花宝石の箱庭 -彩宴-

第4話

　自分の代わりに怒っている二人を宥めながら、エレンは去っていくアールの背中を見つめた。

(確かに気になるけど……「今は」って言ってたから、いずれ話してくれるってことよね)

　アールの背も見えなくなった頃、気が済んだのかセーラもその場を後にしようとする。

「あ、まだ勉強の続きがあるんだった！ ロサートさん待たせちゃう！」

「セーラ？ そっちは方向逆じゃない？」

「図書室で本探しに行く途中だったの！ お姉ちゃんにシェリーさんも、ゆっくり休んでねー！」

「ありがとー！ セーラちゃんもお勉強頑張って♪」

「はーい！ また後で！」

　パタパタと走り去るセーラを見送り、エレンとシェリーは自室へと戻っていった。

　そしてセーラは、目的であるはずの図書室へ向かう手前で、アールのもとへ追いついていた。それに気付いたアールは少しばかり目を見開いている。

「……セーラ？」

「本当にお姉ちゃんに話すつもりないんですか？」

「あぁ、写し子のことか……もちろん、話すつもりはないよ」

「でもさっきお姉ちゃんも聞いて……！」

「後でその記憶だけを消しておく」

「そんなことをこれからも続けるつもりですか！？」

「……」

「ずっと話さないって、正直無理だと思います。お姉ちゃんだって、そこまで無知じゃないですよ」

　セーラの言葉に、アールは足早に向かっていた歩みを止める。少し俯き、唇を噛み締めて悔しさを滲ませた。

「何が最適解なのか、いろいろ考えてはいるんだ。なのに……なのに、結局エレンを苦しめている自分が、心底腹立たしくて仕方がないんだ」

「アールさん……その、ごめんなさい。生意気なこと言いました……」

「いや、俺の方こそ、セーラにまで気を遣わせた。ごめん」

　表情を見せないまま、再び前を向くアール。しかし、歩き始めるより前に、セーラに疑問を投げかけた。

「セーラ、お前は……お前自身、自分が何者なのかわかっているのか？」

「……え？」

「……いや、いい。お前にもいずれ話す……それより今は、早くロサートの所に行って術の勉強頑張ってこい」

「あっ！？ そうだった！ 教えてくれてありがとうございます！ 本探しに行かなきゃ！」

　アールからの指摘でようやく気付いたセーラは、慌てて図書室へ向かって走り去って行った。小さな背中を見送ると、ひとり軽く息を吐く。そこへ「早く報告に来るように」と通信も入る。休む間もない、と零しながら、再び報告のために歩みを進めた。