時点で俺は負けている。なんかもう精神的に勝てる気がしない。

「いや、最初の洞窟のボスにしてはイロモノ過ぎるだろ！？」

「……私が初めて来た時は違うボスだったんだけど……もしかしてこのゲーム、ボスもランダムだったりする？そんな筈はないんだけど……」

「カプリスにも知らなかった事があるんだな、なんか安心した」

「そりゃそうですよ！？私を何だと思ってるんですか」

　さて、雑談している場合ではないな。　

　問題は目の前のボス。少なくとも、あの巨体に殴りかかる度胸はない。

　距離をとって土の弾丸を撃ち込む。

　これこそが、今の俺にとれる単純明快な最適解だろう。

　ボスが前屈みになる。

　どう見ても攻撃前の準備体制だろう。

　あの図体だ、遠距離攻撃はない……と、思いたい。

　この手のボスがやるのはどうせ突進だろうし、横に走りながらシャベルを構える！

「”アイテム・キャノン”！」

　シャベルの先に魔法陣が描かれ、ただの土が弾丸へと姿を変えて打ち出される。

　––––––––命中した。

　敵の体力を知る手段が無いのでどれほど効いているかは不明だが、最低でもスライムを一撃で倒せる火力はある。

　手持ちの土が尽きるよりは早く、あのモグラを倒せる筈だ。

「じゃ、もう一発！”アイテム・キャノン”！……動かないな、あのモグラ」

　何かバグでも起きているのか？

　まあいい。動かないなら動かないで、一方的に魔法を撃ち込むのみだ。

「”アイテム・キャノン”！”アイテム・キャノン”！”アイテム・キャノン”！……もう言うのも面倒だな。普通に撃つか」

　スキル名を叫ぶのも、走りながら撃つのも面倒になってきた。

　人間の飽きが来るのは意外にも早いもので、俺はすぐに作業的に魔法を撃つようになってしまった。

　間違いなく、俺は油断していた。

　動かない敵。まだまだある残弾（土）。

　この魔法がMPを使うものでない以上、MP切れという魔術師あるあるの敗因もない。

　それに、もしボスが動いても。

　あの巨体が高速で動く訳がない。

　そう、たかを括っていた。

　瞬間、ボスの周りに風圧の様なオーラが出現する。

　そして、俺は殺されたのだ。

　初めてのゲームオーバーに、思考が数秒間止まる。

　このゲームにデスペナルティはない。

　ゲームオーバー時の画面も簡素なもので、真っ暗な画面に死因が表示され、リスポーンか終了かを選ぶ、というものだけだ。

　当然選ぶのはリスポーン……なのだが、やはり納得がいかない。

　最初のボスが、あれ程高速な動きで即死させてくるだろうか？

　あれは達人の動きだった。

　高速で、無駄がない。

　一瞬で俺の目の前に移動し、一瞬で首を刎ねてきた。

　それも、剣ではなくシャベルで。

　あのモグラは多分、前世は居合の達人か何かだったのだろう。

　悔しい。　

　シャベル使いとして、あのモグラには勝てない。

　リスポーンした先の草原に倒れ込みながら、無力感に打ちひしがれる。

　俺は、弱い。

「あ、いた！……何で寝てるのか、は聞かないでおくけど……」

「カプリス！？なんだ、もう倒したのか？早かったな」

「いや、それが……」

　珍しい事に、カプリスは少し言い淀んでいる。

「私も負けたんだよ、あのモグラに」

「マジで！？お前、前ちょっと自慢してただろ。自分がこのゲームでトップクラスに強いとかなんとか。嘘だったのか？」

「違いますー。……いやホントに、強いからね？」

　この手の話題は、否定すれば否定する程怪しくなるものだ。

　まあ別に、俺は彼女の言葉を疑っている訳ではない。

　長い間一緒に様々なゲームを遊んできた仲だし、彼女のプレイヤースキルの高さも、ゲームにだけ発揮されるストイックさも重々承知している。

　対する俺はというと、どんなジャンルのゲームでもそれなりにやり込むが、どんなジャンルのゲームも下手。

　その上で、負けても悔しがりながら楽しめるタイプの人間なので、どんなゲームも割と長続きするのだ。

「あのモグラ、絶対最初の方の洞窟に出る敵じゃない。1ヶ月前にレイドイベントがあったんだけど、それの最大難度のヤツよりも強かった」

「……って事は、バグか？」

「じゃない？流石にこれはおかしいし……あ、通知。”緊急メンテナンスのため30分以内にログアウトして下さい”だって」

「ビンゴ、だな。仕方ない、今日はこの辺で解散するか」

「だね、もう深夜だし。おやすみー」

「ああ、じゃあな」

　一言別れの挨拶を済ませ、メニューからログアウトを選ぶ。