ヤタガラスの詩 司令塔は闇属性のテイマー ─プロジェクトの謎─

二章 10

　背番号10の重圧。

　僕の心配をよそに、無情にも公式戦の火蓋は切って落とされた。赤いユニフォームを纏った一組が襲いかかる。

　公式戦一戦目。

「ズシシシ……」

　開始早々、不気味な笑い声に見送られて、成田はタンカで運ばれる羽目になった。

「ちょっとは加減できないのか……」

　一組の担任が頭を抱える。

「へなちょこなんだよな……、ズシシシ」

　精気のない三白眼は、素性の知れない怖さがある。巨体の大型フォワード目白（メジロ）。丸坊主頭の巨漢は、思春期特有の浮ついたチャラさが一切ない。首筋はどっぷりと盛り上がり、筋肉なのか、ぜい肉なのかも識別しがたい。敬意と畏怖（いふ）の念を込めて、怪物メジロンと呼ばれていた。アニメ視点でいえば巨人族に間違いない。

　コーナーキックからのセンタリングに合わせてメジロンが飛ぶ。190センチ100キロの巨体はまさに空飛ぶ要塞。成田がマークにつきブロックするも、フィジカルの差は歴然。いとも簡単に跳ね飛ばされた。メジロンのヘディングシュートが炸裂する。

「どかーん！　ズシシシ」

　放たれたシュートは形容通り、砲撃の如くネットを揺らした。トラックとの正面衝突。交通事故を目撃したかのような衝撃が走った。

「うっ」

　成田がうずくまり顔を歪める。

「タンカだ！　タンカ持ってこい！」

　コーチ達が慌てふためいた。

「ズシシシ……。お前もっと肉を食えよ…。飛び出してきたお前が悪い」

　圧巻のパワープレイは「マウントフジ」の遺伝子を受け継ぐ者として噂された。子供のサッカーに大人が混じる。メジロンの存在は違和感すら覚えた。

「ズシシシ……」

　地の底から響く、うめき声のような笑い方に恐怖を感じる。対戦相手にとっては、最恐最悪のフォワードだ。

「弱っちいな……、ズシシシ」

　絶対な強さは時に人を退屈させる。

　実質のエース、成田を欠いたチームに第二の刺客が襲いかかった。メジロンとツートップを組む桜庭（サクラバ）だ。スルーパスに対して流星のように走り込む。同じく走ることが得意の川上が追いかけた。

「俺に任せろ！」

　ライバル登場。川上の闘争心を焚きつけた。

「う、うう……、はえぇ……」

　桜庭はとにかく初速が速い。一歩を踏み出してから、瞬時にトップスピードにのる。持続力で伸びる川上とは、そもそもスピードの質が違う。

「ダメだ……、追いつけない」

　ジリジリと伸びる川上の脚に対して、桜庭の脚はカミソリのようにキレる。桜庭は快足を飛ばしてあっという間に、ボールに追いつきファーストタッチでシュートを決めた。

「イェーイ！」

　童顔で天真爛漫な性格。落ち込む川上など気にする素振りもなくダブルピースを披露した。

　ユニークスキル、神速を持つ男。スピード特化型のシーフ担当。そのスピードは「カミカゼ」の遺伝子を受け継ぐ者と囁かれた。

「くそ……」

　得意分野で負けた川上は苦渋の表情を浮かべる。

「イェーイ！　イェーイ！　イェーイ！！」

「やっぱ俺って天才！　イェーイ！！」

　走ることに関しては絶対の自信を持つ。それもそのはずシーフは中学生50m走のタイトルホルダーでもあった。全国ナンバーワンのスピード。自惚（うぬぼ）れではなく実績からの裏付けがあった。

「川上くーん！　相手が悪かったね！　イェーイ！　ダブルピース！！」

　子供が躊躇なく生き物を殺すように、幼稚さゆえの残虐性が垣間見える。負けん気の強い川上が容赦なく踏み潰された。

　防戦一方だった二組にチャンスが訪れる。

　待望のボールが僕へと送られた。落ち着いてトラップしゴール前に流した。

「どりゃあぁぁ」追いかけるのは真弥野だ。サッカー未経験も身体能力は高い。

「全員前！」

　迷いのない的確な指示が飛んだ。一組のディフェンダー陣が整然とラインを上げる。

　副審のフラッグが上がった。審判がホイッスルを鳴らして詰め寄る。オフサイド。

　指揮したのは新堀（シンボリ）だった。意図的に仕掛けたオフサイドトラップだ。

　張りのある声に精悍（せいかん）な顔つき。額（ひたい）には殊勲の証、三日月型の小さな傷がある。「ナイス！　プレイ」仲間を拍手で褒め讃えた。統率する術（すべ）も熟知している。リーダーシップ溢れ、指揮する姿は王国騎士団の団長のようだ。信頼のもとに隊列を自由に操る。聡明でクレバーなプレイが新堀の持ち味だった。

　その存在感は「番長」の遺伝子か。オフェンスに絶対はないが、ディフェンスには絶対がある。

「オフサイド？　このルールよく分からん……」

　真弥野が納得しない様子で首を傾げた。

「一点もやらん！　守備は任せておけ！　死守してみせる！」

　騎士団長がそう鼓舞すると、相手チームの士気が高まっていく。凛々しい眉と黒目勝ちな力強い眼差しは、自信に満ち溢れていた。そしてその自信がチームメイトに伝染していく。

「速攻！！」

「えっと……、ディフェンダーより前に出ちゃダメなんだっけ？　なんで？」

　ど素人の真弥野が困惑している間に、騎士団長からのパスが三ヶ日へと渡る。

　一組のエースナンバー10を背負った三ヶ日は、華麗な足捌きでディフェンダーを交わすとシュート体制に入った。。僅か数秒の出来事だった。

「ちょ、ちょっと……」

　攻守の切り替えの速さにゴールキーパーの美輪がたじろぐ。

「とりあえず右！」

　勘だ。ヤマを張って右に飛んだ。三ヶ日は打ちかけたシュートを止め、美輪の動きを見てからゴール左隅にボールを押し込んだ。

「ったく……、今日はツイてないな……」

　美輪はこの日、5点目のゴールを献上していた。

　卓越した技術に傲（おご）ることなく、冷静に対処する姿はエルフでもハイエルフ。高貴な気品すら感じる。と、僕は肩を落とした。

「背番号10。同じ獣（じゅう）でもサラブレッドとモルモットだな」ゴブリンが茶化した。

　ゴブリン、お前は味方（チームメイト）のはずだよな……。

♢♢♢

1組　監督　宝塚

FW11 目白（メジロン）　巨人族

FW9 桜庭　　シーフ

MF10 三ヶ日　ハイエルフ

MF8 大和

MF7 毛利　

MF6 黒野

DF4 北斗　

DF5 新堀　騎士団長

DF3 万波　

DF2 稲荷　

GK1 羽阿津