ヤタガラスの詩 司令塔は闇属性のテイマー ─プロジェクトの謎─

一章 とある冬

　新山（ゴブリン）の自白を尾栗たちから聞いて、自分が特別な人間なんだと知った。

　ちょっと待ってくれ！

　そんなはずないだろ！！

　平凡な親から生まれて、

　なんの取り柄もない人間で

　それなりにサッカーを頑張って

　それなりに頑張ったけど……。

　──それじゃダメなのかよ。

　今さら特別な人間だなんて言われてどうしたらいい？　それならそれで、特別な能力も一緒に授けてくれないと辻褄が合わないだろ！

　それこそ、選ばれた勇者にしか扱うことができない聖剣エクスカリバーだとか、ギルドでの魔法力鑑定、測定不能だとか、稀少価値の高いレアスキルなんかでもいい。特別な人間は、全員そうだろ！

　それともなにか？　生まれた時は凡人でも、これから特別な出会いがあって突如として覚醒する？　神竜（ゴッドドラゴン）が現れて、その力を授けてくれる？　バカ言え！　現実はアニメと違う。手っ取り早く人生が激変するのは宝くじに当選するくらいしかねーだろうが！

　競馬のことを必死で調べた。

　賞金の配分は馬主が80%

　残りの20%が騎手と厩舎。

　プロで活躍するような選手になれば、人主が80%で残り20%をみんなで分けるのか？

　母は？

　人主から僕を預かったのか？

　それとも産んだのか？

　すべては金儲けのために？

　ゴッドの遺伝子を受胎させます。

　無事に男の子が産まれました。

　落札額は3000万円から！

　5000万！

　7000万！

　9000万

　1億！

　他にはいませんか？

　ハイ、1億で落札。

　人主はパチンコ業界を牛耳る、パチ・スロ男さんに決まりました！

「それでは、この子を立派なサッカー選手に育てて下さい！」

　これじゃあ、まるで人身売買じゃねーか！！

　そう考えたら、涙がどんどんと溢れ出してきて止まらなくなった。必死に堪えてもむせ返る。握り潰されそうで苦しい。タオルで顔を覆いながら何度も嗚咽した。

　そうこうしているうちに、駅に着く。

　正月休み。トイレで顔を洗ってから改札を出た。

「おかえり」

　母を前にして、また涙が出た。

　──しっかりと稼げる選手に育って下さいね。

　内ちんの家に居た。トカゲ顔のリザードマンみたいな奴も一緒だった。僕の前に突如として現れたのは、竜族の中で最も下等な種族だった。

　夏の風物詩が甲子園ならば、冬の風物詩は国立競技場。三人で全国高校サッカー選手権を観ていた。

「深井君はサッカーの学校に行ってるんだって？　将来はＪリーガーか？　サイン貰っとこうかな？」

　リザードマンの発言に少し苛立った。

　そんなに甘い世界じゃない。軽々しく言うな。

「俺もさ、将来は芸人になりたくてさ、卒業したら養成所に行きたいんだよね。でも親に反対されててさ……」

　悪いことは言わない。真っ当な職業についた方が良い。芸人もサッカー選手と同じで、気安く志すものじゃない。お笑いのコンテストでいい大人が涙を流す。その涙の裏にどんな苦労があるのか、お前分かってんのか？

「スポーツはいいよな。反対されなくて。芸人でもスポーツ選手でも、それで食っていけるのは一握りじゃん？　なのに何でスポーツだけ特別扱いされるのかな？　深井君もみんなから応援されているんだろ？」

　応援されている？　心がざわつく。

　テレビには声援を飛ばす家族や生徒達が映し出された。応援されるから頑張るのか？　逆だろ！　頑張るから応援されるんだろうが！

「スポーツも娯楽産業でエンタメじゃん。なのに学校教育でも部活動とかに力を入れちゃってさ。俺から言わせるとお笑いもスポーツも同じなんだけどな」

　得点が入ると会場が歓喜の渦に包まれた。

　躍動するチアガールに叩かれるメガホン。ゴールを決めた選手の両親がインタビューに応えていた。

「こんなにはしゃいでさ。この中でサッカー選手として食っていける奴なんているのかよ！　スポーツなんて所詮遊び。美化されすぎなんだよな」

　リザードマンが面白くなさそうに口を尖らせた。

「お前、なめんなよ」

　咄嗟に出てしまった。

「は？　何だよ、その態度」

「まあまあ、落ち着けって！」

　内ちんが仲裁に入る。

「スポーツとか芸人とかの前に、お前の人間性じゃね？」

　止まらなかった。

「こっちが気を使って話しかけてやってんのに、そんな言い方ないだろ！」

「なんだよ！　やるのかよ！」

「おい！　二人ともいい加減にしろ！」

　内ちんの声で我に返る。

「ごめん。今日は帰るわ」

　流れ出した高校サッカーのテーマソングが心臓を撃ち貫（つらぬ）いた。

　行く宛もなく公園のベンチに腰掛けていた。

　ザコキャラのリザードマンにも階級がある。

　集落には色違いの長（おさ）がいる。

　それと同じように選ばれた人間にも階級がある。

　色違い同士の長（おさ）会議では、

　眉毛がやたら長くて垂れ下がっている奴が長（おさ）の長（おさ）。長（おさ）の長（おさ）の長（おさ）は大体アルビノ。

　さらにその上は双頭。

　同じ竜人種の上級種にドラゴンニュートが存在する。

　上には上（うえ）がいて、どこまで行っても上（うえ）がいる。

　嫌な思いをして這いあがっても、

　また嫌な思いをしてキリがない。

　偉そうにしているヤツも、

　どこかでは頭を下げなきゃいけない。

　世界の頂点に立つ、たった一人のヤツでさえ、親や神には頭を下げる。

　みんな苦労してるんだよ。

　簡単に言うなよ、雑魚（リザードマン）が。

　少なくとも、今、頑張っている人間を批判するな。

　寒さに耐えきれずホットドリンクを買った。自動販売機に硬貨を入れると、認識されずに返却口に戻ってくる。何度やっても同じだった。仕方なく違う硬貨で購入した。認識されない硬貨が自分のようで悲しくなった。色違いは不便だ。

　降り始めた雪がダウンジャケットの袖で、溶けて消えていった。