ヤタガラスの詩 司令塔は闇属性のテイマー ─プロジェクトの謎─

二章 属性

「三ヶ日の属性は『光』だな」

　僕は昼食を運ぶ箸を川上に向けた。含んだ味噌汁を吹き出しそうになりながら川上が答えた。

「ぶっ！！　ついに属性まで例えちゃう？」

「圧倒的な存在感。気品溢れる佇まい。高貴な雰囲気は間違いなく光属性だと思う」

　僕はそう言うと、とって付けたように添えられた食後のデザートを一口で頬張った。

「川上は『水』属性だな」

「水？」

「水は形を変えるだろ？　時に穏やか。時に激流。蒸気や氷にもなる。臨機応変で柔軟性がある。感情の起伏が激しい川上は水属性に間違いない！」

「ぷっ！！　感情の起伏が激しいとは失礼だな！」

　川上は飲みかけた水を吹き出し、水飛沫が僕の顔にかかった。

「冷たっ！　水属性ってそーいう事じゃないからな！」

「ごめん、ごめん」

「暑苦しい尾栗は『火』で、自由人の美輪は『風』だな！」

「深井は分析するの好きだな。物事を俯瞰（ふかん）で見られる長所でもあるけど…」

　川上は眉をひそめてデザートを口の中に放り込む。

　子供の頃から他人を分析する癖があった。悪口とか批判ではなくて分析。人には長所と短所があって、それが個性。

　例えば、内ちん。求められていることよりも、自分のやりたい事に対してエネルギーを発揮するタイプ。サッカーでいえば、中央突破ではなく、サイドを駆け上がるイメージ。

　真っ向からなぎ倒して突き進むタイプではなく、将棋の「角」のように、斜めに突っ切るタイプ。真っ直ぐに突き進む「香車」や「飛車」は尾栗のような人間。

　自分の事を棚に上げて、他人を分析する。

　自分から逃げている？

　そう思うこともあるが、意識して分析するんじゃなくて、自然に湧いてきてしまうから、致し方ない。評論家や御意見番（コメンテーター）などと言う職業が羨ましい。他人の努力をおもしろおかしく踏みにじれば良いだけ。簡単な仕事だ。

「俺は何属性だと思う？」

　別に逃げているわけじゃないから、自分がどう見られているか？　確認もしてみる。

　しかし、このパスは自滅点（オウンゴール）を生んだ。

　しばらく考え込んだ川上が口を開いた。

「……うーん。闇かな」

「闇！？」

　声が上擦（うわず）った。

「上手く言えないけど、何かを拗（こじ）らせてる感じがするから……」

　闇属性の代表はアンデットだ。

　魂のない種族。死体だ。

　川上の何気ない発言が心を抉（えぐ）った。

　やっぱり分析される事は、心地の良いものではない。

　ファンタジーの世界では、火、水、風、土、光⇔闇と表現される。二人しかいない背番号10の属性が、光と闇とは因果なものだ。

　公式戦五戦目。

　三ヶ日が『光属性』の真価を遺憾なく発揮して、2アシスト2ゴールと大活躍した。一組が勝利を収めた。

　カリキュラムは半分を消化し2勝3敗と互角の成績で後半を迎えることとなった。

　八月。僕らにとって最後の夏休み。後半戦に挑む前に英気を養う。皆が短い休みに心を躍らせた。

　僕は地元に帰り河川敷のベンチに腰掛けていた。煌々と照りつける太陽が色濃い影を作り出し、蝉の声が汗を滲ませる。

　ポチャン！

　意味もなく小石を川に放ると、涼しげな耳障りの良い音が暑さを和らげてくれた。

　幼なじみの内ちんは予備校に通っているそうだ。

「まだ働きたくないから」と、らしい理由で微笑ましい。さすが「角」だと納得する。

　高校三年生にとって最後の夏。

　今頃、同級生達は必死に勉強しているんだろうな。

　高等学校年代（第二種登録選手）のサッカーは、クラブチームが運営するユースと、高校のサッカー部に分けられる。いずれも優秀な選手はプロ契約を結ぶ。すでにプロチームから打診を受けている同級生もいるだろう。

　どちらにも属さないGアカデミー。

　プロのスカウトが訪れることもなければ、大会に出場して技術をアピールすることもできない。

　この先どうなる？

　万が一、プロのサッカー選手になれたとしても、職業としてやれるのは、せいぜい三十代まで。

　その先は？

　貴重な時間を費やして、青春のすべてをサッカーに捧げて、もがいて足掻（あが）いてようやく勝ち取ったとして、待ち受ける未来は？

　モデルやアイドルと同じで職業に賞味期限がある。トップ選手になって、一生遊んで暮らせるような莫大な金額を稼がないと割に合わない。

　チャンピオンズリーグ優勝おめでとうございます！

　※チャンピオンズリーグ

　欧州サッカー連盟が主催する優勝賞金が最も高額な大会。

　ありがとうございます…。

　人主（ひとぬし）のパチ・スロ男さん、いかがですか？

　いやー、儲かって仕方がありませんわ！　がははは！　ねえ、お母さん！！

　そんな声がよぎる。

　人よりもサッカーが得意だったから続けてきた。

　Gアカデミーで上には上がいると知った。

　それでも意固地になって必死に食らいついて、ここまでやってきた。プロになったらなったで、また同じことの繰り返し。しかも賞金の80%を人主にぶん獲られる。

　サラブレッド？

　サッカーをするためだけに造られたサイボーグ。

　それが「決められたレール」。

　これまで生きてきた時間すべてが、自分の意思ではなかったのか？　チート勇者くらいの能力があれば、サッカーが楽しいだろうな。

　自分の将来をなんとなく真剣に考えてみたが、漠然とした不安がのしかかるだけだった。

　目を落とすと蝉の死骸に蟻が群がっていた。何年もの間、地中でもがき、ようやく成虫として羽ばたいたにも関わらず、僅か一週間の命で朽ちて食われる。サッカー選手と同じだ。

　もしこの学校に来ていなければ、進路相談の用紙に書いたように、

　──僕は就職していたのだろうか？

　僕が、Gアカデミーに入学した本当の理由──

　中学二年になった頃、

　進路相談の用紙を渡されるようになった。

　三年生になれば受験勉強が始まる。

　真剣に自分の将来を考えなければならない時期。

　用紙には将来の夢という項目があった。

　内ちんは「ミュージシャン」と書いたらしい。

進路相談の用紙に書くのには、あまりに大きな夢だけれど、やりたい事がある内ちんを偉いと思った。

　僕はサッカーが得意だったが将来の夢に「サッカー選手」と書けるほど厚顔無恥な人間ではない。

　「キング」は、この時期の進路相談の用紙に「ブラジル」と書いて、本当に行ってしまったというんだから驚きだ。それくらいのエネルギーがないとプロのサッカー選手になんか到底なれないだろう。

　将来の夢の模範解答はきっと、

「美容師」「パテシエ」「接客乗務員」「看護婦」辺りなんじゃないだろうか？　現実味もあり夢もある。職業に優劣はないが、流石に「スーパーのレジ打ち」や「工場勤務」では、夢とは言わない。

　逆に「ミュージシャン」や「サッカー選手」は、現実見ろ！　と言われてしまう。第二希望も書かされて、そちらを本命視されるだろう。

　ちなみに尾栗は「大統領」と書いて怒られていた。百歩譲って「内閣総理大臣」。昔から話題だけは絶えない奴だった。

　僕は地元の学校にだけは行きたくないな、

　そんな風に考えていただけで、将来の夢なんて今まで一度も考えたことがなかった。

　サッカー推薦の話もちらほらあった。強豪校にでも行ってひと花咲せるか？　あとは野となれ山となれ。まあ、考えていたのはそのくらいで、本音を言うと別に高校なんか行かなくてもいいと思っていた。

　僕は平和主義者で争うことが嫌いだ。

　つまりスポーツ選手に向いてない。

　資本主義と社会主義を授業で習った時、指導者さえしっかりしていれば、社会主義の方が良いと思った。

　先生は勝者と敗者を作らないと、怠けてしまって発展しなくなるからダメだと言った。

　本当にそうだろうか？

　好きで発明する人や、人の役に立ちたい人、

　たくさんいるんじゃないかな？

　そもそも争う必要なんてまったくないはず。

　食べ物がなければ、作ればいい。

　人間が譲れないのは、いい女の奪い合い。

　生物の性（さが）、それだけだ。

　戦争反対を謳いながら社会は勝者と敗者を作る。

　学芸会で複数の桃太郎役を配役するくせに。

　矛盾している。いや、矛盾じゃない。

　戦争反対は建前で、裏では推奨している。

　なぜ武器を提供する？　止めるのが筋だろ！

　人は争いを好む。スポーツ興行は争いをみせる事で成立している。僕は争いが苦手だ。

　──そんな僕は、ある事件をきっかけに、

　何者かにならなくちゃいけなくなった。

　戦って勝者にならなければならなくなった。

「Gアカデミー」それは僕自身への挑戦だ。

『闇属性』

　その響きに痼（しこ）りが残る。