望遠鏡で眺める関係

第3話 レポートは花丸です。視点.野崎太一

　夕方、薄らと影が増してくる時刻。恐らく同じ歳の奴らが帰宅する時間だ。だかそんな時間でもお構いなく、俺はストリートファイティング6を遊んでいる。いや、遊んでは断じていない。俺はこのゲームでプロゲーマーになり、あの梅谷と並ぶ有名人になるのだ。

　オラオラオラオラ！

　ふん、手も足も出ないとはこのことだ。これでランクがまた上がり、トップランクに舞い戻った。まぁ、俺ならこんなの朝飯前だ。

　__グゥゥゥゥ。

　そういえば、飯食ってなかったな。次の試合がマッチするまで時間あるし、ポテチでも持ってくるか。そう思って椅子の背もたれに背を任せ、ぎゅいーんと背伸びした。全身の血が巡る感覚がして気持ちがいい。……ベランダでも行くか。新鮮な空気も吸いたいからな、うん。

「……うん、まぁ空気吸いにきただけだし！」

　ベランダに行くも、彼女の姿はなかった。あのお嬢様、可愛かったな。もう一度見たいけど、顔合わせちゃったし無理だよな。

「Youlose」

　……えっ？今なんか嫌な音声が。うわ、もうマッチングしてんじゃねぇか！しかもこれランク戦やんけ！急いでベランダから戻り、キーボードに指を置いた。しかし、時すでに遅しで敗北してまたトップランクから１つ下のランク帯に落ちた。

「ちょっ、雑魚すぎ。このゲームやめたら？」

　おまけにチャットで対戦相手が煽ってきた。クソ……クソクソクソクソ！！！何がやめたらだ。俺はこのゲームでは誰にも負けないんだ。ふざけたこと言いやがって。

__ピンポーン。

「なんだようっせぇな！」

　呼び鈴が鳴り、咄嗟にそう怒鳴りつけてしまった。

「ふぇ！？　野崎氏、何で怒っているんでござるか？」

　ござる？あぁ、もしかして……。玄関の扉を開けると、そこには丸眼鏡がいた。

「ご、ごめん。ちょっと悪夢を見ちゃって……河見さん、河見ゆゆさん？」

「あ、そういうことでござったか。てっきり推しに萌えすぎてキレてるのかと思いましたぞ」

　丸眼鏡に三つ編みお下げのツインテール、学生カバンには彼女が好きであろうアニメやゲームのキャラの缶バッジがびっしりと付けられていた。河見ゆゆ、俺の高校のクラスメイトで上の階に住むオタクだ。

「これ、レポートでござる」

　陽キャでもなく引きこもりの俺を毛嫌いすることもなく、近くに住むクラスメイトが河見で今更ながら安心している。

「おや、野崎氏......望遠鏡とはシャレてますなぁ」

「えっ......あっ、うん」

　河見は眉間に手を置いて、興味津々に部屋の中を覗いた。しかし、彼女の視線は口にした望遠鏡ではないような。

「この音......やはり間違いはない！　野崎氏、もしかしてストファイをしていますな！　ぜひ、私と一戦......って、野崎しぃぃ！」

「レポートありがとうございます」

　俺は河見の言葉を遮り、バタンと扉を閉めた。彼女のことは嫌いではないが、琴線に触れると深入りしてくるところだけが、唯一の苦手要素である。ふぅ、なんか疲れたからもう一回休むか。そう思ってベッドで横になると、目線の先にはベランダがあった。

　......もう夜か。

　自然と身体が動き、ベランダに向かっていた。いや、別に夜なら彼女に会えるとかそういうことではない。これはそうあれだ......たまには外でレポートをするのも悪くはないと考えたに過ぎない。そう少し期待をして望遠鏡を覗いたが、彼女はいなかった。いや、居ないというよりカーテンで閉じられていて中が見えなかった。

......まぁ、レポートしたかっただけだし！

　俺は自分にそう言い聞かせ、数学のレポートに目を向けた。しかし、その瞬間から

ピタリとシャーペンを動かす指が止まる。な、なんじゃこりゃあ！1つも問題がわからんじゃねぇか！

__10分後。

　頭をこねくり回してみたが、何も浮かばない。はぁ、しゃーないスマホで答え調べるか。っとその前に、一応彼女がいるか確認......！？

　あ、カーテン開いてる。ていうか、こっちに手を振ってないか？俺はすぐに立ち上がり、望遠鏡を覗き込んだ。彼女はその行動を見ていたのか手を振るのを止め、部屋に戻った。えっ、もしかしてなんか嫌われることした！？いや違う、また戻ってきた。えーっと、なんか可愛いジェスチャーしているんだが。

「ばってん？　ばってんってもしかして、レポートの回答のことか？」

　俺がレポートを指すと、彼女はグッジョブと返してきた。おぉ、もしかして教えてくれるのか。彼女はまた部屋に戻って、今度は紙を見せてきた。覗いてみると、解答とわかりやすい解説が書かれている。なんでここまでしてくれるのかわからないが、とりあえず書き写してみた。

「こ、こんなもんか？」

　レポートを掲げて見せると、彼女は望遠鏡を覗きこんだ。そして一分ほど経過した時、頭の上に両腕で大きな輪っかを作って正解というジェスチャーをしてきた。その姿を見て、すぐに俺も望遠鏡を覗いた。

「か......かわいい」

　覗き込むと満面の笑みでニッコリしていて、輪っかを作っている手にはまだ紙があった。その紙をよく見ると「完璧です！」という花丸マークとデフォルメの女の子の絵が描かれている。その彼女の尋常ではない可愛さはしばらくの間、背後で薄っすら聞こえる「Youlose」と鳴り響くゲーム音声を忘れさせた。