異世界線に流された僕の戦闘記 〜Light Fallen Angels〜

第5話 嫌われてでも

　マイマートで辛いものだけを買い集めて、外で食べることにした。通りの桜が、夜の光の中を舞っている。

「辛味チキンは食べたから、エドにあげるよ」

「俺も買ったっす。２つもいらないから自分で食えっす」

「じゃあ…あつつ。はい、半分こ！」

　油で手がベトベトになりながらも、僕は手で辛味チキンを半分に分けた。

「…手拭き貰ってるから、拭けっす。貰っとくっすから」

「ごめんね、助かるよ」

　サッと手拭きを手渡して、僕の辛味チキンを受け取ったエドの目は、やっぱり嬉しさを滲ませていた。その反面、切なそうでもあった。

「あ、そうだ。エド、手作りなんだけど、これ食べる？　大学で昼食食べれなくてさ」

「うっわ、真っ赤じゃないっすか⁉︎」

　お、良い反応。これがきっと、本当のエドなんだ。ようやく心を開きかけてる。

　僕にだけでも良い、話し相手がいない世界なんて、あっちゃいけないから。

「なんだ、辛いものが好きって言うから食べるかと思ったのに」

「いくら俺でも、こんなのは食わないっす」

「こんなのって、酷いな～。あ、このチョリソーフランク美味い」

「…それ買ったのフラットだったんすか。売り切れて買えなかったっす」

　あ、そっか。残り１個だったから、エドは買えてないんだ。しょうがない、味付けだけ確かめよっと。

「えっと…ホットチリペッパー大さじ2、チリソース大さじ4…と。それに加えて、ハチミツ小さじ2と、ザラメ砂糖少々ね。よし、メモできた」

「それ、もしかしてそのフランクのレシピっすか？「

「うん。分かるんだよね、味付けとか」

　この力のおかげで、料理上手にもなれたし。ほんと、便利すぎて困っちゃうよなぁ。

「…良いっすよね、才能があるって」

「才能？　たしかに、才能かもね。ちょっと違うかもだけどさ」

「俺、やっぱ帰るっす。気分が悪いっす」

「え、ちょ⁉︎　何か言っちゃったかな…？」

「フラットには関係ないっすよ。もう金輪際付き合わないでほしいっす」

　急にさっきの態度に早変わりして、エドはそのまま帰って行った。

　でも、このまま帰すわけにはいかない。何かかけられる言葉はないか、それを必死に探した。そして、自分の手に握られているフランクの竹串を見て、かけるべき言葉を思いついた。

「エド！　お手製のフランク作ってあげるから！　オフィスに来てよ～！」

「……」

　少しだけど足を止めてくれた。あの様子なら、多分来てくれる。そう信じてる。

　食べ終わって、僕はビルに戻った。だけど、もう門が閉まっていて入れそうにない。

　どうやら、エドと過ごしている間にかなりの時間が経っていたようだ。

「仕方ない、帰るか」

　今後の話が済んでいないけれど、閉まってしまったなら今日は帰ろう。明日は大学も休みだし、ナックルさんが連れてってくれるだろうから。

　そう考えて、僕は寮へと帰った。ドアを開けると、顰（しか）め面をしたナックルさんが玄関で仁王立ちしていた。

「た、ただいま…」

「おう。今何時だと思ってる？」

「夜の…9時だね」

「で、門限は？」

「夜8時30分だよね…」

　オフィスでは怒られずに済んだのに、今怒られるのかよ～！　なんだこりゃ、神様のイタズラか？

「俺達の掟を作ったのはお前だろ？　いくらなんでも今日だけで２つも破るなんてらしくねぇぜ？」

「ごめん、色々あってさ。それより…入れてくれないかな？」

「まっ、プレゼントくれるなら良いぜ」

「分かったよ。明日２つあげるから、それで勘弁」

「それなら良いぜ。ほい」

　ナックルさんにプレゼント渡すのって、結構ハードなんだよなぁ。高くつくせいで痛いし。

　まあどいてくれたし、中に入って、と。それじゃリビングに荷物を置いて…。あ、そうだ。ナックルさんに一応話しておかないと。勝手に食べちゃいそうだし。

「まあ良いや、ちょっと料理するからお風呂お願いして良い？」

「もちろん良いぜ！　任せとけ！」

「あ～…やっぱ自分でやる」

「何でだよ⁉︎」

「だって、前にナックルさんにお風呂掃除任せたら浴槽割ったでしょ？　あれ以来、任せるの怖いんだ」

　大学に言ったら、弁償代はキッチリ払わされたし。老朽化も原因だって言ったのになぁ。

「でも今から料理してお風呂掃除か…。お風呂は銭湯にしない？　お金かかるけど、たまにはさ」

「…うぅ～ん、銭湯か～」

「子供の頃みたいに、『フラットの裸を他人に見せたくねぇ！』なんて言い出さないよね？」

「うぐっ！」

「図星かい…。はぁ、どうしてそういう関係でもないのに、そういう考えになっちゃうのか」

　たしかに付き合いは長いけど、普通に親友以上恋人未満の関係だと思う。ていうか、家族の代わりって言ったのは、それこそ他でもないナックルさんだし。

「お前が銭湯に行きてぇなら止めはしねぇ。けどよ、怪しいやつには近づくなよ」

「いや、いるわけないでしょ。公の場すぎて、逆に痴漢できたら尊敬するわ」

　他人の目が少ない深夜の時間帯ならまだしも、今は混み合ってる時間だよ。それに部活とかサークル帰りの浅草大学生で賑わってるはずだし。

「まあ…それもそうか。じゃあ行こうぜ」

「あ、うん。あっさりしてるなぁ。料理すぐにやっちゃうから、先に用意してて」

「了解…じゃなかった、分かったぜ！」

　大きく威勢のいい声でナックルさんはそう返事して、自分の部屋に戻って行った。

　だけど、「了解」って言いかけてやめた理由が分からなくて、僕は頭の中がモヤモヤして仕方がなかった。

「ううん、その前に作んないと！」

　気にしても仕方ない。そう思って、僕は台所に立ち、冷蔵庫に共有されている自動転移装置付きまな板を使って、冷蔵庫からフランク用のソーセージを２本転送させた。

「これでよし。まずは、バーナーで炙って…よし、いい焦げ目。あとは独自に工夫を加えて…」

　数十分くらいかかったけど、なんとか完成した。マイマート以上の香りに、痺れるくらいの辛さ。うん、これだ！

　朝を迎えたら、まずオフィスに行こう！　今日はエドにああ言われたからね、一緒に料理でもして、僕に才能がないことを教えないと。レシピなしの僕の腕前。きっと、エドが求めてるものに近づけると思うから。