ミャンファの長い長い旅

ジリィ

　船がいよいよ目的地に近づいたその日、それは起こった。

　船体は大きく傾ぎ、ミャンファは床を転がった。いつもならばミャンファを見れば顔をほころばせる人間たちが、恐ろしい表情で走り回っている。悲鳴と怒号と、野犬のうなり声のような低く恐ろしい音とが響き渡る。

　ミャンファはよろよろと歩き、部屋のすみに身を隠した。恐ろしいことが起こっているうちは、なるべく動かず鳴かずにいる方が良い。

　しかし再び船体が揺れて、ミャンファは堪らずに一声鳴いた。すると大きな手がミャンファを捕まえて、麻袋の中に放り込んだ。ミャンファをよく可愛がっていた船員のひとりだった。

　ミャンファは少し暴れたが、麻布越しにミャンファをなだめる声がとてもおだやかだったので、暴れるのをやめて麻袋に爪を立てた。

「ジリィ、良い子だから、じっとしておいで。良い子だから……」

　陸に上がったとき、ミャンファは麻袋の中ですっかり疲れ切っていて、しばらく袋から這い出せなかった。

　ようやく顔を出したとき、ミャンファが見たものは、港を間近にして沈没した船の残骸と、ミャンファを助け出した男の横顔だった。

　ミャンファが濡れないように、麻袋を肩に担いで、陸まで泳ぎ切ったのだろう。

　ミャンファは男の顔を舐めた。何度も何度も舐めたが、男はぴくりとも動かなかった。

　ミャンファは男の顔をもう一度舐めて、そしてその場をあとにした。