第11話 指揮者は嫌われ者
～デ・ロワー、ファイター課オフィス～
僕達は花やしき公園から帰ってきた。でも、僕は戦闘後の人からの視線をずっと気にしていた。
「今帰ったぜ。ふぃ～、面倒ごとびならなくて良かったぜ」
「そうっすね。じゃあ帰るっす」
「あぁ、今日は帰って良いよ、エド」
「すっごい頑張ってたからね！ カッコよかったよ」
うん、カッコよかったけど、気になって仕方がない。あの目線。
「それより、フラットくん。君はどうする？ 指揮者として戦うか、ファイターとして戦うか」
「あ、あの！ その前にあの目線が気になって！」
「もちろん話すよ。君が受けたであろう、冷たい視。ちょっと席を変えようか。おいで」
課長席である窓前の大きなデスクからペーターさんが席を外すと、僕を手招いて、2階にあるオフィスの休憩スペースへと誘った。
～休憩スペース～
「それで指揮者のことだが…。かなり悪質な論文が発表されてね。そのせいで、指揮者の印象がかなり悪くなったんだ」
「論文って、どんなのですか？」
「こんなのだよ」
ペーターさんは首から下げる携帯電話端末、ネックフォンで、その論文のデータを立体映像で見せてくれた。
「簡単にまとめた資料は…これか」
「あ…」
そのページに載っていた簡略文には、
［何もせず、ただファイターに指示をする指揮者こそが悪である。なおかつ、指揮者は神力を失ったファイターのなりの果て。なにより、指揮者になったファイターは成果が少ない。これが事実である。指揮者は結果も残していない役立たずなのだ］
そう書かれていた。だが、そのサイトはかなり厳しい。嘘で埋め尽くされている文章を載せた場合には、すぐにバン、つまり削除される。
そんなサイトに載り続けているってことは、これは紛れもない事実ってことだよね。
「書いてあることは全部事実だが、書き方が悪質なんだ。指揮者になったファイターは、元から戦闘には不向きなファイターなんだよ」
「不向きって…僕もですか⁉︎」
「あぁ。君は脅威の討伐に躊躇っただろう？」
「え…」
すごいな、ペーターさん。僕の心の内を分かってるみたいだ。たしかに、僕は殺すことはいつも躊躇う。魂のないアリジゴクなら構わないけど、魂のある異世界モンスターになると、ねぇ。
「そういうファイターが、指揮者になるんだよ。だから、指揮者が必ずしも役立たずファイターだったっていうわけでもないんだ」
「じゃあ、そのことを言い返せば良いんじゃないですか？」
「そう簡単にはいかないんだ。これは地球連合どころか宇宙連盟さえも納得しているんだ」
「宇宙連盟って…。全宇宙を総括している、あの宇宙連盟ですか⁉︎」
「そうでなかったら他にどこがあるんだ？」
そんな大規模的な悪質理論だと、手出しはできないか。でも、僕ってファイターのままだ。あれ、サイトにあった情報と矛盾してる。
「君はファイター続けられてるしなぁ…。そうだ！ 君の姿があれば、指揮者のイメージが変わるかもしれない！ そこでだ、君は指揮をしながら戦うってのはどうかな？」
「えぇっ⁉︎」
「さっきできてたじゃないか。できるだろ？」
うっわ、嫌な課長！ でもなぁ、できなくはないし…。いや、だからってここで従ったら、無理難題を与えられ続けるかも。だけどそれって、あくまで僕の未来図だし…。
あぁ、もう！ こうなったら！
「やります！ やるだけやってみます！」
「君ならそう言うと思ったよ。それじゃあ決まりだ、頑張ってくれよ」
そう言うと、ペーターさんは席から立ち、オフィスに降りて行った。だけど、僕はその背中を見つめるだけにとどめて、追いかけることはしなかった。
「とりあえず、帰るかな。もう疲れたし」
完全にペーターさんの姿が見えなくなってから、僕は席から立った。
そのとき、オフィスの方から僕を呼ぶ声がした。
「呼んだ～？」
僕が柵から顔を覗かせると、ナックルさんが手を振って僕を見ていた。
「そろそろ帰ろうぜ～！」
「あ、分かった！ ちょっと待ってて」
たとえ僕がファイターでも、いつも通りやるだけ。何か引っかかるところもあるけど、今は気にしなくていいと思う。
今は今。それだけなんだから、楽観的にいよう。僕は明るさだけが取り柄なんだから。
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