二章 有翼人
5対0
記念すべき開幕戦は大敗を喫することになった。
「えっと……、自分より前にディフェンダーがいないとダメなのか……」
難しそうな顔で真弥野がルールブックを開いていた。彼ほど勉強する姿が似合わない人間はいない。
真弥野の特技は喧嘩だ。なんでも中学生の時に一人で暴走族を壊滅させたらしい。
ちなみに彼は暴走族を「珍走団」と呼ぶ。昔、暴走族という響きがカッコ良すぎるため、若者達が憧れない呼び名に変更しよう、世間でそんな働きがあったそうだ。
過去の遺産。浸透することなく淘汰された代物「珍走団」。それを未だに使っている。律儀というか、鈍感というか。本人いわく喧嘩屋であってもカタギの人間。だ、そう。
「今さらルールブックか……」
ギブスをつけた成田が呆れる。
「あん？ やんのかコラ！」
真弥野が睨み返した。
仲間割れしてどうする？
慣れっこになった二人のいざこざも、これからは状況が違う。今までは個人戦。これからは団体戦だ。放っておくわけにいかない。チームメイトは運命共同体。喧嘩している場合じゃない。険悪な雰囲気が流れた。
「二人ともやめろよ！」
川上が割って入った。
「まあ、ケガ人と喧嘩しても仕方ないしな」
「クソが……」
成田が目を伏せた。全治一か月のケガ。次の試合には間に合いそうにもない。
苛立つ気持ちも分かる。しかし、それはチームにとっても同じだ。エースストライカーを欠いた状態で次戦を迎えなければならない。成田の足に巻かれた大きなギブスが、険悪なムードの代わりに焦燥感を募らせた。
「オフサイド、分かりやすく教えてくれねぇかな？」
懇願する真弥野の視線とぶつかった。横柄な態度の彼が低姿勢で頭を下げている。彼なりにフォワードとしての自覚と責任を感じているのだろう。川上と目配せをすると大きく首を縦に振った。
「飛び出すタイミングの練習をしよう」
パスに対して川上がディフェンス。真弥野がタイミングを測る。
この日から三人での特訓が始まった。成田がいない今、真弥野に託すしかない。身体能力の高い男だ。コツさえ掴めば……。藁にもすがる気持ちだった。
残された時間は一ヶ月。
特訓を始めて気づいたことがあった。
真弥野はヘディングが得意だ。得意というレベルを通り越し驚異的とまでいわしめる。
まず、跳躍力が尋常ではない。バスケット選手やバレーボール選手のように滞空時間が長い。
地面を蹴り上げてから一歩、二歩、三歩と、階段を歩くように空中を駆け上がった。最高到達点に達しても落下することなく滞在する。全身がバネ。ゴム鞠の如く跳ねた。強靭でフレクシブルな筋肉が高反発の跳躍を生み出していた。その姿はダンクシュートを決めるNBA選手を彷彿させる。
それでもってさらに首の力が強い。ヘディングシュートを
流れるボールに対してもミートが的確。寸分狂わず芯を捉えた。へディング技術はすでにプロでもトップレベル。そう感じざるを得なかった。
まさか真弥野が「超人」の遺伝子保持者なのか？
「ヘディングめちゃくちゃ凄いな！」
トッププレイヤーを間近で拝見するような衝撃に声が震えた。
得意のスキル鑑定が発動した。
ユニークスキル
・無重力
滞空時間の長いジャンプができる
・百発百中
的確にミートすることができる
「昔からヘッドバットが得意だからな！」
「ヘッドバット？」
「ああ、頭突き。ケンカ殺法よ！ 相手のこめかみに食らわせれば一撃でノックダウン奪えるぜ」
真弥野が得意げに鼻の下を擦った。
「コツは視界に見えるリーゼントの先っちょをボールに合わせる、だな！」
予想外な秘訣に唖然とする。前方にせり出したリーゼントを照準器として使用していた。時代遅れの髪型の、意外な活用法には驚くばかりだ。
喧嘩では百戦錬磨。それが虚言ではないと思い知った。ズバ抜けた超人的な身体能力。ひと
グラウンドの端で黙々と筋トレをする成田の姿があった。
クソ、クソ、クソが……。
上体を起す腹筋を鍛える動作に合わせて、心の声が聞こえる。身体からもうもうと立ち昇る蒸気の柱。地獄釜のようにもみえる。言葉を交わさなくても、その姿はチームメイトの闘志に火をつけるトリガーとなっていた。
「次の公式戦、どっちが勝つか？ 誰か賭けない？」
孤軍奮闘する成田を尻目に、美輪が新たな火種を撒こうとしていた。
「お前の頭の中は、ギャンブルのことしかないのかよ！」
「深井！ お前はそう言うけどな、プロのサッカー選手を目指すこと自体がすでにギャンブルだろーが！」
美輪の独自の理論は、ズレているようでいつも正論だった。
「俺達はサッカーでギャンブルしてるんだから、せめてそれ以外のことは堅実じゃなきゃダメだろ！」
さらに正論を川上が被せる。
「……面白くない奴らだな」
「ニャーー！！」
川上が冗談混じりで飛びつき、美輪の腕にかじりついた。
「いてぇーな！ おい！ やめろ！ こらっ！」
多種多様の情熱が交錯するなかで、刻一刻と時間は流れていく。汗の匂いと重なった希望の香りが、ふと一瞬、鼻先に漂った気がした。
♢♢♢
マヤノトップガン
ナリタブライアンとの名勝負は伝説のレースと語り継がれる。勝利を射程に収めると一気に加速する決め手はマッハの衝撃波。トップガンの由来は戦闘機を題材にした映画「トップガン」から。
勝利後に鞍上が胸で十字を斬り投げキスをしたというエピソードが有名。
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