ヤタガラスの詩 司令塔は闇属性のテイマー ─プロジェクトの謎─

二章 カリキュラム

　三年生に進級できたのは三十名。一クラス十五名の二クラス。入学時に六十名いた生徒は半分になっていた。

「深井は何月生まれ？」

　退学者の備品が整理された広々とした教室で川上に尋ねられた。

「三月だけど……」

「ちょっと待ってね……。えっと三月生まれの人は、物事を冷静に考えられるタイプです。反面できないことに対して無謀にチャレンジをしようとは思いません。保守的なところがあるでしょう。だって！　当たってるじゃん！」

「占いなんて適当だろ！」

「いや、数字って意味があるんだよ」

「乙女（おとめ）かっ！」

　川上は純真無垢に占いを信じていた。可愛いらしい顔も相まって、わんぱく坊主というより負けず嫌いな乙女、おてんば娘。そう表現したくなる。

「じゃあ、次、寿司占いやってみる？」

「寿司占いってなんだよ！？」

「三月生まれの人はイクラだって！　好きな人はとことん好き。嫌いな人は嫌い。お高くとまっている所があるでしょうだって！」

「それはもうただのイクラの説明じゃん！」

　二人で談笑していると、勢いよく扉が開き、体がビクついた。

「オッス！」

　今時、珍しいリーゼント。真弥野（マヤノ）だ。地黒で掘りの深い顔立ちはどことなく異国情緒が溢れる。

　彼の経歴は異色だった。サッカー未経験者。そんな人間までもが入学でき、さらに進級できる。サラブレッド育成機関。そうでなければ真弥野の存在は説明がつかなかった。

「俺なんかが進級できて、ええんかな？」

　本人も理解はしているようだ。

　続いてやってきたのは成田（ナリタ）。耳にイヤフォンをあて、しれっと席に座った。寡黙というかコミュニケーション能力ゼロ。但（ただ）し、サッカーの実力は折り紙付きで、三ヶ日とも互角に渡り合える。長いまつ毛で陰った切れ長の目は、涼しげというよりかクール過ぎて、冷徹さを伴う。

「成田！　挨拶くらいしろ！」

　無愛想に着席する成田の態度に腹を立てた真弥野が、イヤフォンを引き抜いた。

「何すんだよ！　お前！」

　感情の読み取れない無機質な目が瞬時に吊り上がり、その瞳に憎悪の炎を宿した。成田が鋭い眼光で睨みつける。

　この二人は仲が悪い。

「朝から騒がしいねー！」

　最後にやって来たのは美輪（ビワ）。ギャンブル中毒者だ。美輪の登場に一触即発の空気が遮られた。

「美輪、こないだの進級テストの賭けは誰が勝ったんだよ？」

　僕は真弥野と成田の気を逸らすべく、美輪に訊ねた。

「うん？　あれか……。仲間うちだと尾栗の一人勝ちだったな」

　面食らった。川上と顔を突き合わせて、思わずにやける。

　尾栗！？

　自信過剰なくせにあいつも結局、自分に保険かけてやがったのかよ！

「ああ、最後の最後にな。嬉しそうに金をせしめていったよ」

　衝撃的な事実に、涙を返せと言いたくなった。とことん、転んでもただでは起きないやつだな。と、感心して呆（あき）れる。

　尾栗よ。この結末（オチ）は聞いてないぞ。

　自分のことだけは秘密主義か！

「あの暴力野郎。本来なら慰謝料請求するとこだけどな」

　ゴブリンが尖（とが）った耳ををさらに尖らせて、おもむろに頬を撫でた。トラブルメーカーの存在に僕の胃がキリリと痛んだ。

「さてと、次はどんなギャンブルを考案しようかな？」

　美輪がそう言って不敵な笑みを振り撒いた。僕と川上はブンブンと顔を左右に振った。

　成田はギャンブルの話には興味がないようで、頬杖をついて瞑想中。真弥野はスマホをいじりながら、外国のお菓子のような得体の知れない物を食べていた。とりあえず、一大事には至ることなく安堵する。

「全員、揃ってるか？」

　担任の安田だ。イメージはかなり変わった。本人いわく、入学当初のパフォーマンスは「躾（しつけ）」だそう。僕らが成長したのか、安田が丸くなったのかは定かではない。

　安田から三年生のカリキュラムが発表された。一組と二組。クラス対抗戦。公式戦はひと月に一回。合計十回勝負。勝ち星が多いクラスのみが勝者として卒業できる。というものだった。この学校の理不尽さにはもう何があっても驚かない。

　そしてユニフォームが配られた。考えれば公式戦に参加できないGアカデミーには、ユニフォームがなかった。常にジャージだった。久しぶりに、手に取るユニフォーム。白を基調としたデザインはまだ何色にも染まっていない。

　真新しい匂いを思いっきり嗅いでみる。それだけで快感だった。滑らかな肌触り。袖を通しただけで、すでにトッププレイヤーかのような錯覚に陥（おちい）った。

　スポーツ少年にとって、ユニフォームはいかなる時でも特別な存在だった。

　川上の占いをバカにしていた手前、大変いいにくいが、ユニフォームの他にもう一つ特別なものがある。

それは背番号の数字だ。

　サッカーはピッチ上、11人対11人で行われる。　12番目の選手はサポーター。スタンドから後押しするサポーターに敬意を表して、背番号12番を選手につけないチームも多い。

　数字には意味がある。

　ゴールキーパーは1番。ディフェンダーは2〜5番。ミッドフィルダーは6〜10番。フォワードは9と11番。

　そして、背番号10番がサッカーでは、エースナンバーとされている。世界を代表するスーパースター達が背負ったことで特別視されるようになったそうだ。執着するあまり車のナンバーや、住所の番地まで10にこだわる選手もいるらしい。

　僕に手渡されたユニフォームには、背番号10が刻まれていた。

♢♢♢

2組　監督　安田

FW11 成田　

FW9 真弥野

MF10 深井 最弱勇者

MF7 須定

MF8 英進

MF6 木関　

DF5 川上　獣人族

DF4 中山　

DF3 里乃　

DF2 新山　ゴブリン

GK1 美輪　勝負師