異世界線に流された僕の戦闘記 〜Light Fallen Angels〜

第4話 仲間ができたよ

　戦闘が終わって、ナックルさんと僕とでカメラをデ・ロワー総合ビルまで運ぶことになった。

　で、今はそのビルの27階にあるオフィスに来ている。

「話があるから、そこのソファに腰掛けて待っててね」

「はぁ…。これでも食べてよ」

　2階建て造りの、典型的なオフィス。その2階にある休憩スペースにあるソファに腰をかけた。近くに置かれている観葉植物を眺めながら待つことにしたけど、待てども待てども全然呼ばれないし誰も来ない。

　お腹空いたし、道中のコンビニ、マイマートで買った辛味チキンでも食べてよっと。うん、スパイスが効いてるし、チリが美味しい。

　にしても、こんなに暇なら、ゲームしたって怒られないよね。昨日中断したまんまだし、クリアしちゃおっと。

「よいしょ…。あ、間違って立体映像つけちゃった！」

『ふんふふ～ん♪　あれ？　きみ、何してるの？』

　立体映像をオフにすることに夢中になっていると、短い金色の髪をした、白い半袖に緑のスカートを履いた女の子が声をかけてきた。

「あ、分かった！　きみでしょ、デ・ロワーの名前を勝手に使った違法ファイターって！」

「うぐ」

　もう有名人だよ。どうしよ、逃げちゃおうかな。ナックルさんから説教受ける時点で屈辱だし。

「まあ良いよ。あの戦闘、凄かったからさ」

「え、凄かった？　いつも通りにやったんだけど」

「えぇ⁉︎　あれがいつも通りなの⁉︎」

「う、うん…」

　かなり積極的に話してくるな。まあ話し相手ができて、暇じゃなくなったから助かるんだけど。

「通りで、あのペーターさんが必死にきみの動画を見てるわけだよ。あ、そうだ！　先輩になるであろう私がジュースを奢ってあげよう！」

「へ⁉︎　い、いいですよ！　悪いですし」

「気にしない、気にしない。そうだなぁ…じゃあ、これ！　春といえば、やっぱりこれでしょ」

　立体映像を眺めながら、その人はお金を入れずに緑色のラベルをしたジュースを選んだ。

　でも、あれなんなんだろ？　見たことないジュースだけど。　てか、社員無料だったんかい。奢りじゃないじゃん、それ。

「はい、ジュース」

「あ、ありがとうございます…。グリーンサイダー？」

　変な名前だけど、飲まないわけにはいかないよね。見た目はなんか、メロンサイダーより濃い感じだけど。

「いただきます…」

「感想お願い。私の案で通った“緑茶のサイダー”だからさ」

「ブフェエ～っ⁉︎　緑茶ぁっ⁉︎」

　な、なんてものを飲ませてんだよ⁉︎　ていうか、「私の案」って何⁉︎　もしかして、ジュースも作ってるの⁉︎

「アッハハハハ！　やっぱりダメかぁ。ユニークかつ美味しいと思ったんだけどな」

「いや、味わってないけどさ。緑茶サイダーって聞いたら飲む気失せたというか…」

「あぁ～…そういうことね。じゃあ、今のなし！　ほら、飲んだ飲んだ！」

「も、もう飲む気ないって…？　あの、服に糸くずついてる」

「あ、ありがと。ウフフ、きみって結構お節介なんだ。わざわざ取ってくれるなんて」

「お節介…か」

　良い人なんだけど、積極的すぎて困る。でも、こういう人がいてくれると、安心できる。

　なんでだろ、こんな人をずっと望んでた気がする。ずっと昔から、僕は…。

『ちょっと、何の騒ぎだい？　フラットくんの動画見てるから静かにするよう言っただろ』

　階段から、僕を休憩スペースに案内した男の人の声がした。口調的に、この人の先輩か上司だとは思うんだけど。

「ごめんなさい、ペーターさん。ちょっと後輩がどんな子か気になっちゃって。でも、合格ですよ！」

「ん？　合格…？」

『そうか。じゃあ、降りてきてくれ。手続きに移るから』

「え？」

「ほら、行くよ」

　僕は話についていけぬまま、女の子に手を引かれて、１階のオフィスへ導かれた。

　そこには、ナックルさんと、僕を案内したメガネをかけている金髪男性と、見たことないヒョウ獣人男が座っていた。

「じゃあ、自己紹介していこうか。ちょうど良い、“ラン”から頼むよ」

「はぁい！　私はデ・ロワーファイター課カメラ映像係、ラン・エイビス！　ちなみに、研修係でもあるからよろしくね」

「かなり積極的だっただろ？　相手するのも疲れると思うが、頑張ってくれ」

　あぁ～、だから合格とか言ってたのか。にしても、困るほどに積極的なのは気疲れするんだけど。

　まあ良いか、ナックルさんを四六時中相手にしてたんだから、それに比べたら五十歩百歩か。

「フラット、何考えてるか分かってるぜ」

「げっ。ナックルさんは自己紹介良いよ、結構知ってるし」

「だそうだが、俺はスキップでいいか？」

「まあ…デ・ロワーファイター課の隊長ってくらいは言ったほうがいいんじゃないか？」

「お前が言ったから、もう言うことなしだぜ」

　たしかに。じゃあ、残りはヒョウ型獣人の男の人だけど…。なんか、見るからに寡黙だよなぁ。

　仕方ない、僕から声かけるか。

「えっと、よろしくお願いします」

「…ふん」

　あれ、目つき変わった？　一瞬だったけど、そっぽ向く前に驚いたような目をしたし。

　もしかして、根っからの寡黙じゃないのかも。

「エド、自己紹介くらいはしてやれ。困ってるぞ？」

「エドっていうんだ！　僕は－」

「プレート・クラーチェ。さっき動画で名前は確認済みっす」

「違うよ、フラット・クラリオ！　公開動画で本名を言うわけないじゃん！」

　でも、話してくれた。それだけで充分だよ。なんだ、話せば返してくれるじゃん。

　良かった、てっきり不良かとばかり思っちゃったよ。

「別に、他人の名前に興味なんかないっすよ」

「おいおい、お前にとっては初の後輩なんだぜ？　もっと良い反応しろよな」

「そんなのいいよ。それより…お腹空いちゃった」

「あ、そうだね。もうこんな時間だし、先にごはんにしよっか」

　ふぅ、晩ごはんも食べずに来てるから、なんとか食べたかったんだよね。

　でも、欲張らないように意識しないとだから、さりげないタイミングを掴むのに苦労したよ。これでようやく空腹を満たせられる。

「じゃあ、食堂に案内するね。25階だから、階段で行く？」

「俺はいいっす。飯は1人で食うっすから」

「…じゃあ、無理矢理にでも連れてくよ。よっと！」

「ドワ⁉︎」

　僕はエドの服の襟（えり）を掴んで、引っ張った。そして、椅子から落ちたエドを離して、今度は手を握った。

　そのまま引きずるように行こうとしたが、細身のはずなのに重い。なんで？

「エド、またポケットに錘（おもり）入れてるだろ？　しかも合計で20キロの」

「えぇ⁉︎　通りで重いわけだよ。まっ、それならこうするかな」

　僕はイヤリングの玉を槍に変えて、エドを乗せた。そして、そのまま槍を宙に浮かせてエドを運ぼうとした。

　だけど、簡単にエドは飛び降りた。

「そんなに嫌？　みんなと食べたほうが楽しいと思うけどな」

「俺は1人で充分っすよ。一緒にだなんて、絶対お断りっす！」

「う～ん…。じゃあ、僕はここで食べよっと。持ち帰りだと安いはずだし」

「あぁ～、軽減税率だもんね、持ち帰りだと」

「変わってもたったの1%だぜ？　ほとんど変わんねぇって」

　そうだけどさ。分かってほしいんだけど。まさかとは思うけど、エドと距離を置きたいのかな？

「あ。でもお得って考え方は良いよね。それは自由で良いんじゃないかな？」

「それもそうだけどよ。フラット、一緒に食うっていうのが俺達の掟だろ？　それを決めたのはお前なのに、なんかおかしいぜ」

「え…。あ、あぁ、そうだっけね。じゃあ、ちょっと掟変更。みんなで一緒に食事すること、でどう？」

　このままだと、エドは確実に孤独になる。それで良いわけがない。

　本人が心からそう思っているなら話は別だけど、エドはそうじゃない。あの目が物語っていた。

　エドはただ、怖がっているだけ。怖がっているから、心を守るために閉ざしてる。それで孤独にして良いわけじゃない。寂しい思いをして、結局は心に傷がつく。

　だから僕はあの目を見て、決心した。何と言われたって、僕は手を伸ばそうって。

「なんか、俺のせいで口論になってるみたいっすね。それなら帰るっす」

「エド、あのさ－」

「俺のことは気にかけないで結構っすよ。それじゃあ、お疲れ様っす」

　冷たい言葉を残して、エドは鞄を持ってオフィスから出て行った。

　だけど、それでも僕は気にかけた。閉じられた瞼の奥にある思い。それは無視できない、無視したくない。

　僕は昔からお節介と言われてた。それで良い、それが、僕に出来る精一杯だから。

　そして僕はエドの背中を追いかけた。もちろん、オフィスから遠く離れられるようにかつ、エドに気づかれないように歩きながら。

　そうしてエレベーターも違うほうを使って、バレずに外に出て、そこでようやくエドの名前を叫んだ。

「おぉい！」

「な、なんでついてくるんすか⁉︎」

「いやぁ～、コンビニのフライヤーでも買おうかなって。そしたら偶然エドがいたから。どう？　一緒に行かない？」

　自分で言うのもなんだけど、今の嘘はかなり良いんじゃないかな？　特に矛盾もしてないし。

「でも食堂行くはずっすよね？」

「あ、それはやめた。だってラーメンとかしかなかったんだもん。辛いメニュー、全然なくって」

「辛いメニューがない？　おかしいっすね、激辛で有名な火星料理フェアをやってたはずっすけど」

　ヤバ、食堂に行ってなかったからそういうの全然知らない。まずい、矛盾点が生まれちゃった。

「えぇ、そんなのあったんだ！　見てなかった」

「なら戻れば良い話っすよ。それじゃ－」

「戻るの面倒だし、それはやめとく。それに、マイマートでも激辛フェアやってるし」

　これは合ってる情報だよ。なにせ、待ってる間に食べてた辛味チキンはマイマートのフェア限定商品。

　間違いようがないからね。

「はぁ。不思議なやつっすね、アンタ。俺みたいなのと付き合うだけ損っすよ」

「損って…。そんなことないよ。エドが悪いやつに見えないもん」

「…今日だけっすよ。辛いのは俺も好きっすし、一緒に行くってのは、ただのついでっす」

「ついででも良いよ。それに辛い物好きがいてくれて良かったよ。全制覇しちゃう？」

「何言ってるんすか、全制覇が基本っす」

　ありゃりゃ、手厳しいことで。でも、少しは距離を縮められたかな。さっきよりは全然話しやすい。

　どれだけ距離が長かろうと、ミクロ単位でも良いから縮めていきたい。僕に出来て、みんなに出来ないことは、これくらいしかないから。