GIFTERS

第4話

「で」

　ユゥカは戦意喪失した男に手錠を掛けてから、ゆるりと顔だけを巨漢に向けた。

「あなたは、どうしますか」

　ユゥカの右手は、再びボディアーマーの男の首を掴んでいる。

　巨漢の目は、仲間の赤く焼けた首に注がれている。

「う……ぐ」

　悩んでいるのだろう。仲間を助けるか、降伏するか。

「これ」

　ユゥカは首を抑える手を入れ替え、ホルスターから異能因子抑制剤遠隔接種器（ＡＩＧ）を抜き、銃口を巨漢へ向けた。

「解りますよね。動かないで下さい。抵抗するなら……」

　あなたがこうなりますと言って、ユゥカは下の男を見下ろした。

「わ、分かった……」

　巨漢は観念したように両手を挙げた。

「分かった……抵抗……しねぇ」

　よッ——と叫ぶと同時に、男は突撃を始めた。

　ユゥカは咄嗟に引き金を引いたが、手がブレたのか注射筒は男の脇へ逸れていった。

「チッ」

　巨漢の右脚が地面を弾んだ。

「オラァ！」

　巨漢が蹴り込む。ユゥカのウエストほどもある脚がユゥカの頭に迫る。辛うじてそれを腕で防いだが、衝撃が強く、飛ばされた。そのせいでボディアーマーの男がフリーになる。

「逃げるぞ！　走れ！」

　倒れた仲間にそう告げると、巨漢は指を一本、宙へ突き出し、くいと持ち上げた。それと連動するように、道端に転がっていた壊れたカーゴが宙へ浮く。

「しまっ——」

　カーゴが飛んで来るのと、ユゥカが危険を察知したのはほぼ同時だった。

　ユゥカはそれを躱さずに腕で受ける。そして走りだす。

「くッ……」

　痛いなどとは言ってられない。

　ユゥカは注射筒を装填しようと腰に手を伸ばすが、止めた。

　——走った方が早いか？

　カーゴが飛んで来たのと同様、初弾が外れたのもあのデカい男の能力だろう。また外されるかもしれない。

　ユゥカはＡＩＧを放り捨てて走りだした。

　幸いにも巨漢は足がそれほど速くない。もう一方の男も、手錠で腕が塞がっていて今にも転びそうである。カーゴを躱さずにいたお蔭で、距離もそれほど開いていない。

　案の定、ユゥカはすぐに二人を追い抜いた。

「くそ！　どけえ！」

　行手を阻むユゥカに、巨漢はナイフを突き出す。

「そろそろ」

　ユゥカの言葉に巨漢は、ァアッとイントネーションを上げて聞き返した。

「脱いだほうが良いですよ。服」

「何訳の解んねぇこと——ぐあ！」

　男の顔が歪んだ。

「な——」

　巨漢は自らの体へ顔を向けると、身につけているレザージャケットの端が燃え上がっていた。

　追い越す際に、ユゥカが火を着けたのだ。

　巨漢は慌てて、燃える服を半ば引きちぎるようにして地面に捨てた。

「お前ぇ！」

　息を荒げながら、巨漢はユゥカを睨みつけた。額には血管が浮き出ている。

　狙い通りだ。ユゥカの経験上、逆上している人間は動きが大雑把になる傾向にある。

「この女（アマ）ァァアア！」

　巨漢がナイフを振り上げて突進して来た。

　振り下ろされる凶器。ユゥカは半身でそれを躱し、瞬時に巨漢の手首を掴む。そこを支点に回転し、その勢いで顎へ肘打ちを食らわせた。

「ぐあ……！」

　怯んだところを、さらに鳩尾へ突きを一撃加えてやる。

「こ、このぉ……」

　有効打に見えたが、巨漢は抵抗をやめようとはしなかった。手慣れた所作でナイフを逆手に持ち替えると、再びナイフをユゥカへ振り下ろした。

　左胸から右の脇腹へ——そういう角度である。

　刃がユゥカに及ぶ寸でのところで、ユゥカは巨漢の手を受け止めた。

「く……」

　さっきの攻撃のダメージが残っているはずだというのに、巨漢の力はユゥカの想定を上回っていた。徐々に刃先が胸に近付く。

　このままでは力負けしてしまう。

　ユゥカがそう考えていると、巨漢は僅かに口角を上げた。

　——何を笑って……？

　すると巨漢は空いている左手を、何かを引き寄せるように、横から振り抜いた。

　巨漢の目線を辿ると、その挙動の意味がすぐに理解できた。

　壊れたカーゴ。それがユゥカ目掛けて飛んで来くる。巨漢の狙いはこれだったのだ。

　この時、ユゥカの頭に浮かんだのは——しまった、ではなかった。

　——今！

　ユゥカは瞬時に、腰のホルスターからＡＩＧの注射筒を手に引き寄せ、その針先を巨漢の太い首に押し付けた。

「動かないで下さい」

　飛んで来たカーゴは、ユゥカにぶつかる寸前で、ぴたりと宙で停止した。

「お前……能力は発火じゃなかった……のか……？」

　巨漢は注射針の行方を気にしながら言った。

「あなたには関係ないことです」

　少しでも抵抗すれば刺しますと、ユゥカは忠告を加えておく。アーミーナイフと浮いていたカーゴが、がらりと音を立てて落下した。

　それからユゥカはポケットからピルケースを取り出す。

「服んで下さい」

「く……」

　巨漢は薬を拒絶するように、口を頑なに閉める。

「早く。それとも、刺した方が良いですか」

　かなり痛いらしいですよと脅して、ユゥカは針をさらに押し付けた。

　すると、ようやく巨漢はＡピルを受け取り、口に入れた。

「クソッタレ……」

　それだけ言って、巨漢は崩れるように膝をついた。ボディアーマーの男も、その場で立ち尽くしている。

「終わりました」

　太い腕に手錠を掛けながら、ユゥカはインカムで哲人に任務終了を伝えた。

「身柄を拘束しろ！」

　誰かの号令で、緑の制服を着た局員たちが、一斉に指定違法者の二人を捕らえた。瞬く間に、ニューアルミ合金の拘束具が悪徒らの体に巻き付けられる。

　それを尻目にユゥカはＡＩＧを拾い、哲人の許へと戻った。

「ご苦労」

「はい」

「まだまだ危なっかしいな。敵二人くらい無傷で無力化できるようにしろ」

　そう言って哲人はユゥカの手の甲と前腕部を指差した。手の甲の引っ掻き傷と火傷はともかく、腕の方も見抜かれているらしい。

「そんなの——」

「無理じゃない。他はやっている」

　それから、と哲人は続ける。

「次からはＡピルを服む時は俺に言え」

「……はい」

　そんなやりとりを他所に、現金の強奪犯たちが護送車へ押し込まれていく。

「クソッタレ！　いつかぶっ殺してやる！」

　背中を押されながら巨漢が叫んだ。

　他にも罵倒が続いたが、護送車に入れられ扉が閉じると、声はぴたりと聞こえなくなった。

「異能者どもが」

　哲人は、ユゥカの嫌いな呼び方で悪徒を罵った。

　通常の身体機能を持つ者を健能者と呼び、異常な身体機能——異能力を具える者を異能者と呼ぶ。

　ユゥカの嫌いな呼称である。