ミャンファの長い長い旅

酒飲みと猫

　ミャンファには、人間というものが分からなかった。残虐性に満ちているものもいれば、弱いものに対する慈愛に満ちているものもいる。

　今、ミャンファを抱き上げている男は、その両方を持っているようだった。

　ミャンファは白黒のぶち模様を持って生まれ、ひとりの男の腕に抱かれていた。

　男は酷い酒飲みで、一年のうち酔っぱらっていない時間の方が短かった。そして毎日のように誰かを殴り、誰かに殴られていた。ミャンファはその男のねぐらで飼われていた。

　本当のところ、前の生があんまり酷かったので、ミャンファは極力人間には近寄るまいと決めていた。

　いくら猫に九つのたましいがあるとはいえ、痛いものは痛いし、苦しいものは苦しいのだ。

　けれど酒飲みは、ミャンファが逃げ出すと「猫ちゃん、猫ちゃん」と泣きながら路地裏中を探し回った。

　その声の悲愴さといったら、さしものミャンファも彼を憐れんで、物陰からそっと姿を現すのだった。酒飲みはミャンファを見付けると、優しく抱き締めて「猫ちゃん、猫ちゃん」と頬ずりをした。

　ミャンファには、本当に、人間というものが分からなかった。

　彼が誰かを殴る時、その目はミャンファを火で炙った、あの男の目とそっくりだった。しかし同じ人間が、ミャンファに対しては一切手を上げず、ミャンファの嫌がることは何もせず、ミャンファを心から慈しみ、愛しているのだった。

　彼が良い人間か悪い人間か、ミャンファはずっと考えていた。しかし答えが出ないうちに、ミャンファは猫風邪をひいて、そのまま弱って死んでしまった。

　酒飲みは固く冷たくなったミャンファを抱き上げ、「猫ちゃん、猫ちゃん」と泣き続けた。毎日浴びるように飲んでいた酒を一切口にせず、痩せ細り、もうどこにもいないミャンファを探して路地をさまよい歩いた。

　ミャンファはたましいだけになって、しばらくの間、酒飲みのそばを離れなかった。

　やがて酒飲みが足を滑らせ、冷たい冬のどぶ川に落ち、這い上がれないままこと切れるまで、ミャンファはずっと彼のそばにいた。