彼女たちと始まる異世界生活 ～生きることに絶望していた俺、大団円（ハッピーエンド）を目指す～

第5話 異世界転移

「ここはいったいどこだ？」

　俺は視界の利かない、暗晦とした世界をさまよっていた。

　真っ暗で、ひんやりと冷たい。無臭に無音と感じたことのない感覚。どこか足場もふわふわしている。

　とても現実とは思えない不思議な世界だった。

　立ち止まって辺りに視線を配っていると、シャボン玉のような泡が俺の周りに浮かび上がってきた。

「これは……」

　若い女性に優しく抱き上げられた赤ん坊。

　家の中を元気に走り回る幼児。

　テストで百点を取って、頭をなでられて満面の笑顔を見せる子ども。

　恩を仇で返したことに、負い目を感じる青年。

「俺の記憶……、か」

　友だちと遊んだ記憶、かつての恋人と紡いだ記憶、学校での記憶、日常の一幕といった記憶が、スライドショーみたいに切り替わってゆく。泡が浮かんでは消える。それの繰り返し。

「これが俺の人生」

　出てこなくなった泡を見て思う。

　ちっぽけでつまらない。と。

　人はいつ死ぬのだろう。寿命が尽きたとき？　病気で体が蝕まれたとき？　不慮の事故？　自殺？　他殺？

　いつ死ぬのか？　俺はまだ生きているのか？　それとも死んでいるのか？

　なにが生を定義する？　生死ってなんだ？　死ぬってどうして恐いんだ？　今の俺は恐いのか？　生きるのは必要か？　どうなんだ？

　とめどない疑問の数々に、俺は何一つ答えられない。だけれど、それももうじき終了だ。

　自分の直感が、そうささやいていた。

「退屈でしようのない二〇年だったな」

　終焉に手をかける脳に痛みが、苦しみが、後悔が埋め尽くし、とざされた視界は真っ白に染まっていく。

　こう、かい……？　俺は、悔いているのか？　こんなちっぽけでつまらない人生に？

『ふふ。まだこっちに来るには、ちょーっと早いと思うなあ』

　懐かしい。この声を聞いているだけで涙が出てくるような。その声を最後に、俺の意識は水面から顔を出すようにはっきりしていった。

～～

「……知らない天井だ」

　目を覚ますと、木組みの格子状の高い天井があった。俺は、畳の上に敷かれた布団に寝かされていた。そこは、現代の家屋にはほとんど見られない、襖や木造造りといった、いわゆる立派な屋敷の一室だった。

　窓の外から差し込む太陽の光に目を向ければ、玉砂利の上に置かれた飛び石に、立派な鯉が優雅に泳ぐ大きな池が見えた。そして樹齢三桁を超えていそうな松が一本、そびえ立っていた。

　寝起き特有のぼんやりした頭に命令する。だるさが残る体を起こし、物珍しそうにキョロキョロしてたのだが、

　……待てよ。俺は車に轢かれそうになった母親と幼女をかばって、代わりにぶつかったんじゃ……？

　最後の記憶を思い出す。

　その瞬間、寒くもないのにぶるっと体が震えた。

　喉の奥にあった空気まで、一瞬にして凍てつくような感覚。背骨に氷の棒を突っ込まれたかのように、体が凍りつく。フラッシュバックした死の恐怖にガチガチ歯が鳴った。

　痛……あれ？

　そこで俺は眉間に皺を寄せる。

「どこも痛くない……？」

　試しに体を動かしてみるがピンピンしている。骨も折れていなければ、変な方向に関節も曲がっていない。それどころか、痣の一つもない。

　というか俺の服は……？

　とにもかくにも精神衛生上、他のことを考えることにした。そのお陰か、急激に上昇していった脈拍が、次第に落ち着いてくるのが分かる。

　寝ている間に着替えさせられたのか、俺は時代劇で見るような服――小袖を着用していた。ただ帯がちゃんと締まってない上に、袖に手が通っておらず随分と手荒な感じがした。

　はだけた小袖を着直しながら、俺は考える。

　服もそうだがデバイスや財布もない。一体全体どういうことだ？

　現時点の自分が置かれている状況が呑み込めず、混乱していると、サーっと襖が開いた。

「やっと起きたの、アンタ。呑気に寝過ぎなのよ、まったくもう」

　そう言って、部屋に入ってきたのは、ずぼらを匂わせる無造作ボブカットの少女だった。

　百四十センチちょっとの身長。

　年齢は小学校高学年くらいか。これから成長期に入るであろう未成熟な身体。

　キリッと整った眉に、同心円目。

　光の加減によっては、白にも見える灰色の髪。

　少女にしては、使い慣れたかったるそうな口調と仏頂面が、可愛らしい顔立ちを打ち消していた。

　それに加え、腰に手を当てて、薄い胸を反らした姿が、居丈高な印象を俺に与えた。

　腰には長さの違う二つの刀を差していて、子どもながらそれは、平たく言えば歴史の教科書で見た武人の出で立ちであった。

　予想外すぎる少女の登場に俺は唖然とする。

　そんな俺のことなどお構いなしに、小さなくちびるが再度動いた。

「……？　言葉忘れちゃった？　ちょっと！　大人なのに喋れないの、おい。おーい」

「あ……。す、すいません」

「まったくもう。喋れるんじゃないの。喋れるなら最初から返事しなさいよ。あまりあたしの手を煩わせないで」

「…………」

「相槌」

「……え」

「あ、い、づ、ちぃ」

「あっ……はいっ」

「ふん。あたしは、カティシア・テシュよ。アンタは？」

「あ……えっと。東鬼修一と、言います」

「週一でしのぎを削ってるとは思えない、生気の抜けた顔。ぜいたくな名だわ」

　湯〇婆みたいなことを言う。

　俺の名前を聞いた少女は、子馬鹿にしたようにクスリと笑った。

　初対面で失礼では？

　そう思ったが、口には出さなかった。少女の圧というか。その身に宿す雰囲気。これが当たり前であるとばかりに、妙に様になっていたからだ。

　少女に人を舐めたような態度を取られ、大抵の人は怒りそうなものだが、怒りの気持ちはこれっぽっちも湧いてこなかった。元々感情の起伏が薄いこともあってか、俺はただありのままを受け止めていた。

　いや今はそんなことよりも……。

「あの俺には、何がなんだか分かっていないといいますか。どうしてここにいるのか、分からないのですが……」

　おずおず聞いてみると、少女がボサボサながらも艶のある髪を揺らして、俺の前で胡坐をかいた。

　胡散臭そうにこちらを見上げて、

「それはこっちが知りたいことなんだけど。アンタはいきなり宙から現れたの。あれは、どんな奇術を使ったのよ？」

「いきなり宙から現れた？」

「そうよ。男とは思えない貧相な体をよく堂々とさらけ出せたわね」

　そのまま。赤い、小さな唇が信じられない単語を形作る。

「だって全裸よ。路上で全裸」

「全裸……？　はぁ……」

「このド変態。あー、最悪よ。最悪。目が腐り落ちそうだわ。まこと馬鹿じゃないの。あーやだやだ。あのキノコみたいな太くて長い棒が……うがあ。未だに脳裏にこびりついてるわ！」

　訳が分からなかった。

　当の少女にふざけた様子は一切ない。出鱈目な台詞をつらつらと。役者ならそれは見事な演技といえよう。というか、教えてくれたそばから不愉快そうだ。嫌なものでも見たと言いたげに、女の子はこちらを睨みながら舌打ちしてくる。

　って俺が路上で全裸！？

「は！？　えぇ！！」

「うっさいわねー。うっさいのはその下半身だけにしなさい……て、思い出させるんじゃないわよ！　チッ」

　俺の裏返った声に、少女が耳を塞いで、不機嫌そうに一人でツッコミを入れていた。

　さっきよりも睨みを効かせ、ヤクザ顔負けの迫力である。

　なんだ、これは……？

　あれか？　テレビのドッキリか？　いやでも一般人に突然こんな大々的な仕掛けをするはずがない。

　起きた時よりも状況が飲み込めなくなり、俺は当惑する。

　そんな俺の様子を、少女がじっと見つめてくる。まるで探偵の彼女は、それを見逃さないように、俺の一挙手一投足に注意を払っているかのようだ。しばし少女と目が合った。やおら俺への興味がなくなったらしい。探偵役をほっぽり出すように視線を外して、灰色の髪を指に巻きつけ、くるくるいじり出した。

「かったるい。なんであたしがこんなことを。はあ……次の質問。アンタ、どこから来たのよ」

「……紺屋、だったと思います」

「紺屋……？　ふーん、聞いたことない地名ね」

「え……？　紺屋ですよ、紺屋」

「だから聞いたことないって申してるじゃない。今夜、紺屋って……二度も同じこと申さないで。紛らわしくて煩わしいのよ」

　少女は、俺の言葉にむすっと、ほんのちょっと頬を膨らませる。次いで俺に馬鹿にされたと思ったのか、イライラを隠すことなく、バンッと畳を叩いた。

　少女のなりとはいえ、普通に怖い。

　普段の俺なら身を竦ませるかもしれないが、今はそれどころではなかった。

　紺屋を聞いたことがない？　天照の首都の中心部だぞ？　天照に暮らしている人なら誰でも知っていると思うが……。ここは外国か？　いやそれにしたら言葉が通じているのはおかしい。天照の言語は世界共通ではない。島国の天照だけ、と言っていい。

　ちらりと目の前の少女に目をやった。

　刀に小袖。現代のファッションからかけ離れている。まるで歴史の教科書にあった戦国時代の身なりだ。だが、つまり……それって……。いやそんなこと現実で有り得るのか？

　俺は、とある可能性にたどり着く。

　とはいうものの……信じがたい。そしてなんというか、じわじわと足元が落ち着かなくなるような焦りがやってきた。

「ちょっと！　自分の世界に入り込んで、あたしのこと無視しないでくれる？　さっきからこのあたしに対して失礼なんじゃない？」

「あ、すいません。まだ起きたばかりで混乱していたもので……」

「ふんっ」

　俺の態度におかんむりな少女。

　だが俺は。彼女に聞かなくてはならない。浮かび上がった可能性が現実なのかどうかを。

　口を尖らせ、不満そうに鼻を鳴らした女の子に悪いと思いながら、俺は一度乾いたくちびるを湿らせて、

「先ほどは本当に失礼しました。こちらからも質問していいでしょうか。変なことを承知でお聞きしますが、ここはどこなんでしょうか……？　それと今何年ですか？」

「はぁ……？　なんでそんなこと覚えてないのよ！　って、ああ。これって、ご領代の申してた通りなの……？　えぇ……めんどくさい……」

「えっと……」

「なんでアンタなんかに教えなきゃいけないのよ。……不愉快。消えて。と申したいとこだけど、いいわ。教えてあげる。あたしもさっさと終わらせたいし。ここはヴェルナー領隻保よ。年は女王が地を治めて年号が変わったばかりの願楽（がんらく）一〇年。二〇七五年九月三日よ。これで満足？」

「教えてくださってありがとうございます」

「…………」

　言葉尻に苛立ちを滲ませつつも教えてくれた。

　素直に感謝を述べる俺を、少女が珍獣でも見たかのように目を見開く。

「ヴェルナー領……。隻保。女王。願楽一〇年……二〇七五年……。九月……三日」

　どれも聴いたことがない。

　俺も俺で手一杯だった。変な顔で俺を見つめる少女を放って、オウムのように彼女の言葉を小さく繰り返した。

　二〇七五年九月三日。

　過去に来たという訳ではなさそうだ。

　俺の中にあった可能性が、ふっと消える。

　戦国時代、紺屋という地名はまだできていない。だからもしや……と思ったんだが。

　最後の記憶から半年近く経っている。ただそれ以外、全くもってしっくりこない単語ばかりだった。

　目の前の女の子が、嘘をついていないのであれば、ここは俺が住んでいた天照ではないのは確実だ。外国でもなく、過去でもないのなら……、

　ここは俺が知っている世界ではない。どこか別の世界。異世界。

　それしか考えられなかった。

　突拍子もない考えかもしれないが、意外とそんなこともなかった。

　なぜなら、異世界転生してハーレムチート。異世界転移して俺ＴＵＥＥＥ。女神なるキャラからぶっ飛んだスキルを授けられて、異世界での暮らしを謳歌する。奴隷のヒロインからお姫様のヒロインまで選り取り見取り。今も根強いファンがいるラノベ界の人気ジャンルだからだ。

　まだ確定ではないが、ほとんど。九割九分ぐらい異世界な気がしてきた。それならこのとんでも状況も、色々と説明がつく。説明がつくというか、理とか常識とか理屈とか、当てはめても意味を為さないから納得ができた。

「…………」

　なぜ俺が……。

　現実に嫌気がさしていたのは確かだ。小説を書く際に、人気ジャンルをおさえる意味で何冊か読んだことがある。だからといって、異世界転生とか転移したかったわけではない。

　そのまま殺してくれればいいものを……。

　どうして死にぞこなって、異世界なぞに来てしまったんだ。いるのか、いないかも分からない神様を、俺は心底恨んだ。